sextio år senare, berättelsen om PT-109 fängslar fortfarande

sommaren 2003, Vol. 35, No. 2

Av Stephen Plotkin

Lt. (jg) John F. Kennedy ombord på PT-109, 1943.
(John Fitzgerald Kennedy Library)

det är utan tvekan den mest kända små-hantverk engagemang i marin historia, och det var en omisskännlig katastrof., Vid ett senare tillfälle, när han blev ombedd att förklara hur han hade kommit att bli en hjälte, svarade en av de unga befälhavarna, då en aspirerande politiker, lakoniskt: ”det var ofrivilligt. De sjönk min båt.”

John F. Kennedys kommentar talar en soldats tydliga bedömning av hjältemekaniken. Det är naturligtvis orättvist, hur sant det än må vara, och att göra rättvisa åt den unge löjtnant Kennedy, vi måste titta på allt som han lämnar ut-allt som hände efter att japanerna sjönk sin båt för sextio år sedan i sommar i södra Stilla havet under andra världskriget.,

för att förstå händelserna den 1 augusti-2, 1943, som kulminerade i sänkningen av PT-109, är det viktigt att komma ihåg att det var mörkt— djupt, orelievedly mörkt. Den förvirrande effekten, även för erfarna sjömän, av en månlös, stjärnlös natt på havet bör inte underskattas. I detta djupa mörker stod PT-109 vid hennes station i Blackett Strait, söder om Kolombangara i Salomonöarna, en av resterna av en operation född i meningslöshet, arvingen till dålig planering och sämre kommunikation.,

femton PT-båtar (”Patrol Torpedo” – båtar) hade bestämt sig för att engagera, skada och kanske till och med vända tillbaka den välkända ”Tokyo Express”, den japanska flottans mer eller mindre vanliga resupply convoy som möjliggjorde motstånd mot amerikanska styrkor i öarna längre söderut. När patrullen faktiskt kom i kontakt med Tokyo Express— tre japanska jagare som fungerade som transporter med en fjärde tjänst som eskort— mötet hade inte gått bra. Trettio torpeder avfyrades med ingen mer effekt än att göra japanerna jämnare än de hade varit., Båtar som hade använt upp deras komplement av torpeder beställdes hem. De få som fortfarande hade torpeder kvar i sundet, i det tvivelaktiga hoppet om att fånga Expressen på sin returresa. Det enda som kunde sägas om åtgärden var att om japanerna inte hade skadats hade inte heller amerikanerna. Det var på väg att förändras.

PT-109 var en av båtarna kvar., Löjtnant Kennedy rendezvoused sin båt med PT-162 av sin egen patrull sektion och PT-169, som hade separerats från en annan sektion, och de tre båtarna spred sig för att göra en picket linje över sundet. Vid ca 2: 30 på morgonen, en form skymtade ut ur mörkret tre hundra meter från PT-109 styrbord båge. Så svårt var synlighet att det först troddes vara en annan PT. När det blev uppenbart att det var en av de japanska jagarna försökte Kennedy vända sig till styrbord för att få sina torpeder att bära. Men det fanns inte tillräckligt med tid., Jagaren, som senare identifierades som Amagiri, Expressens eskortfartyg, slog PT-109 precis framför det främre styrbords torpedröret och rippade bort styrbords bakre sida av båten. Mindre än en minut hade gått sedan den första iakttagelsen.

effekten kastade Kennedy runt cockpiten, och hans radioman, John E. Maguire, kastades faktiskt från den. De flesta av besättningen slogs eller föll i vattnet. En man under däck, ingenjör Patrick McMahon, mirakulöst flydde, även om han var dåligt bränd av exploderande bränsle., Rädsla för att PT-109 skulle gå upp i lågor körde Kennedy att beställa de män som fortfarande kvar på vraket att överge fartyget. Men jagarens kölvatten skingrade det brinnande bränslet, och när elden började dämpas skickade Kennedy sina män tillbaka till det som var kvar av båten.

från båtens vrak beställde Kennedy männen med honom, Edgar Mauer och John E. Maguire, för att identifiera platsen för sina skeppskamrater fortfarande i vattnet. Ens. Leonard Thom, Gerard Zinser, Ens. George Ross, och Raymond Albert kunde simma tillbaka på egen hand. Kennedy simmade ut till McMahon och Charles Harris., Bogsering av den oförmögna McMahon av en livväst rem, Kennedy återvände till båten, växelvis cajoling och berating den skadade, utmattad Harris, som följde efter, för att få honom genom den svåra simma. Under tiden drog Thom i William Johnston, som försvagades av bensinen som han av misstag hade svalt och de tunga rökarna som låg på vattnet. Slutligen simmade Raymond Starkey in från där han hade blivit kastad av chocken.

flytande på och runt Hulken, besättningen tog lager., Två män, Harold Marney och Andrew Jackson Kirksey, hade försvunnit i kollisionen, troligen dödad vid kollisionen. Alla män var utmattade, några skadades, men ingen lika illa som McMahon, och flera hade blivit sjuka av bränsleångorna, med Johnston den mest allvarligt drabbade. Å andra sidan hade det inte funnits några tecken på andra båtar eller fartyg i området; männen var rädda för att skjuta sin flare pistol av rädsla för att locka uppmärksamheten hos japanerna som var på öar på alla sidor., Dessutom, även om vraket fortfarande var flytande på grund av dess förseglade skott, tog det på vatten och det kapsejsade på morgonen den 2 augusti. Efter en diskussion om alternativ, och medveten om att tiden var slut, övergav männen resterna av PT-109 och slog ut för en ö, tre och en halv mil bort, som de hoppades var obesatt.

Kennedy hade varit med i simlaget vid Harvard; till och med bogserade McMahon med ett bälte genom tänderna var han oförstörd av avståndet., Flera av de andra männen var också bra simmare, men flera var inte; två, Johnston och Mauer, kunde inte simma alls. Dessa två sista var surrade till en planka som de andra sju män drog och knuffade som de kunde. Kennedy anlände först till ön, som heter Plum Pudding men kallas av män ”fågel” ön på grund av guano som belagda buskarna. Så tillbringade att han var tvungen att hjälpas upp på stranden av mannen han hade bogserat, Kennedy kollapsade och väntade på resten av besättningen.

men Kennedys simning var inte över., Räddad av en japansk pråm som passerade nära, bestämde Kennedy sig för att simma ner i Ferguson Passage, genom vilken de amerikanska PTs passerade när de arbetade i Blackett Strait. Ö-hopping och klamrar sig fast vid rev, gjorde Kennedy sin väg ut i passagen, där han trampade vatten i en timme innan han bestämde sig för att PTs var i aktion någon annanstans den natten. Returresan dödade honom nästan när starka strömmar snurrade ut honom i Blackett Strait och sedan tillbaka till Ferguson Passage.,

gör trötta resa igen, Kennedy stannade på Leorava Island, sydost om Bird Island, där han sov tillräckligt länge för att återhämta sig för den sista delen av resan. Återvänder till Bird Island, Kennedy sov igenom dagen men också gjort Ross lovar att gå ut på samma resa den natten. Men Ross såg inte heller några tecken på PTs.

den 4 augusti ledde Kennedy männen tillbaka till havet och slog ut för Olasana Island i hopp om att hitta mat och färskt vatten men också önskar komma närmare Ferguson-passagen., Kennedy drog igen McMahon av bandet på sin livsväst medan resten av besättningen klustrade runt plankan och slog sig längs. Olasana Island visade sig vara något av en besvikelse. Kokosnötterna var mer rikliga men hade en sjuke effekt på några av männen. Färskvatten fanns inte som bevis, och männen var för nervösa över Japanska patruller för att utforska mer än ett litet hörn av denna större ö. När natten den 4 augusti blev våt och kall, bestämde Kennedy sig för att prova nästa ö under följande dag.,

Naru, eller Cross, Island är den sista i kedjan, och dess östra stränder ser ut över Ferguson Passage. Kennedy och Ross klättrade upp på stranden lite förbi middagstid den 5 augusti. Fruktade fiendens patruller, de två män klev försiktigt genom borsten men bara såg vraket av en liten japansk fartyg ut på revet. På stranden såg de en liten låda med japanska etiketter. När de bröt det öppet var de glada att upptäcka att det innehöll japanskt godis. Ännu bättre, lite längre upp på ön upptäckte de en burk vatten och en enmansk kanot gömd i buskarna., Efter att ha druckit gick Kennedy och Ross bara tillbaka till stranden när de såg två män vid det japanska vraket. Männen, uppenbarligen islanders, tog skräck och paddlade bort från vraket i en kanot, trots Kennedys anrop. Osäker på resultatet av detta möte, den natten Kennedy tog kanoten i Ferguson Passage än en gång, med så lite framgång som tidigare.

Kennedy bestämde sig för att ta kanoten tillbaka till Olasana; han stannade tillräckligt länge för att samla godis och vattnet för att ta med till de andra männen och lämna Ross att vila till nästa morgon., När Kennedy anlände till Olasana upptäckte han att de två män han och Ross hade sett på Naru hade tagit kontakt med resten av besättningen. De två män, Biuku Gasa och Eroni Kumana, var islander scouter för de Allierade. Deras förhastade avgång från Naru hade lämnat dem trötta och törstiga, och de hade stannat för kokosnötter på Olasana, där Thom hade kunnat övertyga dem om att besättningen var amerikansk. Nästa morgon, 6 augusti, återvände Kennedy med Gasa och Kumana till Naru och avlyssnade Ross längs vägen när han simmade tillbaka. Öborna visade de två amerikanerna där en båt hade gömts på Naru., När Kennedy var förlorad för ett sätt att skicka ett meddelande, visade Gasa honom hur det kunde repas i en grön Kokosskal. Gasa och Kumana kvar med meddelande—

NAURO ISL
BEFÄLHAVAREN . . . NATIVE VET
POS ’ IT . . . HAN KAN FLYGA . . . 11 LEVANDE
BEHÖVER du LITEN BÅT . . . KENNEDY

— samt en säkerhetskopia som de fick från Thom när de stannade vid Olasana. Kanske inte helt tro att deras lycka hade förändrats, Kennedy insisterade på att gå ut med Ross i Ferguson Passage i tvåmanskanoten., Tunga hav översvämmade kanoten och så slog männen att de knappt tog sig tillbaka till Naru. Men nästa morgon, 7 augusti, uppträdde åtta öbor på Naru strax efter att Kennedy och Ross vaknade. De tog med mat och instruktioner från den lokala Allied coastwatcher, Lt. A. Reginald Evans, att Kennedy skulle komma över till Evans post. Han stannade länge nog på Olasana för att mata besättningen, öborna gömde Kennedy under en hög med palm fronds och paddlade honom till Gomu Island i Blackett Strait., Tidigt på kvällen den sjunde, lite mer än sex dagar efter PT-109 sjunkande, gick Kennedy på Gomu. Det fanns fortfarande en räddning att planera med Evans, ingen liten sak i fiendens vatten, men prövningen av PT-109 var över.

Evans hade redan anmält Rendova om upptäckten av PT 109: s överlevande, och baschefen föreslog att räddningsuppdraget skulle skickas direkt till Olasana., Förståeligt nog lite försiktig med förmågan hos ett sådant uppdrag att styras långt ifrån, insisterade Kennedy på att plockas upp först så att han kunde styra räddningsbåtarna, PTs 157 och 171, bland reven och grunderna i ökedjan. Sent på kvällen den 7 augusti träffade båtarna Kennedy vid mötesplatsen och utbytte en förutbestämd signal om fyra skott. Kennedys revolver var nere på bara tre rundor, så han lånade ett gevär från Evans för fjärde., Står upp i kanoten för att ge signalen, förutsåg Kennedy inte gevärets rekyl, vilket kastade honom av balans och dumpade honom i vattnet. Det var en våt och grundligt exasperated marinlöjtnant som klättrade ombord PT-157. PTs korsade Blackett Sundet under Kennedys riktning och lättade upp till Olasana Ön tidigt på morgonen den 8 augusti. De utmattade männen i PT-109 sov alla, och Kennedy, hans lättnad och upprymdhet förstärktes av ett par doser medicinsk brandy, började skrika för dem, mycket till hans räddares chagrin, nervös över Japans närhet., Men räddningen gick framåt utan incidenter, och männen i PT-109 nått Rendova vid 5:30 på morgonen den 8 augusti.

För hans mod och ledarskap tilldelades Kennedy Marin-och Marinkårsmedaljen, och skador som drabbades under händelsen kvalificerade honom för Purple Heart; ens Leonard Thom fick också Marin – och Marinkårsmedaljen. Men konsekvenserna av händelsen för John F. Kennedy var mer långtgående än enkla dekorationer för en uniform., Berättelsen hämtades av författaren John Hersey, som berättade det för läsarna av New Yorker och Reader ’ s Digest, och det följde Kennedy till politik, där det var en stark grund för hans överklagande. För här var en krigshjälte som inte hade vunnit strider men som hade visat mod och dogged vilja, ansvar för dem han ledde och förmågan att inspirera dem— och det skulle vara svårt att bättre detta som en kort lista över kvalifikationer för en politisk ledare.

Stephen Plotkin är referensarkivisten på John F. Kennedy-biblioteket.,

notera på källorna
det har funnits många konton för sjunkningen av PT-109. Den allra första var berättelsen ”Förlisningen av PT 109 och efterföljande räddning av överlevande,” skriven av flottan, underrättelsetjänsten Lt. Byron R. White (senare för att vara en Kennedy kampanj officiella, då vice justitieminister Robert F. Kennedy, innan han utnämndes till Högsta Domstolen av President Kennedy) och J. G. McClure. White och McClures konto är grunden för den nuvarande och finns i John F. Kennedy personliga papper, Box 6, Folder: Souvenirs-Narrative on Sinking of PT-109 and rescue, 8/22/43., Någon annanstans i personliga papper, PT-109-relaterade dokument kan hittas i Box 4a, mapp: Kennedy, Joseph P., brev till JFK, 1940-45; Box 5, korrespondens, mappar: 1943-familj och 1943-1944, Urklipp; och lådor 11 och 11a, som innehåller sjutton mappar av olika officiella Navy Records av JFK. I presidentens Office-filer, Box 132, personliga sekreterare filer, sju mappar innehåller material som hänför sig till PT-109 händelsen, boken av Robert Donovan, och filmen filmade från boken.

följande publicerade konton konsulterades också:

Ballard, Robert D., och Michael Morgan Hamilton. Kollision med historia: sökandet efter John F. Kennedys PT 109. Washington, DC: National Geographic, 2002.

Bulkley, Robert Johns. På nära håll: PT båtar i USA Navy. Washington, DC: Marin Historia Division, 1962.

Donovan, Robert J. PT109: John F. Kennedy under andra Världskriget. New York: McGraw-Hill, 1961.

Hamilton, Nigel. Jfk, vårdslös Ungdom. Random House, 1992.

Hersey, John. Män och Krig. New York: Liber Boken Tjänster, 1963., Innehåller en reviderad version av berättelsen som Hersey ursprungligen skrev för New Yorker.

Keresey, Dildo. ”Längst Fram.”American Heritage, juli / augusti 1998, s. 60-73.