Greater Cleveland har varit hem för mer än 10.000 mord under de senaste 60 åren. Många var i nyheterna i veckor, några i flera år. Men bara en tog stadens uppmärksamhet-och behöll den – i nästan ett halvt sekel.
tiden har minskat sitt grepp om det mest nitande mordgåtan i regionens historia., De flesta ungdomar idag varken vet eller bryr sig om vad som hände i de tidiga morgontimmarna den 4 juli 1954, i en andra våning sovrum på 28924 Lake Road i Bay Village.
men tills O. J. Simpson kom undan med 1994 dödandet av hans fru, Nicole Brown Simpson och Ronald Goldman, mordet på Marilyn Sheppard kan ha varit 1900-talets mest täckta whodunit.,
syndikerade kolumnist Dorothy Kilgallen, som täckte den första rättegången för några av landets största tidningar, skrev att Sheppard fallet ”rankas med” 1892 mordrättegång av påstådda yxmördare Lizzie Borden. Efter de dagliga rättegångssändningarna skrev Ernest Hemingway från Havanna, ”en rättegång som denna, Med dess element av tvivel, är den största mänskliga historien om alla …. Det här är äkta vara. Den här rättegången har allt de offentliga musslor för.,”
det hade faktiskt sex, förort, pengar, makt, intriger, mysterium, ett gravid och ganska ungt offer. Och det kom vid en tidpunkt då tre dagstidningar var engagerade i våldsam konkurrens för läsarens uppmärksamhet i en välmående centralstad och dess blomstrande förorter.
tekniskt sett är det brutala mordet på Marilyn Sheppard fortfarande olöst. Men från det ögonblick som Patrolman Fred Drenkhan skickades till Sheppard hem klockan 5: 57., den 4 juli morgon 60 år sedan, tills Cuyahoga County åklagare Bill Mason officiellt stängt böckerna 48 år senare, identiteten på den primära misstänkt aldrig en gång förändrats.
bevis och sunt förnuft pekade alltid på en man, rätt man. Och tre gånger-två gånger personligen och en gång i frånvaro-blev Dr Sam Sheppard åtalad för det brutala mordet på sin fru.,
Sheppard, den 30-årige Bay Village osteopat vars familj grundade och kontrollerade det lokala sjukhuset, dömdes 1954 och skickades till fängelse för livet. Rättegången varade åtta veckor, med det mest fördömda vittnesbördet från Sheppard och hans fullständigt osannolika version av vad som hände den natten, inklusive de två mötena med den buskiga mannen han uppfann som Marilyns mördare.
1966, USA, Högsta domstolen avsatte juryns dom, med hänvisning till ett klimat av ” i sig skadlig publicitet ”och rättegångsdomarens misslyckande att” kontrollera störande influenser i rättssalen.”Senare samma år, med F. Lee Bailey som sin advokat, frikändes Sheppard. Han tog aldrig ställning.
som en fri man blev Sheppard en professionell brottare som debuterade som ”Killer” Sam Sheppard. Han dog av leversvikt 1970.,
på den natten av dödandet sov sjuåriga Sam Reese Sheppard i ett närliggande sovrum när hans mamma blev bludgeoned 35 gånger i vad som hade alla öronmärken av ett brott av passion. Fyrtiofem år senare försökte Sam Reese Sheppard, ably representerad av Cleveland advokat Terry Gilbert, rensa sin fars namn genom att lämna in en olovlig fängelse mot staten.
gummimatchen var en obalans. Rättegången tog 10 veckor., En jury tog alla tre timmar att enhälligt Sluta Sam Sheppard hade inte felaktigt fängslats för mord.
biträdd av Mason, Steve Dever var ledande rättegång advokat för länet i den tredje rättegången. Under en karriär som åklagare än sträckte sig 25 år åtalade Dever mer än 100 mordförsök, många av dem högprofilerade.
”men så frågar folk mig alltid om”, säger Dever. ”Detta fall involverade vad som i grunden var en ögonblicklig utbrott av händelser., Och det var en extrem smärta och grymhet som orsakades av förövaren mot Marilyn Sheppard.”
den smärtan, Dever tror, tillfogades av Sam Sheppard. Om rättegången hade varit ett brottmål hade juryn funnit Sheppard skyldig. Ändå har Gilbert aldrig övergett sin minoritetssyn att hans klients far inte gjorde det och insisterade på att hans fall inkluderade ” solid forensic proof … att Sheppard inte kunde ha begått den vansinnigt brutala misshandeln av den Fru han älskade.,”
”men Cuyahoga County, även 60 år senare, verkar oförmögen sina smutsiga händer över hur det förstörde så många liv, inklusive en ung pojke, som fortfarande lider av den ödesdigra natten 1954,” tillade Gilbert.
de flesta åklagare, polis och journalister som täckte eller deltog i den ursprungliga undersökningen och rättegången är avlidna. Men tillräckligt är fortfarande runt för att skapa en tydlig konsensus.,
Drenkhan, som senare tjänstgjorde åtta år som Bay Village police chief, gav vittnesbörd under den första rättegången som hjälpte till att riva upp Sheppards svaga alibi.
”Jag tror att något dök inuti honom den natten,” drenkhan, nu 87, berättade för mig för några veckor sedan. ”Jag tror att han blev så insvept i sig själv och sin historia att han övertalade sig att tro att han inte gjorde det.”
1954 var Doris O ’ Donnell redan en av de ljusaste stjärnorna i Cleveland journalistik., Sheppard-fallet gjorde henne till en superstjärna. O ’ Donnell kände familjen Sheppard. Hon var den första som intervjuade Sheppards älskarinna. Och hon var den enda journalisten som täckte alla tre rättegångarna.
O ’ Donnell, 93, har fortfarande liten tolerans för alla som tror att Sheppard kan vara oskyldig.
”det var ett mord på eliminering”, sa hon. ”Han ville bli av med sin fru.”
Bill Tanner täckte den första rättegången för Cleveland Press och övervakad täckning av den andra., Tanner har liten eller ingen tvekan om Sheppards skuld. Och han utmanar det allmänt accepterade begreppet, som föreslogs i Högsta domstolens dom, att pressen korsade en journalistisk rättvisa i sin täckning. Om det inte vore för pressens legendariska redaktör, Louie Seltzer, tror Tanner att Sheppard skulle ha kommit undan med mord.
”endast Louie kunde ha utmanat etableringen som han gjorde i det fallet”, säger Tanner, nu 89. ”(Familjen Sheppard) ägde Bay Village. Allt bevis skulle ha sopats åt sidan.,”
under de dagar som ledde fram till Sheppards arrestering krävde en förstasidesrubrik i pressen att veta, ” vem talar för Marilyn?”
under de 60 åren sedan har många gjort just det.
Brent Larkin var den vanliga återförsäljarens redaktionschef från 1991 till sin pension i 2009.
för att nå Brent Larkin: (216) 999-4252