Peonage, även kallat skuldslaveri eller skuldslaveri, är ett system där en arbetsgivare tvingar en arbetare att betala av en skuld med arbete. Enligt lag förbjöds peonage av kongressen 1867. Men efter en Rekonstruktion, många Södra svarta män var svept in peonage om olika metoder och system som inte var helt utrotad fram till 1940-talet.
I vissa fall, arbetsgivare avancerade arbetare vissa betal-eller initiala kostnader för transporter, och arbetstagare som frivilligt gick med på att arbeta utan lön för att betala den., Ibland betalades dessa skulder snabbt och ett rättvist löneförhållande mellan arbetstagare och arbetsgivare fastställdes.
i många fler fall blev dock arbetstagare skuldsatta till planteringsföretag (genom arrendelån), köpmän (genom kredit) eller företagsaffärer (genom levnadskostnader). Arbetarna kunde ofta inte åter betala skulden och befann sig i en kontinuerlig arbetscykel utan lön.
men den mest korrupta och missbrukande peonage inträffade i samförstånd med södra staten och Länsstyrelsen., I söder togs många svarta män upp för mindre brott eller på trumped-up avgifter, och när de stod inför svindlande böter och domstolsavgifter, tvingades arbeta för en lokal arbetsgivare som skulle betala sina böter för dem. Södra stater hyrde också sina fångar en massa till lokala industrialister. De enskilda fångarnas pappersarbete och skuldregister förlorades ofta, och dessa män befann sig fångade i ofrånkomliga situationer.