Omtolkning den Japanska Ekonomiska Undret

Patrick Smith, Japan: En Omtolkning, (New York: Pantheon Books, 1997).

Nils Yoshimura och Philip Anderson, Inuti Kaisha: Avmystifiera Japanska Företag Beteende, (Boston: Harvard Business School Press, 1997>

Vad hände med Japan? I början av 1990-talet förlorade nationen sin status som en ekonomisk juggernaut-modellen för att efterlikna industripolitik, hanteringsteknik och produktteknik—och fann sig en belaguered nation i sin värsta lågkonjunktur sedan andra världskriget., Japans politiska process verkar nu hopplöst avstannad, dess byråkrati topp tung och usla, och dess affärsmetoder förankrade och oflexibla. Konkurrenskraftsdebatten från 1980-talet har petered ut som den återupptagande amerikanska ekonomin leder vägen in i informationsåldern. Det är som om Japan, den ivriga eleven i USA: s affärssucces, kort hade blivit läraren bara för att degraderas efter några föreläsningar.

i kölvattnet av denna förvånansvärt snabba omvandling är det dags att ompröva det japanska ekonomiska miraklet. Vad kan vi lära av landets solida 40-åriga rekord av framgång?, Har det uttömt sitt system? Kan andra länder anta Japans system styckevis, plocka och välja element för att förbättra sin egen industriella prestanda? Eller är systemet en sammanhängande helhet, som många har hävdat, och därmed svårt att efterlikna?

slutet av det kalla kriget har gjort det möjligt för Väst att komma bortom vad som hade varit en begränsad och förenklad syn på Japan. Den uppfattningen tog form efter den kommunistiska invasionen av Sydkorea 1950, när en grupp amerikanska akademiker skapade en sanitiserad bild av nationen., De porträtterade Japan som ett land av harmoni (wa) och de hälsosamma värderingarna av hårt arbete och långsiktig vision, och därigenom gjorde de Förenta staternas senaste fiender till allierade som skulle låna sina ansträngningar till det antikommunistiska korståget. Som en förspel till amerikanska myndigheters återinförande av Japans förkrigselit hjälpte akademikerna att förklara det senaste militaristiska förflutna som en historisk avvikelse.

eftersom Japans ekonomi började ta fart på 1970-talet, cementerade en serie laudatory-böcker denna godartade bild i det amerikanska sinnet och skapade ett antal förvaltningsmyter som kvarstår till denna dag. Böckerna utvecklade en formel som blev tediously bekant: Välj någon aspekt av Japans ledningsstil eller industripolitik—som bottom-up beslutsfattande, Deming-stil kvalitetskontroll eller diffusionsorienterade teknikplaner-som den dolda nyckeln till Japans ”smartare” kapitalism och bygg sedan ett övergripande argument kring det., I värsta fall upphöjde böckerna fenomen som bara fanns i deras författares sinnen, från företag som var så demokratiska och mysiga att de fungerade som surrogatfamiljer, till föreskrivande byråkrater som styrde 100-åriga ekonomiska planer. Även när författarna fick det rätt, tenderade de att fokusera snävt på ledningsinnovationer, vilket försummade det större sammanhanget av handels-och industripolitik.

det var inte förrän i slutet av 1980-talet som revisionistiska kritiker effektivt presenterade en alternativ vy., Deras timing var bra: inte bara var det kalla kriget nästan över, men Japans enorma handelsöverskott blev en orsak till stor oro i USA. För dessa kritiker kom Japans framgång från sin kontradiktoriska handelspolitik och kraftfulla industriella karteller. De hävdade att landet drevs av en förankrad oligarki som offrade medborgarnas välbefinnande till kalla ekonomiska imperativ. Istället för att spela bättre, argumenterade de, Japan spelade inte rättvist.,

revisionisterna gjorde många viktiga punkter, men deras skarpa fördömanden av Japan och dess apologer gränsade ofta till hysteri och personlig bitterhet som plågar pionjärer av lång ignorerade synvinklar. Nu när Japans närvaro har bleknat något från den internationella scenen börjar mer balanserade analyser dyka upp. Patrick Smiths Japan: en omtolkning utforskar efter andra världskriget kulturell utveckling från en journalists synvinkel., Inne i Kaisha, av Nils Yoshimura, nu på Bankers Trust i Tokyo, och Philip Anderson, professor vid Dartmouth College ’ s Amos Tuck School of Business Administration, erbjuder en insider vy om varför chefer för stora företag i Japan beter sig som de gör. Båda böckerna analyserar Japans styrkor utan att romantisera dem. de erkänner också sina svagheter samtidigt som man undviker alltför negativa bedömningar.

rötterna till Japans framgång

Japan är det renaste exemplet på vad som har blivit känt som en producent ekonomisk stat, och många av dess ekonomiska praxis är nu bekanta., I nästan 40 år underordnade landet andra mål för att komma ikapp med—och kanske överträffa-den amerikanska ekonomin. De revisionistiska kritikerna betonade korrekt den roll som Japans regering spelade för att arbeta mot det målet, men de försummade de andra två pelarna i japansk framgång: stora företag och en välutbildad arbetskraft. Dessa tre pelare samarbetade med en ovanligt fokuserad utvecklingsstrategi som genererade imponerande ekonomiska effektivitetsvinster.

en viktig del av japansk framgång var keiretsu., Genom att dela in keiretsu-stora företagsgrupper som länkar industrialister, banker och handelsföretag genom ömsesidigt ägande av lager och långvariga exklusiva relationer-fick enskilda företag ekonomisk styrka och anslutningar som gjorde det möjligt för dem att underskrida utländska och inhemska rivaler. Deras uppdrag var att få marknadsandelar snarare än att ackumulera kortsiktiga vinster, och de gick aggressivt in i högtillväxtsektorer med långsiktig potential., Konsumenternas och de externa aktieinnehavarnas oro, som hade få andra avsättningsmöjligheter för sina inkomster förutom sparkonton med låg ränta, var sekundära.

även om keiretsu själva var stabila skapade de ett företagsklimat av extrem konkurrens, åtminstone inom de sektorer som riktade sig till internationella marknader. Japanska företag (kaisha) gick i stor utsträckning för att hålla jämna steg med varandra, kopiera nyproduktdesign samt innovativa produktionstekniker. Om de föll bakom, led de en förlust av rykte eller ansikte.,

i praktiken innebar en sådan konkurrens att nya idéer och tekniker kunde absorberas i hela ekonomin med extraordinär hastighet. Under västerländska observatörers avundsjuka ögon verkade japanska Chefer enkelt integrera robotar, datorchips och ”fuzzy logic” – programvara i sina tillverkningsanläggningar och produkter. Och Japans konkurrenskraftiga anda gav också några av de mest eftersökta metoderna inom industriell förvaltning: total kvalitetskontroll, mager produktion och tvärfunktionell produktutveckling.,

Manning the kaisha var eliten salarymen: lojala, livstidsanställda villiga att arbeta extremt långa timmar. Hyrde direkt ut ur landets prestigefyllda universitet, de var cloistered i företagets sovsalar och borrade för att lära sig styva regler för beteende, såsom den exakt koreograferade undergiven hållning att ta innan vissa kunder och hur lågt att böja sig för olika överordnade. Reglerna utgjorde ett helt kodat språk obegripligt för utomstående., Även mycket unga japanska studenter var en del av regimen, eftersom de skickade in ett grusande undersökningssystem som förberedde dem för att komma in i företagslivet med pålitliga analytiska färdigheter och en ordentlig uppmärksamhet på regler.

den japanska regeringen agerade under tiden som ett företagsstöd och domare, styr keiretsu i lovande sektorer genom att tillhandahålla skattelättnader, billig kredit och ”administrativ vägledning.”En mängd andra politikområden hjälpte och skyddade företag, inklusive handelshinder och en växelkurs som avskräckte import och främjade export., För deras del accepterade japanska konsumenter höga priser och knappa krediter. Medan kaisha växte i språng, gjorde deras anställda och resten av samhället att göra med relativt låga levnadsstandarder.

hur bubblan brast

den japanska ekonomin visade först tecken på allvarlig belastning när 1980—talets ”bubbla Ekonomi”—den spekulativa boomen som genererade hundratals miljarder dollar i dålig företagsskuld-brast och förde på en djup, ihållande lågkonjunktur. Men bubblan av västerländsk entusiasm för Japans affärsmetoder har dykt upp först nyligen., Många av de metoder som hyllas som hemligheterna för Japansk framgång—som framsteg genom anställning och ledning genom konsensus—avslöjas långsamt som allvarliga hinder för nödvändiga reformer. Dessa böcker är bland de första som tydligt analyserar kostnaderna för sådana metoder. Gränserna för den japanska affärsmodellen, som behörig kopiator för andras uppfinningar, verkar ha uppnåtts.

även om regeringens industripolitik lyckades leda japanska företag till dynamiska sektorer, användes den huvudsakligen för att hjälpa Japan att komma ikapp. Att plocka vinnare och förlorare i en mindre utvecklad ekonomi är förvånansvärt enkelt: du anpassar dig till och kopierar ledarens högväxande industrier. När Japan uppnådde en ledande ekonomi blev dock valen mycket mindre tydliga. Som Yoshimura och Anderson observerar, visar den japanska regeringen inte bättre på att plocka framtida framgångar än någon annan regering., Ministeriet för internationell handel och industri ”visionär forskning” —dess mycket fruktade projekt som skulle katapult Japan till tekniskt ledarskap-har i stor utsträckning varit en byst. Den ”femte generationens projekt”, som miti tjänstemän hade skröt skulle leapfrog amerikanska kapacitet i artificiell intelligens, förvandlas till en $ 850 miljoner dud. Andra multimiljon dollar händelserna innehålla magnetiskt levitated tåg, micromachines (robot enheter med små silikon redskap) och high-definition analog tv., Dessa misslyckanden gör att landet verkar sannolikt att förbli en lysande anhängare, syntetisera och förbättra andras arbete men kämpar för att göra stora uppfinningar på egen hand.

en minskande återgång från industripolitiken är inte den enda anledningen till Japans elände. När de förklarar de japanska institutionernas inre arbete koncentrerar de böcker som granskas här på djupare brister. Det har varit vanligt att berömma stabiliteten och kontinuiteten i Japans ”permanenta byråkrati”—karriärtjänstemännen som i stor utsträckning ignorerar parad av politiker som passerar genom regeringen., Men byråkratin främjar också stelt tänkande. MITI och andra byråer har svårt att avsluta projekt, även tydliga misslyckanden. Vad värre är, för att inleda ett nytt projekt, måste ett samförstånd vridas från de många byråkratiska aktörerna. Det är en svår och tidskrävande process. Till skillnad från USA: s peer-reviewed forskningssystem, som periodiskt skakas upp av nya förvaltningar i Washington, är den japanska byråkratin hamstrung av stodgy ”lifers” som avancerar uteslutande av senioritet., Oavsett förtjänsten av deras idéer är dessa byråkrater vana vid att vänta år för sin tur att driva ett husdjursprojekt, som de avundsjukt vaktar.

i kaisha måste chefer arbeta inom en liknande arena av formalitet och egenhet. Yoshimura och Anderson, som skrev sin bok för att förklara det till synes motsägelsefulla beteendet som ofta förvirrar västerlänningar, fortsätter länge om konsekvenserna av beteende baserat på imitation snarare än etablerade principer., Medan den japanska tvång att kopiera och konkurrera har tjänat sina företag väl, det har också lett till några anmärkningsvärt ineffektiva, även förödande, beteende. Vad som verkar vara uppmärksamhet på kundernas behov, till exempel, kan visa sig vara inte mer än extrem variation och meningslös omsättning av produkter. Under bubblan ekonomin, tillverkare lägga ut en förbryllande spridning av produkter eftersom de inte kunde bära att tro att en rival kan stjäla en marsch på dem – bara för att upptäcka att konsumenterna ofta inte nödvändigtvis vill de nya erbjudanden.,

som inuti Kaisha beskriver i dyster detalj, finns det en blindhet som verkar bakom japanska affärsimperativ. I stället för att sträva efter ett tydligt mål eller en vision, fokuserar japanska organisationer ofta myopiskt på vad de ser som rätt modell, process eller attityd: att hålla jämna steg med rivaler eller upprätthålla marknadsandelar, till exempel. De utmärker sig för att förbättra effektiviteten men vanligtvis bara med inkrementella steg. Besatt av att undvika förlägenhet, chefer accepterar ofta upprepade misslyckande snarare än risk även med tanke på en ny lösning på ett problem., Den karakteristiska japanska tendensen, författarna skriver, är att ” vänta och se, och sedan gå med gruppen.”För att undvika att skylla och rädda ansiktet när saker går fel, presenterar Chefer en fasad av harmoni som västerlänningar länge har accepterat som den äkta varan.

Japanska chefer har andra sätt att sätta upp en bra front. Den uppenbara ansträngningen att formulera en långsiktig vision, säger författarna, är i stor utsträckning en tom övning, som huvudsakligen utförs för att lugna kunder, leverantörer och partners., När resultaten är uppenbarligen under par-när intäkterna är för låga eller högteknologiska projekt misslyckas med att panorera ut-kan medlemmar av en kaisha avleda förlägenhet genom att hävda att en visionär logik ligger bakom sina misstag. Och den mycket beundrade djärvheten som många salarymen verkar uppvisa när man följer en kurs som är liten mening för utomstående återspeglar vanligtvis en blind följares mentalitet.,

den japanska ekonomin fortsätter att fungera som en export Frankenstein-trots att logiken i den stigande producentstaten ger mindre och mindre mening. Men politiker i Japan verkar ovilliga, eller kanske oförmögna, att kartlägga en ny kurs. Som Smith beskriver det lider landet av en ” kultur av oansvarighet.”

drivkraften för Reform

Ändå finner Smith, Japans politiska ekonomi är under press från många håll., Nu när japanska företag har blivit oerhört rika börjar den allmänna opinionen kräva återbetalning för konsumenterna. Den kalla krigsregimen, som avskräckte politisk och kulturell pluralism samt utvecklingen av individualitet, förlorar favör. Politiska korruptionsskandaler, knutna till regeringens intima engagemang i ekonomin, har bara ökat väljarnas oro.

även några till synes fördelaktiga aspekter av japansk sysselsättning har haft allvarliga mänskliga kostnader och slutligen ifrågasätts., Kaishas betoning på den ständiga utvecklingen av humankapital kan dölja hårda realiteter. När en salaryman är inne i en kaisha är det nästan omöjligt att lämna företaget utan förlust av social ställning. Eftersom framsteg är stelt korrelerade med senioritet, finns det praktiskt taget ingen start över; om en salaryman gör ett lateralt drag till ett annat företag, anses det vara ett steg ner om han inte är beredd att lida ostracismen som ofta är förknippad med att gå med i ett utländskt ägt företag., De flesta av den utbildning som salarymen får uppgår till att lära sig företagens ritualer och seder de behöver för att bli inne operatörer. Sådan utbildning är värdelös utanför den hermetiska kulturen hos ett visst företag. Chefer, upprepa hur de behandlades, kan vara bruntvätta mobbare vars utvärderingar bygger mindre på prestanda än på visning av en dåligt definierad ”korrekt attityd.”Detta är ett recept för alienation, och Smith tar upp det rakt på sak.,

även om dessa dystra observationer och tolkningar kan verka svåra att tro, så är de trogna dem som har bott i Japan under längre perioder. Efter att ha tillbringat nästan två år där, jag minns väl utmattad ansikten tunnelbana ryttare som de återvände hem sent i överfulla tunnelbanebilar. Mina japanska vänner dränerades av den förtryckande och ofta meningslösa rutinen i sina jobb. Det är uppmuntrande att se synpunkter äntligen fram som balanserar de mer kända positiva aspekterna av det japanska livet.,

i slutändan föreslår Smith att effektiv förändring endast kan komma från en ny generation. Studenter som kommer från japanska universitet, som har smakat mer säkerhet än sina föräldrar gjorde och vana vid ett mer kosmopolitiskt sätt att leva, verkar mindre villiga att acceptera underordnad., Liksom sina västerländska motsvarigheter vill de ha tillgång till bättre bostäder, fylligare och hälsosammare familjeliv än de frånvarande hushållen de växte upp i och möjligheter till personlig tillväxt. De föraktar den korrupta politiska eliten, vars offentliga debatt sällan stiger över sådana symboliska frågor som om Japan skulle be sina grannar om ursäkt för sin aggression under andra världskriget., Om denna nya generation kan skapa ett mer konsumentorienterat samhälle kan individer uppmuntras att utveckla en hälsosammare känsla av själv, vilket i sin tur skulle kunna hjälpa landet att skapa den innovativa kultur som behövs för att lyckas i en snabbt föränderlig global ekonomi.

kopiera Japan

Japans ekonomi blomstrade av särskilda historiska skäl. Landet var ikapp efter ett förödande krig, dess ekonomi var liten nog för att undvika otillbörlig internationell uppmärksamhet, och dess tillväxttakt var tillräcklig för att placera en annars misshandlad arbetskraft., ”Brilliant middle” – strategin betonade stora, värdefulla sektorer som bilar och elektronik.den strategin fungerade inte på de högsta värdemarknaderna som krävde riskfylld strategisk uppfinning, såsom läkemedel och mikroprocessorer. Landet utmärkte sig i en världsmarknad inriktad på volymproduktion, men marknadsledarskap kräver idag alltmer större flexibilitet och kreativitet än kaisha traditionellt har uppmuntrat.

kan andra länder efterlikna Japans väg till framgång? Den vägen är långt ifrån smidig., För att återskapa kaishas rasande konkurrenskraft måste beslutsfattarna ha eller främja en stor, skyddad hemmamarknad eller handelszon för att testa nya produkter, stora konglomerat som kommer att konkurrera om inhemska kunder och en utbildad men formbar befolkning som är villig att offra sin nuvarande levnadsstandard för en mer produktiv framtid. Frånvaron av någon av dessa komponenter kan undergräva hur systemet som helhet fungerar.

trots dessa utmaningar försöker flera asiatiska kandidater att ärva Japans mantel som den främsta producenten ekonomiska staten., Sydkorea, med sin keiretsu-liknande chaebol och kall Krigsdisciplin, attackerar nu Japans minneschipindustri på ungefär samma sätt som Japan en gång attackerade amerikanska industrier. De andra asiatiska tigrarna har utvecklat sina egna variationer av japanska affärsmetoder. Kanske är den mest lovande kandidaten att ta över från Japan Kina, vars regering nyligen uppmuntrade bildandet av stora konglomerat genom fusioner och förvärv., Med en stor inre marknad och en extremt hög sparkvot är Kina Öppet protektionistiskt, har en undervärderad valuta och absorberar strategisk utländsk teknik. Även om Kinesiska entreprenörer fortfarande måste kämpa med en förfallande och korrupt kommunistisk byråkrati, står landets export för en stor del av den senaste tillväxten i det amerikanska handelsunderskottet.

När det gäller västvärlden har enskilda företag naturligtvis redan antagit ett antal framgångsrika japanska tekniker. Ändå är utvärderingen av ledningsidéer från Japan ett skumt och osäkert förslag., Den japanska seden av tatemae-måla en rosig, idealiserad bild av sitt land-är källan till en hel del förvirring. Föreställningar om centraliteten i office harmony, populariserad av Du måste ha Wa och andra fraser, reflektera tatemae på sin silliest. Som Yoshimura och Anderson betonar, kommer Japansk harmoni inte från en omsorgsfullt vårdad atmosfär av förtroende och gemensamt företag, utan från ett restriktivt system med interna kontroller. Lean tillverkning och andra mycket produktiva arbetsarrangemang kan bero mycket på en arbetskraft som är villig att acceptera stressiga förhållanden., När ivriga västerländska chefer försöker använda dessa tekniker i sina egna företag, kan de vara i för en oförskämd uppvaknande.

När västerlänningar först försökte förklara framgången för Japansk verksamhet, tillskrivs de mycket av det till unika och medfödda dygder av flitighet, sparsamhet och harmoniskt samarbete. På 1980-talet, eftersom japanska tillverkare lyckades med fabriker i andra länder, hävdade vissa observatörer att västerländska företag trots allt kunde imitera Japans politiska och ledande praxis., En mer balanserad syn framträder nu som ser mycket av Japans anmärkningsvärda framgång som inte kommer från inneboende dygder utan från en rad kvävande begränsningar som sannolikt inte tolereras i väst.