den 3 November 1998, tidigare professionell brottare Jesse ”The Body” Ventura väljs guvernör i Minnesota med 37 procent av rösterna. Hans motståndare, erfarna politiker Hubert Humphrey III (son till Lyndon Johnsons vicepresident och justitieministern i Minnesota) och St Paul mayor Norm Coleman, spenderade totalt 4,3 miljoner dollar på sina kampanjer., Ventura, reformpartiets kandidat, spenderade $ 250,000-pengar han höjde genom att sälja $ 22 T-shirts och acceptera $50 donationer från sina anhängare. Hans enda politiska erfarenhet hade varit hans år som borgmästare i Brooklyn Park, en förort till Minneapolis, men hans avslappnade, raka talande, libertarian inställning till politik resonerade med många Minnesotans-särskilt unga män som aldrig hade röstat tidigare. ”Jag röstade för Jesse eftersom han var den mest ärliga”, berättade en ung beståndsdel en reporter för Newsweek. ”Om han inte vet något, säger han att han inte vet.,”
under sin pro wrestlingkarriär hade Ventura alltid varit den dåliga killen: han hade slipsfärgade kläder, fjäderboas och garish solglasögon, och han högljutt och kraftigt häcklade sina motståndare. ”Kroppen” var skamlöst oärlig – hans motto Var ” vinna om du kan, förlora om du måste, men alltid fuska.”Ventura använde en del av hans karaktärs bekanta flamboyans i sin gubernatoriska kampanj. I en annons bar han bara ett par gymshorts och satt kontemplativt och emulerade Rodins tänkare, medan opera spelade i bakgrunden., I en annan, en Jesse Ventura actionfigur (kullerstensgjuten tillsammans från befintliga dockor som en medarbetare hittade i en butik, hade den kroppen av Batman och chefen för andra världskriget General Omar Bradley) trounced Evil Special Interest Man. Men när han blev vald lovade han att ta jobbet på allvar. ”Jag vill inte cheapen kontoret”, sa han. ”Jag är inte på väg att göra det till någon hund-och-ponny show.,”
några av hans prestationer som guvernör var populära: han lyckades passera en spårvägsplan för tvillingstäderna, utarbetade ett nytt fastighetsskattereformpaket och skickade skatterabatter, kallade ”Jesse Checks”, till väljare varje år i tre år. Då stötte staten på ekonomiska problem. Hans lagstiftande stöd förångas och han verkade spendera mer tid gnälla och surra ut på sina kritiker (framför allt—och oklokt—droll och godmodig garnison Keillor, som tack vare sin offentliga-radio show the Prairie Home Companion, var en älskad Minnesota folk hjälte)., År 2002 beslutade Ventura att han inte skulle springa till kontoret igen.
Efter att ha lämnat guvernörens herrgård, var Ventura värd för TV-talkshower, undervisade i en klass på Harvard och stumpade för John Kerry 2004. Han diskuterar ibland kör som en grön partikandidat i presidentvalet.