filmen öppnas med ett titelkort som läser ”Once upon a time”. En medelålders man (Luis Buñuel) skärper sin rakhyvel vid sin balkongdörr och testar rakhyveln på tummen. Han öppnar sedan dörren och fingrar rakhyveln medan han tittar på månen, på väg att bli uppslukad av ett tunt moln, från sin balkong. Det finns ett snitt till en närbild av en ung kvinna (Simone Mareuil) som hålls av mannen. Hon stirrar lugnt rakt fram när han tar rakhyveln nära ögat., Ett annat snitt sker till månen övervinnas av molnet, sedan ett snitt till en närbild av en hand skär ögat av ett djur med rakhyveln (som händer så snabbt betraktaren kan tro att det var kvinnans öga), och glaskroppen humor spiller ut från det.
det efterföljande titelkortet lyder ”åtta år senare”. En smal ung man (Pierre Batcheff) cyklar ner en lugn urban gata bär vad som verkar vara en nunna vana och en randig låda med en rem runt halsen. Ett snitt sker till den unga kvinnan från den första scenen, som har läst i en glest inredda övervåningen lägenhet., Hon hör den unge mannen närmar sig på sin cykel och kastar undan boken hon läste (avslöjar en reproduktion av Vermeers Lacemaker). Hon går till fönstret och ser den unge mannen som ligger på kanten, hans cykel på marken. Hon kommer ut ur byggnaden och försöker återuppliva den unge mannen.
senare monterar den unga kvinnan bitar av den unga mannens kläder på en säng i övervåningen och koncentrerar sig på kläderna. Den unge mannen visas nära dörren. Den unge mannen och den unga kvinnan stirrar på handen, som har ett hål i handflatan från vilken myror dyker upp., En långsam övergång sker med fokus på armhålan håret av den unga kvinnan som hon ligger på stranden och en sjöborre på en sandig plats. Det finns ett snitt till en androgynous ung kvinna, med bobbed hår och klädd i ganska maskulin klädsel, på gatan under lägenheten. Hon petar på en avhuggen mänsklig hand med sin käpp medan omgiven av en stor folkmassa som hålls tillbaka av poliser.
publiken rensar när polisen placerar handen i lådan som tidigare bars av den unge mannen och ger den till den unga kvinnan., Den androgyna unga kvinnan överväger något lyckligt medan du står mitt i den nu upptagna gatan som klämmer fast i lådan. Hon kör sedan över med en bil och några åskådare samlas runt henne. Den unge mannen och den unga kvinnan tittar på dessa händelser utvecklas från lägenhetsfönstret. Den unge mannen verkar ta sadistiska nöje i den androgyna unga kvinnans fara och efterföljande död, och när han ger sig på den chockade unga kvinnan i rummet med honom, lurar han på henne och griper hennes bröst.,
den unga kvinnan motstår honom först, men låter honom sedan röra henne när han föreställer sig henne naken från framsidan och baksidan. Den unga kvinnan driver bort honom när han driver bort och hon försöker fly genom att springa till andra sidan av rummet. Den unge mannen hörn henne när hon når för en racket i självförsvar, men han plockar plötsligt upp två rep och drar två stora pianon som innehåller döda och ruttnande åsnor, stentabletter som innehåller de tio budorden, två pumpor och två ganska förvirrade präster (spelad av Jaime Miravilles och Salvador Dalí) som är fästa vid repen., Eftersom han inte kan fullfölja, flyr den unga kvinnan rummet. Den unge mannen jagar efter henne, men hon fällor sin hand, som är infekterad med myror, i dörren. Hon finner den unge mannen i nästa rum, klädd i sin nunnas dräkt i sängen.
det efterföljande titelkortet läser ”runt tre på morgonen”. Den unge mannen rusas från sin vila av ljudet av en dörr-Summer ringer (representeras visuellt av en Martini shaker skakas av en uppsättning armar genom två hål i en vägg). Den unga kvinnan går för att svara på dörren och återvänder inte., En annan ung man, som vi bara ser bakifrån, klädd i lättare kläder, anländer till lägenheten och ger sig ilsket på honom. Den andra unga mannen tvingar den första att kasta bort sin Nunna kläder och sedan får honom att stå med ansiktet mot väggen, som om han är i skam.
det efterföljande titelkortet läser ”för sexton år sedan”. Vi ser den andra unga människans ansikte för första gången (och upptäcker att han också spelas av Pierre Batcheff) när han beundrar konstförnödenheter och böcker på bordet nära väggen och tvingar den första unga mannen att hålla två av böckerna när han stirrar på väggen., Den första unga mannen skjuter så småningom den andra unga mannen när böckerna plötsligt blir revolvrar. Den andra unga mannen, nu på en äng, dör medan han sveper på baksidan av en naken kvinnlig figur som plötsligt försvinner i tunn luft. En grupp män kommer och bär bort hans lik.
den unga kvinnan återvänder till lägenheten och ser en döds huvudmoth. Den första unga mannen nyser på henne när hon retirerar och torkar munnen av ansiktet med handen. Den unga kvinnan tillämpar mycket nervöst lite läppstift som svar., Därefter gör den första unga mannen den unga kvinnans Armhåla hår fästa sig till var hans mun skulle vara på hans ansikte genom gester. Den unga kvinnan tittar på den första unga mannen med avsky och lämnar lägenheten som sticker ut tungan på honom.
När hon lämnar sin lägenhet ersätts gatan av en kuststrand, där den unga kvinnan möter en tredje man med vilken hon går arm i arm. Han visar henne tiden på sin klocka och de går nära klipporna, där de hittar resterna av den första unga mannens Nunna kläder och lådan., De verkar gå bort kramade varandra lyckligt och göra romantiska gester i en lång spårning skott. Filmen skär emellertid plötsligt till sista skottet med ett titelkort som läser ”på våren” och visar paret begravd i strandsand upp till sina armbågar, orörlig och kanske död.