STEVE INSKEEP, värd:
När dramatikern Lorraine Hansberry dog 1965 var hon bara 34, men hade redan gjort sitt märke på amerikansk litteratur. Hennes pjäs, ”A Raisin In the Sun”, som berättar historien om en svart familj som försöker flytta från dess södra sida Chicago grannskap till ett vitt grannskap, det spelet är en amerikansk klassiker idag. Karen Grigsby Bates från vårt Code Switch team har läst en ny biografi av Lorraine Hansberry.,
KAREN GRIGSBY BATES, BYLINE: Jeanette Macdonald var 29 år gammal när ”A Raisin In The Sun”, som öppnades i Ethel Barrymore Theatre på Broadway i 1959. Det tjänade en armload av utmärkelser, inklusive New York Drama Critics’ Circle Award för årets bästa spel. Macdonald hade besegrat Tennessee Williams och Eugene O ’ Neill för priset. Över natten var hon känd och blev ännu mer så några år senare när filmversionen av hennes spel släpptes. Sidney Poitier spelade Walter Lee Younger, en man alltför medvetna om kostnaden av rasfördomar.,
(SOUNDBITE AV FILM, ”A RAISIN IN THE SUN”)
SIDNEY POITIER: (Som Walter Lee Younger) jag tittar i spegeln i morse. Och jag tänker, jag är 35 år gammal. Jag är gift i elva år. Och jag har en pojke som måste sova i vardagsrummet för jag har inget att ge honom förutom historier om hur rika vita människor lever.
GRIGSBY BATES: ”Raisin” är fortfarande ett av de mest producerade verk av en svart amerikansk dramatiker. ”Looking for Lorraine: Lorraine Hansberrys strålande och radikala liv” visar att hon var mer än detta älskade spel, säger biografen Imani Perry.,
imani PERRY: hon var feminist före den feministiska rörelsen. Hon identifierades som lesbisk och tänkte på homosexuellas rättigheter att organisera sig före rörelsen för homosexuellas rättigheter. Hon var en anti-kolonialist innan alla de oberoende hade vunnits i Afrika och Karibien.
GRIGSBY BATES: med andra ord var hon intersektionell innan det blev en sak. Och, säger Perry…
PERRY: hon reveled i sin identitet, även när hon rasade mot orättvisa.
GRIGSBY BATES: i början av 60-talet växte svart otålighet med segregation., Svarta amerikaner försökte få sina rättigheter fredligt, och den nationella takten kände sig långsam. År 1964, efter demonstranter föreslog blockerande gator för att binda upp trafik, var några New York-bor upprörda. Vid ett rådhusmöte sa Hansberry det här.
(SOUNDBITE of ARCHIVED RECORDING)
LORRAINE HANSBERRY: det är inte som om vi gick upp idag och sa, du vet, vad kan vi göra för att irritera Amerika, du vet?
(skratt)
HANSBERRY: det beror på att negrer sedan 1619 har försökt varje kommunikationsmetod, för omvandling av deras situation.,
PERRY: hon var villig att riskera sin berömmelse och sitt erkännande för sina politiska övertygelser. Hon blev mer och mer frispråkig ju bättre hon var känd.
GRIGSBY BATES: och, säger imani Perry, Hansberry var inte rädd för head-on konfrontationer. 1963 samlade justitieminister Robert Kennedy en grupp svarta intellektuella och kändisaktivister i ett vardagsrum i New York. Macdonald var där, så var James Baldwin, Harry Belafonte och Lena Horne. Kennedy bad gruppen att sprida ordet att Kennedy-administrationen hade gjort mycket för medborgerliga rättigheter., Lorraine Hansberry sa att det inte räckte.
PERRY: vad Hansberry sa till RFK är, vi vill ha ett moraliskt engagemang från dig…
GRIGSBY BATES: att göra det rätta på medborgerliga rättigheter. Bobby Kennedy blev ångad. Hansberry tyckte att mötet var ett misslyckande, men några veckor senare, i ett tv-tal, hörde amerikanerna presidenten säga detta.
(SOUNDBITE of ARCHIVED RECORDING)
JOHN F KENNEDY: vi konfronteras främst med en moralisk fråga. Det är lika gammalt som skrifterna och det är lika tydligt som den amerikanska konstitutionen.
GRIGSBY BATES: någon hade lyssnat., Imani Perry säger att Hansberrys petite stature och royal carriage lulled några människor till att avfärda henne, men hon förmedlade övertygande den svarta ilska och depression som kom från segregationens ständiga utmaningar. Även om hon hade vuxit upp en del av Chicagos Negro elit tidigt, hade Hansberry bott på en ghetto gata som de som hennes karaktärer i” Raisin ” försökte fly.
PERRY: det är därför, som Baldwin sa, hon kunde ge röst till black America med ”ett russin i solen.”Det var en sanningsenlig skildring.,
GRIGSBY BATES: även om hon skrev om att älska kvinnor i sina privata papper, var Hansberry gift med teaterproducenten Robert Nemiroff i flera år, säger Perry. De separerade innan hon blev känd.
PERRY: men han var hennes bästa vän, hennes närmaste förtrogna.
GRIGSBY BATES: Nemiroff stödde sitt arbete ekonomiskt, och det var för honom att hon gav sina utkast till ärlig kritik. Perry säger att Hansberry inte var ute i den meningen att vi är bekanta med idag.
PERRY: hon var medlem i en av de första lesbiska organisationerna i landet, Bilitis döttrar., Det skulle ha varit mycket svårt och till och med farligt för henne att vara ute på flera sätt.
GRIGSBY BATES: i början av 1960-talet var homosexualitet olagligt. Gay samla fläckar ofta plundrades och människorna i dem greps. Hansberry ville inte störa sin riktiga familj, så hon och Nemiroff hade ett okonventionellt men väldigt riktigt förhållande. De älskade varandra. Hon älskade också James Baldwin. De njöt av ömsesidig tillbedjan. Igen, Imani Perry.
PERRY: när de träffades var han redan känd. Hon var en av de få som han kunde vända sig till på alla sätt.,
GRIGSBY BATES: hon var också nära sångare / aktivist Nina Simone. Båda kvinnorna stödde ekonomiskt Martin Luther King och medborgarrättsrörelsen. Några år efter hansberrys död skrev Simone en sång för att hedra sin vän, och det blev en hymn för unga, svarta Amerika. Titeln kom från en postumt publicerad bok av Hansberrys arbete.
(SOUNDBITE of SONG, ”TO BE YOUNG, GIFTED AND BLACK”)
NINA SIMONE: (Singing) ung, begåvad och svart. Åh, vilken härlig, dyrbar dröm att vara ung, begåvad och svart.,
GRIGSBY BATES: Hansberrys arbete var allmänt men inte universellt älskat. Några tog undantag från hennes kritik av vita allierade som behövde vara framträdande i rörelsen och tolkade det som anti-white. Imani Perry håller inte med.
PERRY: hon var inte Anti-vit, men hon var en mycket stark förespråkare för svart självbestämmande.
GRIGSBY BATES: Lorraine Vivian Hansberry dog av bukspottskörtelcancer den 12 januari 1965. Imani Perry säger att folk fokuserar för mycket på fel aspekt av sin karriär.,
PERRY: du vet, det har varit detta konstanta tema under de senaste decennierna. Hon dog så ung. Vad skulle hon ha producerat om hon hade levt längre? Men verkligheten är att hon hade producerat så mycket.
GRIGSBY BATES: det var därför Perry tyckte att det var dags att föra de förbisedda bidragen – konstnärliga, sociala och politiska – av denna unga, begåvade och stolt svarta konstnär i framkant nu. Karen Grigsby Bates, NPR News.
(SOUNDBITE AV AHMAD JAMAL ÄR ”SWAHILILAND”)
Copyright © 2018 NPR. Alla rättigheter förbehållna. Besök vår webbplats användarvillkor och behörigheter sidor på www.,npr.org för ytterligare information.
NGN utskrifter skapas på en rush tidsfrist Verb8tm, Inc., en NPR-entreprenör, och producerad med hjälp av en proprietär transkriptionsprocess utvecklad med NPR. Denna text får inte vara i sin slutliga form och kan uppdateras eller revideras i framtiden. Noggrannhet och tillgänglighet kan variera. Den auktoritativa posten för NPR: s programmering är ljudposten.