precis som arvet från slaveriet i USA har skapat en grov ekonomisk skillnad mellan svarta och vita amerikaner, skatten på dess frihet som Frankrike tvingade Haiti att betala – kallad ”ersättning” vid den tiden – allvarligt skadat det nyligen oberoende landets förmåga att blomstra.
kostnaden för självständighet
Haiti förklarade officiellt sin självständighet från Frankrike 1804., I oktober 1806 delades landet upp i två, med Alexandre Pétion härskande i söder och Henry Christophe härskande i norr.
trots att båda Haitis härskare var veteraner från den haitiska revolutionen hade fransmännen aldrig helt gett upp om att rekonstruera sin tidigare koloni.
år 1814 skickade kung Ludvig XVIII, som hade hjälpt till att störta Napoleon tidigare det året, tre kommissionärer till Haiti för att bedöma landets härskares vilja att kapitulera., Christophe, efter att ha gjort sig till en kung 1811, förblev envis inför Frankrikes utsatta plan för att få tillbaka slaveriet. Hotande krig, den mest framstående medlemmen av Christophes skåp, Baron De Vastey, insisterade, ” vårt oberoende kommer att garanteras av tipsen från våra bajonetter!”
däremot, Pétion, linjalen på söder, var villig att förhandla, i hopp om att landet skulle kunna betala Frankrike för erkännande av sin självständighet.
1803 hade Napoléon sålt Louisiana till USA för 15 miljoner franc. Med hjälp av detta nummer som hans kompass föreslog Pétion att betala samma belopp. Ovillig att kompromissa med dem han betraktade som” runaway slaves”, Louis XVIII avvisade erbjudandet., Pétion dog plötsligt 1818, men Jean-Pierre Boyer, hans efterträdare, fortsatte förhandlingarna. Samtal fortsatte dock att stalla på grund av Christophes envisa motstånd.
”någon ersättning för ex-kolonisterna,” Christophes regering uppgav, var ”otillåtet.”
När Christophe dog i oktober 1820 kunde Boyer återförena landets två sidor. Men även med hindret för Christophe borta, Boyer upprepade gånger misslyckats med att framgångsrikt förhandla Frankrikes erkännande av självständighet., Han var fast besluten att vinna åtminstone suzerainty över ön – vilket skulle ha gjort Haiti till ett protektorat av Frankrike-Louis XVIII: s efterträdare, Charles X, tillrättavisade de två kommissionärerna Boyer skickade till Paris 1824 för att försöka förhandla om en ersättning i utbyte mot erkännande.
den 17 April 1825 ändrade den franska kungen plötsligt sitt sinne. Han utfärdade ett dekret om att Frankrike skulle erkänna Haitisk självständighet men endast till priset av 150 miljoner franc-eller 10 gånger det belopp som USA hade betalat för Louisiana-territoriet., Summan var avsedd att kompensera de franska kolonisterna för deras förlorade intäkter från slaveri.
Baron De Mackau, som Charles X skickade för att leverera förordningen, anlände till Haiti i Juli, åtföljd av en skvadron av 14 brigs av krig med mer än 500 kanoner.
avslag på förordningen innebar nästan säkert krig. Detta var inte diplomati. Det var utpressning.
med hotet om våld hotande, den 11 juli 1825 undertecknade Boyer det dödliga dokumentet, som uppgav, ” de nuvarande invånarna i den franska delen av St., Domingue ska betala … i fem lika stora omgångar … summan av 150 miljoner franc, avsedda att gottgöra de tidigare kolonisterna.”
franskt välstånd byggt på Haitisk fattigdom
tidningsartiklar från perioden visar att den franska kungen visste att den haitiska regeringen knappast kunde göra dessa betalningar, eftersom summan var mer än 10 gånger Haitis årliga budget. Resten av världen verkade överens om att beloppet var absurt. En brittisk journalist noterade att det ” enorma priset ”utgjorde en” summa som få stater i Europa kunde bära att offra.,”
tvingas låna 30 miljoner franc från franska banker för att göra de två första betalningarna, det var knappast en överraskning för någon när Haiti misslyckades snart därefter. Fortfarande skickade den nya franska kungen en annan expedition 1838 med 12 krigsfartyg för att tvinga den haitiska presidentens hand., 1838 års revidering, felaktigt märkt ”Traité d ’amitié” – eller ”fördrag av vänskap” – minskade det utestående beloppet till 60 miljoner franc, men den haitiska regeringen beordrades återigen att ta ut krossande lån för att betala balansen.
även om kolonisterna hävdade att ersättningen endast skulle täcka en tolftedel av värdet av deras förlorade egenskaper, inklusive de personer de hävdade som sina slavar, var det totala beloppet på 90 miljoner franc faktiskt fem gånger Frankrikes årliga budget.
det haitiska folket drabbades av konsekvenserna av Frankrikes stöld., Boyer tog ut drakoniska skatter för att betala tillbaka lånen. Och medan Christophe hade varit upptagen med att utveckla ett nationellt skolsystem under hans regeringstid, under Boyer och alla efterföljande presidenter, måste sådana projekt läggas på is. Dessutom har forskare funnit att självständighetsskulden och den resulterande avloppet på den haitiska statskassan var direkt ansvariga inte bara för underfinansieringen av utbildning i 1900-talets Haiti utan också brist på hälso-och sjukvård och landets oförmåga att utveckla offentlig infrastruktur.,
samtida bedömningar visar dessutom att med räntan från alla lån, som inte betalades helt förrän 1947, slutade haitierna betala mer än dubbelt så mycket som värdet av kolonisternas fordringar. Som erkänner allvaret i denna skandal erkände den franska ekonomen Thomas Piketty att Frankrike skulle återbetala minst 28 miljarder dollar till Haiti i restitution.,
en skuld som är både moralisk och materiell
tidigare franska presidenter, från Jacques Chirac, till Nicolas Sarkozy, till François Hollande, har en historia av straff, skirting eller downplaying Haitiska krav på ersättning.
i maj 2015, när Frankrikes President François Hollande blev bara Frankrikes andra statschef för att besöka Haiti, erkände han att hans land behövde ” lösa skulden.,”Senare insåg han att han omedvetet hade tillhandahållit bränsle för de rättsliga påståenden som redan utarbetats av advokat IRA Kurzban på uppdrag av det haitiska folket – tidigare Haitiska presidenten Jean-Bertrand Aristide hade krävt formell ersättning i 2002 – Hollande klargjorde att han menade Frankrikes skuld var bara” moralisk.”
att förneka att konsekvenserna av slaveri också var materiella är att förneka fransk historia själv. Frankrike avskaffade slaveriet sent 1848 i sina återstående kolonier Martinique, Guadeloupe, Réunion och Franska Guyana, som fortfarande är territorier i Frankrike idag., Därefter visade den franska regeringen återigen sin förståelse för slaveriets förhållande till ekonomin när det tog på sig att ekonomiskt kompensera de tidigare ”ägarna” av förslavade människor.
den resulterande ras rikedom gap är ingen metafor. I metropolitan Frankrike lever 14,1% av befolkningen under fattigdomsgränsen. I Martinique och Guadeloupe, däremot, där mer än 80% av befolkningen är av afrikansk härkomst, är fattigdomsfrekvensen 38% respektive 46%. Fattigdomsfrekvensen i Haiti är ännu mer ödesdiger på 59 procent., Och medan medianen årlig inkomst för en fransk familj är $ 31,112, det är bara $ 450 för en Haitisk familj.
dessa skillnader är den konkreta konsekvensen av stulet arbete från generationer av afrikaner och deras efterkommande. Och eftersom den ersättning som Haiti betalade till Frankrike är den första och enda gången som ett tidigare förslavat folk tvingades kompensera dem som en gång hade förslavat dem, bör Haiti stå i centrum för den globala rörelsen för skadestånd.