en ögonfrans tar sex veckor att växa tillbaka. Jag lärde mig detta när jag var 9 år gammal, och för mig var det världens viktigaste lektion. I månader hade jag dragit ut mina ögonfransar och spelat med dem. Jag vet inte varför jag började; det kändes bara bra. Var och en var intressant: det var en rot, och ibland pigment på spetsen. Jag stirrade på dem, rada upp dem i rad. Snart var mina ögonlock nakna., Sex veckor senare, när jag såg den lilla svarta pricken av en framväxande ögonfrans förstorad i spegeln, var min lättnad intensiv: jag hade inte permanent vanställt mig själv. Men den lilla fransen hade inte en chans. Jag drog ut den innan jag lämnade badrummet.
Jag tillbringade resten av min barndom som kämpade mot denna uppmaning och försökte allt jag kunde förstå för att sluta. Jag smorde vaselin på mina fransar för att göra dem svårare att förstå, Bar vantar medan jag läste, till och med bundet mina handleder till mitt bälte. Mitt sinne virvlade med pep samtal och förmaningar., Trots dagliga—till och med timmars-upplösningar att sluta, smög min hand alltid tillbaka när jag släppte min vakt ner. Varje år blåste jag ut mina födelsedagsljus med en önskan att sluta dra. Istället spred sig problemet till mina ögonbryn. Jag såg ut som ett spöke. Och jag ville vara osynlig.
mina föräldrar gjorde sitt bästa för att hjälpa, konsultera många läkare och terapeuter, men ingen hade någonsin hört talas om mitt problem. Min sjätte klasslärare drog ett tjockt lashed öga på mitt bokmärke som en påminnelse, och bara några barn spottade mina nakna ögon., Ändå var självmedvetandet och obeveklig känsla av misslyckande ansträngande. Jag hade god självdisciplin i allmänhet; varför kunde jag inte kontrollera detta konstiga beteende?
jag började märka mönster i dragningen som kvarstår till denna dag. Jag drar oftast under passiva, mentalt absorberande aktiviteter som att läsa, skriva och titta på TV. Passiviteten främjar ett slags splittrat medvetande. Rytmen att köra mina fingrar över mina ögonbryn är lugnande. Hälften av mitt sinne är anpassad till varje hårs struktur, kittlingen mot min tumme., Mina tankar churn med bekant Dialog: Detta hår känns på sin plats; det är för tjock, för grov. Jag måste få ut den. Nyper pekfingret till tummen, jag bogserar. Håret glider genom mina fingrar, men jag griper och drar igen. I ett ögonblick av tillfredsställelse är håret ute. Jag rullar den mellan fingrarna och känner den klibbiga roten. Jag böjer den i en båge, testar dess styrka och kör den mot mina läppar.
trots att hälften av mitt sinne absorberas i läsning, fokuserar mina ögon på det lilla ögonbrynshår jag håller; jag är helt fascinerad av rotens filmiga vita hölje., Sedan, när mina tänder klickar ihop, knäpper jag vaken. Jag har gjort det igen. Jag vrider håret åt sidan och skjuter min hand under låret. ”Sluta!”Jag berar mig själv. ”Du har inte råd att förlora en till. Du kommer att se ut som fan. Läs bara.”Men inte tidigare är jag absorberad i historien, då dyker min hand upp till min panna.
denna uppmaning vaxade och avtog som en primal tidvatten i hela gymnasiet. Jag gömde mina ögon under långa lugg och tunga eyeliner. Varje morgon vaknade jag och körde ett finger över kanten av mitt ögonlock och mätte omfattningen av nattens skada., Rädd för att jag var galen, jag skulle ligga i sängen och tänka på tester för att bestämma mitt förnuft. Även när min yngre syster började dra sina egna ögonbryn kände jag mig isolerad. Vi pratade inte så mycket om det. För det mesta argumenterade vi om vem som hade lånat den andras ögonmakeup. Det faktum att vi båda använde den omtvistade eyeliner för att dölja samma vana var inte en förenande kraft. Och jag var skuldskadad av tanken att jag omedvetet hade lärt henne mitt beteende.,
det var inte förrän college som jag verkligen insåg att jag inte var ensam. Min mamma skickade mig en tidningsurklipp om en ny organisation, Trichotillomania Learning Center (TLC). Det var en lättnad att veta att mitt beteende hade ett namn. Ändå var det år innan jag fann modet att kontakta TLC. När jag äntligen gjorde det upplevde jag en av de eeriest ögonblicken i mitt liv., Gruppen skickade mig en uppsats där en kvinna beskrev att söka efter den” rätt ” hårsträngen att dra: hon föreställde sig till och med rotens färg och struktur. Hur var det att vi delade så bisarrt beteende? Omedelbart var jag hooked på att lära mig om min sjukdom.
det var för åtta år sedan, och jag har sedan dess läst allt jag kan hitta om trichotillomania. Hippokrates uppmanade läkare att notera om en patient ”plockar sitt hår”, men sjukdomen har nästan helt ignorerats av det medicinska samfundet i århundraden., Idag tros en av 50 amerikaner lida av trichotillomania. Det anses vara en impulskontrollstörning och kan börja så tidigt som spädbarn, men det slår oftast i ungdomar. Unga pojkar och tjejer drabbas lika mycket, men ungdomar och vuxna kvinnor är ungefär nio gånger mer mottagliga än sina manliga motsvarigheter. Trichotillomani tenderar att vara kronisk och manifesterar något annorlunda i var och en av oss. Vissa människor drar från hårbotten tills de har skapat nakna fläckar eller gjort sig helt skalliga. Män drar ofta sina skägg., Ögonbryn, ögonfransar, könshår—något hår—är ett mål. Men det faktum att det känns bra att dra vissa hår är en av de största mysterierna.
det är ännu inte känt vad som orsakar hårdragning, men forskning har upptäckt strukturella skillnader i hjärnorna hos drabbade, särskilt inom de områden som är förknippade med motoriska åtgärder. Genetik kan också spela en roll, som är fallet med tvångssyndrom och Tourettes syndrom, som båda kan innebära neurologiska störningar som liknar Trichotillomani., Stress förvärrar ofta tillståndet, och de flesta experter anser att det är nära relaterat till kroppsfokuserade problem som hudplockning och nagelbitning.
trots ökad kunskap om Trichotillomani är okunnighet om sjukdomen fortfarande ett av de mest överväldigande problemen. Det var inte ens officiellt märkt en sjukdom förrän 1987. Fortfarande förbättras resurserna. Med rätt hjälp kan människor ofta minska eller eliminera hårdragning, men det finns ingen enda behandling som fungerar för alla.
för mig kräver återhämtning daglig ansträngning., För att bättre klara, började jag en stödgrupp med tre vänner i New York City, där jag har träffat hundratals kvinnor och män med trichotillomania. Den tillhörande skammen har ibland kontrollerat sina liv, påverkar beslut både stora och små, från om att våga ute på en blåsig dag till om att gifta sig. Större självmedvetenhet (jag kallar det ”handmedvetenhet”), främjas genom att rapportera varje vecka till min stödgrupp, har hjälpt mig mest. Även om jag fortsätter att känna uppmaningen att dra nästan varje dag, har jag inte orsakat märkbar skada på mer än åtta år.,
För många är trichotillomania fortfarande deras största hemlighet. Och av goda skäl: svar på sjukdomen sträcker sig från avsky till skratt. Ändå har jag också märkt att dessa reaktioner nästan oundvikligen följs av, ” kom att tänka på det, jag känner någon som gör det.”
Jennifer Raikes är verkställande direktör för Trichotillomania Learning Center, en ideell dedikerad till att omvandla livet för dem som lider av hårdragning, hudplockning och andra kroppsfokuserade störningar.