Saudiska kvinnor bryter sig fri från den svarta Abaya

garderobsförändringen har dragit mumlande från några konservativa Saudis, inklusive kvinnor, varav de allra flesta fortfarande bär traditionella svarta abayas. Utanför relativt kosmopolitiska städer som Jeddah eller Riyadh kan kvinnor fortfarande möta trakasserier för att bryta mot klädkoder djupt rotade i saudiska traditioner.

men vissa saudiska kvinnor säger att de känner av kulturella normer som förändras på marken när 34-årige kronprinsen Mohammed bin Salman flyttar för att öppna detta konservativa samhälle till omvärlden. Kvinnor kör på saudiska gator, joggar vid havet och arbetar i jobb som en gång är reserverade för män, som militären och polisen.,

det är bara naturligt, säger de, att hitta snygga eller praktiska substitut för traditionella abayas som kvinnor hävdar sig i offentliga utrymmen länge stängd för uttryck av kvinnlig identitet och personlighet.

Sarah Taibah, en 30-årig skådespelerska i Jeddah, sa att hon började bära långa cardigans eller kimonos som ersättning för en abaya för ungefär fyra år sedan., Hon har vuxit ännu mer bekväm i att bryta konventioner sedan dess och bär en ljus Knälång gul höstrock med slitsar på sidan när hon skateboards att köra ärenden.

”Jag känner att det har blivit mer socialt acceptabelt och människor öppnar sig”, sa ms Taibah om att ha på sig något bortom en abaya.

på en musikkonsert i Jeddah nyligen satt unga kvinnor ovanpå Mäns axlar och donned löst passande, färgglada abayas, slitna öppet så att deras kläder under visade. Videor av dem cirkulerade i stor utsträckning på sociala medier.,

Doha Nahas, en 30-årig evenemangsplanerare, fick en gång döma utseende för att ha på sig något annat än en svart abaya, till exempel hennes fuchsia blommiga kimono. Kvinnor skulle närma sig henne i köpcentret och varna henne att klä sig mer blygsamt.

”dessa dagar ser ingen på dig”, sa ms Nahas. Hon har inte köpt en abaya på flera år, föredrar långa koftor eller kimonos från europeiska märken som Zara eller Topshop.

”faktum är att fler kvinnor kommer upp till mig för att fråga mig var jag fick min kimono från,” Sa hon.

MS., Nahas och andra sa att de kände sig bemyndigade när prins Mohammed sa i 2018 att abayas inte är obligatoriska enligt Saudisk eller islamisk lag. Han sa att kvinnor måste ”bära anständiga, respektfulla kläder”, precis som män är skyldiga att göra.

saudiska män bär i allmänhet en thobe, en fotled-längd tunika som täcker sina armar. Men det är valfritt, och de kan klä sig hur de vill så länge de täcker sina torsos och ben under knäet.,

saudiska kvinnor har burit abaya sedan innan riket förenades 1932, en tradition importerad från Turkiet under det Ottomanska rikets regeringstid. De har länge anpassat det för sina egna livsstilar, säger Khadija Nader, en föreläsare vid Umm Al Qura University i Mecka som har skrivit om historien om traditionella saudiska kläder.

i början av 2000-talet började saudiska kvinnor bära abayas i neutrala färger som beige., Vid 2010, blå, vinrött och gröna abayas dök upp, med smalare nedskärningar och midja definiera Bälten blir mer socialt accepterade också.

ett kritiskt ögonblick kom 2016, när kung Salman avskalade den religiösa polisen av arresteringsbefogenheter och tog bort de saudiska klädkodens verkställare. Nästan omedelbart blev kvinnor bekvämare att bära huvudet löst eller inte alls, medan andra började experimentera med jackor, kimonos och abayas som visar fotleden och kalven.

den traditionella abaya är fortfarande en pelare av kulturella normer för kvinnor., På en sommarfestival i Taif, en konservativ bergstopp stad som ligger 100 miles från Jeddah, nästan alla kvinnor bar traditionella abayas, många med ett ansikte som kallas niqab.

”Jag tror inte att bära färgade abayas är korrekt. De är flashiga och olämpliga”, säger Maram Mohammad, 27, som deltog i festivalen med sin familj. ”Den svarta abaya med sitt huvud och ansiktsskydd representerar Saudisk identitet, och det är ledsen att vi förlorar det.,”

linjen mellan en kreativ abaya och en oanständig är suddig, men regeringen löser upp sin strikta klädkod och flyttar sig från den traditionella abaya., Efter att tillkännage det skulle erbjuda visum till turister för första gången släppte regeringen nya offentliga anständighetsriktlinjer som säger att ” kvinnor är fria att välja blygsamma kläder.”Definitionen av offentlig anständighet är öppen för tolkning av lokala myndigheter.

en TV-reporter mötte en social media-backlash och en saudisk regeringsutredning när hon bar en vit abaya som var öppen i mitten och avslöjade snäva jeans. Hon flydde landet, enligt lokala medier rapporter.

härskare i detta djupt konservativa rike har fängslat och torterat kvinnors rättighetsaktivister, Wall Street Journal har rapporterat, med hänvisning till fångarnas familjer., Men den saudiska regeringen stöder offentligt vad den kallar kvinnors empowerment-initiativ, och det tillät nyligen vuxna kvinnor att resa fritt utan tillstånd från en manlig vårdnadshavare.

vissa abaya varumärken catering till växande antal kvinnor i den saudiska arbetskraften. Kvinnors arbetskraftsdeltagande ökade nästan 9% i 2018, säger regeringen.

Orange Blossom, ett varumärke i Jeddah och Riyadh, designar moderna abayas som har lapels, knappar och fickor och är kortare., Zeina Adra, varumärkets grundare och designer, sa att försäljningen är upp 30% i år jämfört med förra, med fotled och midcalf längd som representerar 85% av den totala försäljningen.

”de kommer att be om två saker: formella abayas som blazer eller trenchcoat abaya för möten och evenemang, och sedan enklare vardagliga,” sa hon.,

Abaya beslutsfattare har också börjat utforma sportiga versioner för kvinnor som jogga eller cykel—tabun som alltmer bryts. Jumpsuit abayas är löst passande, ofta gjorda av dri-fit material och zip-up helt.

”de är bara så praktiska”, säger Shatha Al-Misayib, 40, som hade på sig en marinblå jumpsuit abaya och ett huvudband med håret i en hästsvans istället för en halsduk medan strömmen gick nyligen på Jeddahs strandpromenad.,

saudiska designers och klädtillverkare säger att saudiska kvinnor nu lägger så mycket tanke i sin garderob av abayas som de gör kläderna de bär under, vilket ofta är lyxmärken och europeisk skärning.

Noha Sindi, en saudisk personlig stylist, sa att hon stilar sina kunders abayas som hon skulle en klänning.

”Jag väljer olika nedskärningar, stilar och färger som passar varje klients personlighet och kroppstyp”, sa hon. ”Ibland får jag tillgång till det med ett bälte, ibland håller jag det öppet som en del av outfiten.,”

skriv till Donna Abdulaziz på Donna.Abdulaziz@WSJ.,com