i testudobildningen skulle männen anpassa sina sköldar för att bilda en packad formation täckt med sköldar på framsidan och toppen. Den första raden av män, eventuellt exklusive männen på flankerna, skulle hålla sina sköldar från ungefär höjden av sina skenor till ögonen, för att täcka formationens framsida. Sköldarna skulle hållas på ett sådant sätt att de presenterade en sköldvägg till alla sidor. Männen i bakre leden skulle placera sina sköldar över huvudet för att skydda formationen ovanifrån, balansera sköldarna på sina hjälmar och överlappa dem., Vid behov kan legionärerna på sidorna och baksidan av bildningen stå i sidled eller bakåt med sköldar som hålls som de främre raderna, för att skydda formationens sidor och bak; detta minskade hastigheten och rörligheten för bildandet, men erbjöd konsekvent defensiv styrka mot motsatta infanteri och utmärkt skydd mot pilar och andra missilattacker.,
Plutarch beskriver denna formation som används av Mark Antony under hans invasion av Parthia i 36 BC:
då sköld bärare hjul runt och inneslutna de ljusarmade trupperna i sina led, föll ner till ett knä, och höll sina sköldar ut som en defensiv barriär. Männen bakom dem höll sina sköldar över huvudet på den första rangen, medan den tredje rangen gjorde detsamma för den andra rangen. Den resulterande formen, som är en anmärkningsvärd syn, ser väldigt ut som ett tak och är det säkraste skyddet mot pilar, som bara tittar på det.,
Cassius Dio skriver om testudo när man beskriver kampanjen för Mark Antony i 36 BC:
denna testudo och hur den bildas är följande. Bagagedjuren, de ljusarmade trupperna och kavalleriet placeras i mitten av armén. De tungt beväpnade trupperna som använder de avlånga, böjda cylindriska sköldarna är uppbyggda runt utsidan, gör en rektangulär figur och, vänd utåt och håller sina armar redo, bifogar de resten., De andra som har platta sköldar, bildar en kompakt kropp i mitten och höjer sina sköldar över huvudet på alla andra så att inget annat än sköldar kan ses i varje del av falangen lika och alla män genom tätheten av bildningen är under skydd från missiler. Det är verkligen så fantastiskt starkt att män kan gå på det och när de kommer till en smal ravin kan även hästar och fordon köras över den.