upproret i Massachusetts övertygade ledare runt om i landet att agera. Efter år av goading av James Madison och andra nationalister, med deltagare från tolv av de tretton staterna—bara Rhode Island vägrade att skicka en representant träffade vid Pennsylvania state house i Philadelphia på sommaren 1787. Delegaterna anlände till konventionen med instruktioner för att revidera konfederationsartiklarna.,
det största problemet som konventet behövde lösa var den federala regeringens oförmåga att ta ut skatter. Denna svaghet innebar att bördan av att betala tillbaka skulden från det revolutionära kriget föll på Staterna. Staterna befann sig i sin tur i skuld till de långivare som hade köpt upp sina krigsobligationer. Det var en del av varför Massachusetts hade valt att sida med sina rika obligationsinnehavare över fattiga västerländska bönder.
James Madison hade dock ingen avsikt att helt enkelt revidera konfederationsartiklarna. Han avsåg att utarbeta en helt ny nationell konstitution., Under det föregående året hade han genomfört två omfattande forskningsprojekt-en om regeringens historia i USA, den andra om republikernas historia runt om i världen. Han använde denna forskning som grund för ett förslag han tog med sig till Philadelphia. Det kom att kallas Virginia Planen, uppkallad efter Madisons hemstat.
James Madison var en central figur i omkonfigurationen av den nationella regeringen., Madison Virginia Plan var ett vägledande dokument i bildandet av en ny regering enligt konstitutionen. John Vanderlyn, Porträtt av James Madison, 1816. Wikimediastiftelsen.
Virginia planen var vågad. Traditionellt stipendium sade att en republikansk regeringsform krävde ett litet och homogent tillstånd. Medborgare som var för långt ifrån varandra eller för olika kunde inte styra sig framgångsrikt. Konventionell visdom sade att Förenta Staterna behövde ha en mycket svag central regering, som helt enkelt skulle representera staterna i vissa frågor som de hade gemensamt., Annars bör makten stanna på statlig eller lokal nivå. Men Madisons forskning hade lett honom i en annan riktning. Han trodde att det var möjligt att skapa ”en utvidgad republik” som omfattar en mångfald av människor, klimat och tullar.
Virginia-Planen föreslog därför att Förenta staterna skulle ha en stark federal regering. Det skulle ha tre grenar—lagstiftande, verkställande och rättsliga—med befogenhet att agera i alla frågor av nationellt intresse., Lagstiftaren, eller kongressen, skulle ha två hus, där varje stat skulle vara representerad enligt dess befolkningsstorlek eller skattebas. Den nationella lagstiftaren skulle ha vetorätt över statliga lagar.
andra delegater till konventet enades i allmänhet med Madison om att konfederationsartiklarna hade misslyckats. Men de var inte överens om vilken typ av regering som skulle ersätta dem. I synnerhet var de oense om den bästa metoden för representation i den nya kongressen., Andra frågor som de diskuterade—inklusive hur den nationella verkställande filialen ska fungera, vilka specifika befogenheter den federala regeringen borde ha, eller till och med vad man ska göra med den splittrande frågan om slaveri-kretsade kring frågan om representation.
i mer än ett decennium hade varje stat haft en enda röst i kontinentala kongressen. Små stater som New Jersey och Delaware ville hålla saker på det sättet. Connecticuts delegat Roger Sherman hävdade vidare att kongressledamöter skulle utses av de statliga lagstiftarna., Vanliga väljare, Sherman sa, saknade information, var ”ständigt riskerar att vilseledas ”och” borde ha så lite att göra som kan vara ” om de flesta nationella beslut. Stora stater föredrog dock Virginia-planen, vilket skulle ge sina medborgare mycket mer makt över den lagstiftande grenen. James Wilson of Pennsylvania hävdade att eftersom Virginia planen skulle kraftigt öka befogenheter den nationella regeringen, representation bör dras så direkt som möjligt från allmänheten. Ingen regering, varnade han, ” kunde länge leva utan folkets förtroende.,”
i slutändan föreslog Roger Sherman en kompromiss. Kongressen skulle ha ett lägre hus, representanthuset, där medlemmar tilldelades enligt varje stats befolkning och ett överhus, som blev senaten, där varje stat skulle ha en röst. Detta förslag, efter månader av debatt, antogs i en något förändrad form som den ”stora kompromissen”: varje stat skulle ha två senatorer, som kunde rösta självständigt., Förutom att fastställa båda typerna av representation räknade denna kompromiss också en slav som tre femtedelar av en person för representation och skatteändamål.
delegaterna tog ännu längre tid att besluta om formen för den nationella verkställande filialen. Ska verkställande makten vara i händerna på en kommitté eller en enda person? Hur ska dess kontorsinnehavare väljas? Den 1 juni flyttade James Wilson att den nationella verkställande makten bor i en enda person. Kommer bara fyra år efter den amerikanska revolutionen, det förslaget var extremt omtvistad; det frammanade bilder av en vald monarki., Delegaterna oroade sig också för hur man skyddar den verkställande grenen från korruption eller otillbörlig kontroll. De diskuterade oändligt dessa frågor, och inte förrän i början av September bestämde de att presidenten skulle väljas av en särskild ” valhögskola.”
i slutändan föreslog Konstitutionskonventionen en regering till skillnad från alla andra, som kombinerar element som kopierats från antika republiker och engelsk politisk tradition, men gör några begränsade Demokratiska innovationer—samtidigt som man försöker upprätthålla en känslig balans mellan nationell och statlig suveränitet., Det var ett komplicerat och mycket kontroversiellt system.