i reglerna för sociologisk metod Durkheim anges en teori om sociologi som ”vetenskapen om sociala fakta”. Han ansåg sociala fakta att ”bestå av representationer och handlingar” vilket innebar att ”de kan inte förväxlas med organiska fenomen eller med fysiska fenomen, som inte har någon existens utom i och genom det individuella medvetandet.”Durkheim säger att ett socialt faktum är en sak som många människor gör mycket på samma sätt eftersom det socialiserade samhället som de tillhör har påverkat dem att göra dessa saker.,
Durkheim definierade det sociala faktumet så här:
”ett socialt faktum är något sätt att agera, oavsett om det är fast eller inte, som kan utöva en extern begränsning över individen, eller: som är allmänt över hela ett givet samhälle samtidigt som det har en egen existens, oberoende av dess individuella manifestationer”.
han såg det som en konkret idé som påverkade en persons vardag.,
Durkheims exempel på sociala fakta inkluderade sociala institutioner som släktskap och äktenskap, valuta, språk, religion, politisk organisation och alla samhällsinstitutioner som vi måste redogöra för i vardagliga interaktioner med andra medlemmar i våra samhällen. Att avvika från normerna för sådana institutioner gör individen oacceptabel eller missanpassad i gruppen.
bland de mest noterade av Durkheims arbete var hans upptäckt av det ”sociala faktum” av självmordsfrekvensen., Genom att noggrant undersöka polisens självmordsstatistik i olika distrikt visade Durkheim att självmordsfrekvensen för katolska samhällen är lägre än för protestantiska samhällen. Han tillskrev detta till en social (i motsats till individuell) orsak. Detta ansågs banbrytande och är fortfarande inflytelserik.
Durkheims upptäckt av sociala fakta var signifikant eftersom det lovade att göra det möjligt att studera beteendet hos hela samhällen, snarare än bara av enskilda individer., Durkheim pekar på enskilda åtgärder som instanser eller representationer av olika typer av åtgärder i samhället. Några samtida, tolkivist, sociologer som Max Atkinson och Jack Douglas hänvisar till Durkheims studier för två helt olika ändamål, men:
- Durkheims studier är grafiska demonstrationer av hur försiktig den sociala forskaren måste vara för att säkerställa att data som samlas in för analys är korrekta., Durkheims rapporterade självmordsfrekvens var, det är nu klart, till stor del en artefakt av hur vissa dödsfall klassificerades som” självmord ”eller” icke-självmord ” av olika samhällen. Vad han faktiskt upptäckte var inte olika självmordsfrekvens alls – men olika sätt att tänka på självmord.
- hans studier är också en ingångspunkt i studien av social mening—och det sätt som uppenbarligen identiska enskilda handlingar ofta inte kan klassificeras empiriskt., Sociala handlingar (även en sådan uppenbarligen privat och individuell handling som självmord), i denna moderna syn, ses alltid (och klassificeras) av sociala aktörer. Att upptäcka de sociala fakta om sådana handlingar följer, är i allmänhet varken möjligt eller önskvärt—men att upptäcka hur individer uppfattar och klassificerar särskilda handlingar är det som ger insikt. En ytterligare komplikation införs genom att fråga om statusen för vår ”upptäckt” av dessa uppfattningar och klassificeringar. När allt kommer omkring, återspeglar inte sådana ”upptäckter” också socialt inbäddade klassificeringsmetoder?, Men om de påstådda upptäckterna av uppfattningar om sociala fakta inte är tvivelaktiga är det svårt att se varför de ursprungliga påståendena om de sociala fakta är.