Norman Greenbaum på ’ Spirit in the Sky ’på 50:’intresset för det bara inte avta’

från början hade Norman Greenbaum en bra känsla om ”Spirit in the Sky.”

”i början skivbolaget sa,’ Gee, de spelar inte något liknande På Topp 20, ’” singer-songwriter berättar Rolling Stone av hans odödliga boogie-rock anthem. ”Men uppenbarligen hade de fel., Vi visste att det skulle bli en träff. Det lät bara för bra.”

låten kom ut i USA i januari 1970. Drivs av en chugging, bluesy riff och med texter om att bli vän med Jesus och förbereda sig för döden, nådde den nummer tre på Billboards Hot 100 och var certifierat guld.

under de 50 åren sedan dess release har ”Spirit in the Sky” aldrig riktigt gått bort. Låten har dykt upp i mer än 30 reklamfilmer och 60 filmer, inklusive Wayne ’ s World 2, Apollo 13, Remember the Titans, och jag, Tonya., ”Jag har en publik som kommer runt igen”, säger Greenbaum, nu 77, via telefon från sitt hem i Kalifornien. ”Låten började med barnens morföräldrar och sedan deras föräldrar och sedan hör de det i alla dessa filmer. Nu finns det en hel ung generation som är med i sången.

”plötsligt får jag en liten uppståndelse av min karriär”, fortsätter han. ”Och det får mig att må ganska bra!”

Greenbaum talade med RS om hur en jude lyckades skriva en sång om Jesus, varför låtens användning i Apollo 13 blåste hans sinne och vad han är upp till dessa dagar.,

vad kommer du ihåg om att skriva ”Spirit in the Sky”?
låtskrivare har ibland en idé men inte en komplett. Du packar bort det i bakhuvudet och vet att du kommer tillbaka till det. Det var en sån sång. Musikaliskt sett visste jag aldrig riktigt vad jag skulle göra med det. För det mesta för att när jag började göra mitt första band gjorde jag något helt annat. Jag var en del av en grupp som heter Dr. Wests Medicine Show och Junk Band. Den första skivan Vi gjorde kallades ” äggplantan som åt Chicago.”

det är en bra låt.,
Jag har ett fan i dig. Det är ungefär lika annorlunda än ”Ande i himlen” som du kan få. Jag gjorde det ett tag och sedan ville jag göra något mer rock& roll. Jag spelade på Troubadour och en producent av alla Lovin ’ Spoonful hits råkade vara där den natten. Han kom fram till mig efter showen och presenterade sig och sa: ”Jag gillar dig. Jag tror att vi kan göra något tillsammans.”

under tiden hade jag stött på ett gratulationskort som sa ” Ande i himlen.,”Och det var amerikanska indianer som satt framför en tipi, med elden går och är andlig mot vad de hade ansett Gud, som var en ande i himlen. Jag tror det var Hopi. Så jag sa: ”det var ganska intressant.”Dessa två hade inget att göra med varandra. Jag satte den i bakhuvudet.

då råkade jag titta på Porter Wagoner. Han hade en TV-show, och han gjorde en religiös sång halvvägs genom showen. En viss dag gjorde han en sång om en gruvarbetare som var uppe i bergen och grävde efter guld. Han hade inte varit i kyrkan och bett på flera år., Och av någon anledning bestämde han sig för att det var dags att gå tillbaka. Så han tog sin viola, kom hela vägen tillbaka till stan, och när han kom till kyrkan, fanns det en lapp på dörren som sa, ” pastorn är på semester.”

då började jag tänka på Hopi-indianerna, pastorn är på semester och som barn tittar på cowboy visar och hör att skurkarna — när de var döende från en shootout — alltid ville begravas med sina skor på. Allt detta börjar ansluta. Jag sa till mig själv: ”Jag har aldrig skrivit en religiös sång., Jag har skrivit några oddball-låtar, men en seriös låt kan jag göra det.”Jag satte mig bara ner, och allt kom ihop.

är det sant att du skrev texterna på 15 minuter?
ja, texterna kom riktigt snabbt. När jag började sätta musiken till det, tog det lite mer tid. Jag hade arrangemanget och var tvungen att få alla dessa små delar.

Jag vet linjen ”aldrig varit en syndare / jag syndade aldrig” upprörda kristna.
det gjorde upprörd vissa människor. När jag sa att jag kunde göra det här, så betydde det inte att jag kunde göra det perfekt. Det var inte min religion, jag gjorde det bara. Jag tänkte inte på det., Jag tog en del av allvaret ur det, men jag gjorde det inte som ett skämt eller mot någon. Jag antar att folk kan förolämpa nästan vad som helst. Det var sången om plast Jesus på instrumentbrädan. De gillade den.

, en hel del kyrkor har lagt det i sina tjänster och de sjunger det ganska ofta. Så det visade sig OK. Jag tror inte att det står på skitlistan.

vissa har påpekat att huvudriffen liknar John Lee Hookers ”Boogie Chillen No.2”, som du kan höra på den senare versionen som han spelade in med konserverad värme., Har du inspirerat den låten?
Nej, jag hade lurat runt med musiken långt innan , bara spela det utan ord. Många låtar av detta slag, slags jam låtar, tror jag, inspirerades av mycket gamla country-blues riffs. Om du lyssnar nära, det finns alltid en liten skillnad. Jag tror inte att jag kan Boogie Chillen.”Orden inspirerades av att lyssna på country-gospel lyrics, Porter Wagoner leder vägen.

kan du berätta om fuzz pedalen som gjorde gitarrljudet så distinkt?
Tja, det fanns inte en gitarr som byggdes på det sättet., Men i ett av mina tidigare band mellan Dr. West och gå som soloartist, en av de människor som spelar gitarr hade uppfunnit denna lilla fuzz tonen, och han sa att han passar in i gitarr, snarare än att använda pedalerna som de hade. Och det var där jag fick ljudet. Tyvärr försvann han och vi kunde aldrig göra en till. Gitarren själv är inte med oss längre. Men det var ganska något och det har gått ner som en av de fem bästa gitarrlickorna som du känner igen i en delad sekund.

men det var en unik sak., Det var ett nio volts batteri, ett par ledningar och en strömbrytare. Fender Telecaster spelade som en vanlig gitarr, men när jag ville göra det, slog jag på den. Folk har alla dessa växlar nu för olika ljud, men då fanns det ingen digital. Vi spelade in på den här humongous bandmaskinen. Men mikrofonerna som producenten använde och precis som vi satte oss i studion och ljudet kom, var det nästan som om det var förutbestämt. Det var faktiskt häpnadsväckande. Ända från början fick vi rysningar på våra ryggar, och jag tror att det var så det kom över på radion., Det kom precis in i folk.

Bakgrunds sångare är Stovall systrar. Hur hittade du dem?
de var från Oakland; vi spelade in detta i San Francisco. De var i princip en gospel trio, men de kunde sjunga nästan vad som helst. Och så fick vi dem att göra bakgrunden på det och det kom ut ganska bra.

pratar du fortfarande med dem alls?
det gör jag. En av dem har tyvärr gått. Och jag pratar med en Lillian sen dess. De är fina tjejer. Härlig.

Varför tror du att människor är så kopplade till låten?,
människor har blivit äldre, många människor från den tiden passerar. Det var hundratusentals människors favoritlåt. Du tar det som du vill. Vissa människor tar Jesus del mer än” ande i himlen ” del. Jag tog alltid” ande i himlen ” som den mer meningsfulla. Vi vet att vi kommer att dö — om vi inte bara dör på plats — och du gör planer. De säger till familjen: ”spela på min begravning.”Du skulle tro att det är lite av en downer, men det har faktiskt motsatt effekt., Många har skrivit och sagt, ” alla gick upp och dansade men grät och log samtidigt.”Det var som en riktigt bra känsla för mig, att jag skrev något som är viktigt för andra människor. Tröstande.

så det är populärt i begravningshem?
det är. Två eller tre begravningshem använder det som reklam.

det är en bra sändning.
det är ett bra sätt att uttrycka det. Folk lägger det i sina testamenten. Det var en person som insisterade på att 50 bilar vid sin procession spelade samtidigt.

Wow. Och du uppfostrades jude, eller hur?
jag var., Jag har inte följt den på ett par år. Människor blir blandade på hur och varför jag skulle skriva en sång så, men mitt svar har alltid varit detsamma, vilket är: jag är författare. Författare hittar på saker. Om du skriver låtar skriver du saker från ditt hjärta. Även om detta var religiöst kände jag att jag hade rätt att försöka skriva det.

äger du fortfarande publiceringsrättigheterna?
Tja, publiceringsrättigheterna ägdes alltid av min utgivare, som var producenten. Han skrev på ett författarkontrakt., Det var allt kosher och allt; jag blev inte lurad som vissa band gör när de undertecknar något som de inte har läst riktigt bra. Och de har gett bort alla rättigheter-jag gav inte bort rättigheterna. När du har en straight-out publishing-affär på den tiden skulle utgivaren få hälften och författarna skulle få hälften. nu hanteras av detta konglomerat kallas Concord Musik. Och så hanterar de nu all den verksamheten för mig.

det är intressant att låten i streamingtiden har behållit sin popularitet.
är inte det något?, Det är väldigt optimistiskt och igenkännligt — det är en av de låtarna där det kommer att hålla fast i ditt huvud. Folk kallar mig, Gå till min hemsida och skriva på Facebook, ” hörde din sång idag, Norman!”Folk har sagt,” Tja, jag var ute och handlade och låten kom på radion. Det är nåt som inte stämmer. Så jag rusade hem och min hund Spydde upp blod. Jag rusade honom till veterinären och vi räddade honom, allt på grund av den låten.”Det är antingen något är fel eller något är bra. Självklart finns det alltid den berömda om att ha sex för första gången i baksätet medan den låten spelade., Det är bara människors minnen och de vet exakt när de hörde det första gången och vad de gjorde. Intresset för det bara inte avta. Jag hör det själv hela dagen; det har aldrig gått från baksidan av mitt huvud.

den allra första filmen att presentera det var 1987 Ally Sheedy film Maid att beställa.
Ja. Jag gillade det ganska mycket. Efter det när de sa att de ville göra det i en annan film, med Tom Hanks.

Apollo 13.,
att en var ganska viktig, eftersom det var bara var inte bara en sound-over. De var i cockpiten och pratade med jorden. Och det spelar och kassetten flyter. Det var verkligen spännande. Jag är helt bortblåst av alltihop. Jag blir glad över allt som händer med det. Inte för att jag vet att jag ska tjäna pengar på det. Det är något som en artist som du uppskattar väldigt mycket.

låt oss prata om din karriär post–”Ande i himlen.”Hur spenderade du de närmaste åren?,
jag turnerade och gjorde det hela och gjorde uppföljningar, och jag var inte lika framgångsrik. Det var verkligen svårt att följa upp ”Ande i himlen.”Det var en monster hit. Jag själv hade ingen genre. Jag passade inte in i en viss nisch av musik. Detta var något som verkligen kom ut ur vänstra fältet. Jag hade spelat in alla dessa andra låtar, och vi hade inget som kom nära ljudet.

vi hade tillbringat större delen av den tiden touring, och när vi kom tillbaka gjorde vi det andra albumet snabbare än vi ville. Vi lägger ut en annan singel som heter ” konserverad skinka.,”Det gick över, men inte så stor, och igen var det verkligen kontroversiellt. Inte på ett religiöst sätt och inte på ett grymt sätt. Jag skrev ”the Eggplant That Ate Chicago” och alla andra jug-band / folky låtar. Det gjorde en hel del mening för mig som en enskild singer-songwriter att göra något sådant. Det var inte så vettigt för andra människor. Och produktionsmässigt var det mer av en rock & roll record. Det hade inte elementen att bli en hymn. Så det gick inte så bra.,

och sedan var jag vid en korsning av att snabbt bli en one-hit wonder, så vi var tvungna att bestämma vad i världen vi ska göra nästa. Så jag kom med en sång som jag kunde använda fuzz tonen igen. Det kallas ”jordbävning i Kalifornien.”Och jag tyckte att man har ganska bra chans. Men när du har en sångare och du har en stor hit, då gör du inte, folk börjar redan glömma dig.

så det gjorde diagrammen, men återigen var inte så stor. Och då hade jag ett riktigt stort beslut att göra: vad man ska göra mot vad tror jag verkligen att jag vill göra., Jag hade levt på en gård och gjort en getmjölkgrej i bakgrunden och uppfostrat några djur och skickat mina barn till Montessori och allt det där. Jag säger: ”du vet, vad sägs om att göra ett akustiskt album, men en riktigt bra en som verkligen skulle sätta Dr West produktion till skam.”

och det är vad vi gjorde. Det kallades Petaluma. Vi hade inte trummor, vi bara använt alla akustiska instrument och fick Fritz Richmond, symbol för washtub bas, från Jim Kweskin Jug Band. Vi fick Ry Cooder som spelade mandolin slide guitar., Om det hade kommit ut under det senaste året eller två, skulle det förmodligen ha varit en gigantisk träff. Det skulle ha gjort bättre, men återigen, det var en riktigt bra bit av arbete. Det hade inte tillräckligt med folk som gillade det. När jag utförde det tyckte de om det. Jag hatar att säga att det var två timmar före min tid — inte för att det är dags, och jag tänker på hur gammal Jag är nu-men jag antar att jag var lite före min tid på det.

så då var jag i en gungfly. Vanligtvis band bara fortsätta spela, och jag gjorde det för ett par år, och sedan det bara typ av fizzled ut., Jag hade en affinitet för matlagning och jag hade en vän som hade ett café, och jag gjorde verkligen inte mycket med musik på den punkten. Det handlade om 1980. Jag hade precis flyttat tillbaka till norra Kalifornien från L. A. Min vän säger, ” Hej, flytta upp här och jag ska få en hyra för dig. Kom och jobba för mig och se vad som händer.”Så jag gjorde det i ett antal år och på olika ställen. Och helt plötsligt var skivan täckt av en grupp från England som heter Doctor and the Medics. Och det blev nummer ett över hela Europa., Det var en stor sak: det hade gått från baksidan av One-hit wonders till allt detta intresse för den här låten. Och så samtidigt bestämde någon att den skulle passa in i en film. Och det började precis allt.

du behövde inte arbeta efter det.
Nej.

2015 skadades du allvarligt i en bilolycka.
det drev mig tillbaka mycket. Jag var, som de uttryckte det, t-urbenad. Jag låg i koma i tre och en halv vecka och på rehab i veckor och veckor. Jag kom igenom det och jag är mycket lycklig, mycket tacksam.

Du har utfört nyligen., Hur har det gått?
vi har långsamt byggt upp och lägga till de få saker vi gör här och där. Vi kör inte full fart, men vi kommer att göra mer. Jag har funnit att när vi gör dessa framträdanden, kommer alla dessa människor upp och går, ”Åh, herregud, det här är så bra. Jag har velat träffa dig så länge!”För att jag inte har varit där ute. Ett, det var inte tillgängligt på många år, och två, Jag visste verkligen inte vad jag skulle göra med det. Och nu är det mycket meningsfullt att göra det. Jag har en ganska klar idé och vi har satt ihop en show., Det handlar om min flickvän och bandet.

vi gör många evenemang och spelningar här uppe i norra Kalifornien, med många av de människor som kom ut ur samma område, som storebror och holdingbolaget, bröderna Chambers, det är en vacker dag, och några av folket från Jefferson Starship och allt det där. Nu med all denna andra erkännande jag har fått, vi har ett nytt band tillsammans. Vi har ställt upp en massa spelningar för våren.

Jag är från Boston-området, och min hemstad gjorde bara en stor sak för att hedra sångens årsdag., De satte upp en tre våningar väggmålning på en byggnad i centrum. Det var en trevlig affär. Jag fick tårar i ögonen.