i grekisk mytologi var Tartarus både en primordial gudom som existerade före olympierna, liksom ett namn för att beskriva en region i underjorden. Som Gud var han tredje i rang efter kaos och Gaea, före Eros.
som en plats var den långt under än där Hades bodde och den användes som det mest hemska fängelset. Vissa konton säger att avståndet mellan Tartarus och Hades var detsamma som mellan jorden och himlen., Trots att Hades rike var de dödas plats, var Tartarus där grymma monster och hemska brottslingar förvisades, eller där gudarna fängslade sina rivaler efter ett krig. De tre domarna i underjorden, Rhadamanthus, Aeacus och Minos, bestämde vem som skulle gå till Hades rike och vem som skulle förvisas till Tartarus.
dessutom fängslade Cronus, kungen av titanerna, cykloperna och Hecatonchiresna i Tartarus, men Zeus släppte dem för att hjälpa honom att besegra titanerna., När Titanomachy slutade till förmån för olympierna, Zeus förvisade många av titanerna till Tartarus.