Songhai empire, stavade också Songhay, great trading state of West Africa (blomstrade 15–16th century), centrerad på mitten når av Niger River i vad som nu är centrala Mali och så småningom sträcker sig västerut till Atlantkusten och österut till Niger och Nigeria.,
Även om Songhai-folket sägs ha etablerat sig i staden Gao ca 800 ce, betraktade de inte det som sin huvudstad fram till början av 11-talet under dia (king) Kossoi, en Songhai konvertera till Islam., Gao så blomstrade och expanderade under de kommande 300 åren som från 1325 till 1375 Malis härskare lade till det i sitt imperium. Om 1335 dia linje av härskare gav vika för sunni, eller shi, varav en, Sulaiman-Mar, sägs ha vunnit tillbaka Gao självständighet.
sekelskiftet eller så av växlingar som följde avslutades av anslutningen om 1464 av Sonnialī, även känd som tribalī Ber (dog 1492)., Genom att avvärja en Mossi-attack mot Timbuktu, den näst viktigaste staden Songhai, och genom att besegra Dogon och Fulani i bergen i Bandiagara, hade han av 1468 befria riket av någon omedelbar fara. Han vräkte senare Tuareg från Timbuktu, som de hade ockuperat sedan 1433, och, efter en belägring av sju år, tog Jenne (Djenné) 1473 och av 1476 hade dominerat sjöar regionen i mitten Niger väster om Timbuktu. Han avvisade en mossiattack mot Walata i nordväst 1480 och avskräckte därefter plundring av alla invånare i Niger valley södra periferi., Borgerlig politik Sonnialī var att försörja intressen hans hedniska pastoralistiska ämnen med de av den muslimska stadsbor, på vars rikedom och stipendium Songhai riket berodde.
Hans son Sonni Baru (regerade 1493), som ställde helt med herdarna, blev ersatt av rebel Muḥammad ibn Abī Bakr Ture, även känd som Muḥammad jag Grav (regerade 1493-1528), som svetsade den centrala regionen i västra Sudan till ett enda rike., Han kämpade också mot Yatengas Mossi, tacklade Borgu, i vad som nu är nordvästra Nigeria (1505)—om än med liten framgång-och monterade framgångsrika kampanjer mot Diara (1512), mot kungadömet Fouta-Toro i Senegal och i öster mot Hausa-staterna. För att vinna kontrollen över de viktigaste karavanmarknaderna i norr beordrade han sina arméer att hitta en koloni i och runt Agadez i Aïr. Han avsattes av sin äldste son Musa 1528.
Under den dynastiska käbbel av successiva regerar (Grav Musa, 1528-31; Bengan Korei, även känd som Grav Muḥammad II, 1531-37; Grav Ismail, 1537-39; Grav Issihak jag, 1539-49), Muslimer i städerna fortsatte att agera som mellanhänder i den lönsamma handeln med guld med usa i Akan i centrala Guinea. Fred och välstånd i Grav Dāwūd: s regeringstid (1549-82) följdes av en raid som initierats av Sultan Aḥmad al-Manṣūr av Marocko på salt inlåning av Taghaza., Situationen fortsatte att förvärras under Muḥammad Bāni (1586-88), kulminerade katastrofalt för Songhai under Issihak II (1588-91) när Marockanska styrkor, med hjälp av skjutvapen, avancerade till den songhairiket att krossa hans krafter, på Tondibi och sedan på Timbuktu och Gao. Repressalier gerilla åtgärder av pastoral Songhai misslyckades med att återställa riket, de ekonomiska och administrativa centra som kvarstod i marockanska händer.