Nomar Garciaparras hela karriär var inte tillräckligt för Cooperstown – men det var fortfarande jäkligt bra

om du hade berättat för en Red Sox-fan sommaren 1997 att Boston skulle vinna tre Världsserier under de närmaste 16 åren-ja, för det första skulle de vara bortom extatisk; laget hade infamously inte vunnit en titel sedan 1918. För det andra hade de varit säkra på att shortstop Nomar Garciaparra skulle vara den främsta orsaken till den framgången. Garciaparra var mitt i en Rookie av årssäsongen som såg honom leda den amerikanska ligan i hits och tripplar, slutade tvåa i körningar och totala baser., Men Boston var inte så bra det året (går 78-84), Red Sox var bara ett par år bort från division krona och hade en krets av potentiella kunder på det sätt som ingår outfielder Trav Nixon, catcher Jason Varitek och starter Carl Pavano — som handlades efter att säsongen för Montreal Expos ess Pedro Martinez.

förbannelser åt sidan, med Garciaparra som leder vägen, var det inte omöjligt att föreställa sig en röd Sox-dynasti som spänner över 2000-talet och varar in i 2010-talet., En hotshot framtida Hall of Fame shortstop kan ställa in att ditt team upp för en lång sikt framgång. Derek Jeter, Garciaparra rival på shortstop för New York Yankees, är bara ett år yngre och var sitt lags starter genom ålder 40 år 2014. Men det är förstås inte vad som hände i Boston. Kanske den mest osannolika aspekten av Red Sox framgång — som inkluderade den första 0-3 comeback i MLB playoff historia — var att Garciaparra inte var närvarande för någon av det., Tack vare skador och en rift med ledningen skickades Nomar ut ur staden tre månader innan Boston slutade sin World Series torka, och hans karriär var aldrig riktigt densamma efteråt. Men i veckans upplaga av vår Hall of Pretty Damn Good Players, minns vi spelaren som en gång var på rätt spår för all-time stora siffror.

Garciaparras slutliga karriärstatistik är i bästa fall av borderline Hall of Fame-kvalitet. Han rankas bara 31st bland MLB shortstops (sedan 1901) totalt vinner över replacement1 och 21st i käkar, som genomsnitt tillsammans en spelares karriär och topp krig.,2 sistnämnda siffra är bättre än att bara 16 procent av shortstops i Cooperstown, och medan han biljettpriser något bättre med mer traditionella mätningar,3 Garciaparra fortfarande skulle vara värre än den typiska Hall of Fame shortstop av de flesta.

saker såg inte alltid så ut. I själva verket, tidigt i Garciaparras karriär, var han i takt för att vara en av de bästa shortstops i baseball historia. Efter att ha brutit ut som en rookie för 6.5 WAR, tillade han 7.2 nästa år som Red Sox vann 92 matcher och gjorde slutspelet i 1998., Trots att den förstärktes av Martinez ankomst till offseason, var Bostons mest värdefulla spelare i krig den säsongen fortfarande Garciaparra, som slog .323 med 35 home runs och spelade starkt försvar på kort. Efter att ha följt upp säsonger av 6.4 och 7.5 krig i 1999 och 2000-under vilken han vann två batting titlar och Boston nådde en American League Championship — Serie — Garciaparra var i rarified territory för sin position. Även överträffad av hans samtida Alex Rodriguez, en annan löjlig tidig karriär phenom, Garciaparra hade mer krig genom ålder 26 (27.8) än Jeter (25.5), Ernie Banks (23.,1), Barry Larkin (18.2), Luis Aparicio (17.5) eller Ozzie Smith (9.9), som alla är i Cooperstown.

Även om den röda Sox halkade med nio segrar i 2000 — säsongen för att missa slutspelet på 85-77, var det en särskilt givande sommar för både Garciaparra-som dallied med ouppnåeliga .400 genomsnitt innan du avslutar på .372 – och Martinez, som nådde toppen av all-time pitching briljans det året. Tillsammans producerade Pedro och Nomar 18.,1 krig 2000, den 11: e största sammanlagda summan av alla lags toppositionsspelare och toppkanna i en enda säsong sedan 1901:

Garciaparra missade 136 matcher i 2001 på grund av en handled skada, och Boston tumlade till 82-79. Men han studsade tillbaka genom att genomsnitt 5.9 krig per säsong under de närmaste två åren, med Red Sox omladdning för att komma in i ett spel för att göra World Series i 2003. Vid 29 års ålder var Garciaparra fortfarande i sin prime och förblev en av de mest produktiva shortstopsna i spelet, andra bara för Rodriguez i krig den säsongen.,

men han var andra, och till Rodriguez. Och det-i kombination med starka förhandlingar om en kontraktsförlängning före det sista året av hans befintliga affär — banade slutligen vägen för Garciaparras utträde från Boston. När Texas Rangers gav upp på deras A-Rod experiment, Red Sox, som kastade på chansen att uppgradera från baseball näst bästa shortstop till sitt bästa. De arbetade fram ett avtal som skulle skicka outfielder Manny Ramirez till Texas för Rodriguez, samtidigt som expedierar Garciaparra till Chicago White Sox för outfielder Magglio Ordóñez., Men handeln kollapsade så småningom under sin egen vikt, vilket ledde Rodriguez att gå med i Yankees istället … och Garciaparra att stuva över ledningens misslyckade försök att skicka honom ut ur staden.

olycklig och begränsad i speltid av en akillesskada, var Garciaparra alltmer irrelevant för 2004 Red Sox chanser som sommaren fortskred. (Juxtapositionen av Jeter slungade sig in i stativet under en juli-match medan Nomar sulked på bänken inte förlorades på Boston press.) Garciaparra hit .321 med en .,867 on-base plus slugging när han var i lineupen, men han kämpade också defensivt och hade bara spelat 38 matcher genom slutet av juli och genererade bara 0.2 WAR. På dagen för trade deadline, Boston slutligen tryckte av på en swap som skickas Garciaparra4 till Chicago Cubs, som ger shortstop Orlando Cabrera (och första baseman Doug Mientkiewicz).

resten var basebollhistoria. Även om handeln inte var en omedelbar hit med Red Sox fans, Cabrera var en defensiv uppgradering på kort och hade en .,377 on-base procent i postseason, medan Mientkiewicz spelade in finalen som Boston vann World Series för första gången på 86 år. Med sin förbannelse lyfts, Red Sox fortsatte bara att vinna under det kommande decenniet och ett halvt.

För hans del, Garciaparra höll håva (.819 OPS) efter att ha anlänt till Chicago-och hans försvar förbättrade även några-även om ungarna misslyckades med att göra slutspelet trots att de vann 89 matcher. Nästa år bröt han en sena i sin ljumske, begränsar honom till 62 matcher och 0,2 krig., Efter att ha signerat med Dodgers för 2006, Garciaparra haft en sista Bra säsong-med en .872 OPS och 2.2 krig i 122 spel – men han kämpade genom en urusel 2007 (-1.3 krig) och ett par skador-plågade kampanjer i 2008 och ’09 innan han hängde upp spikarna för gott vid den alltför unga åldern av 36.

Nomars sista krig stämmer efter att ha lämnat Boston: 2.8, jämfört med 40.1 han staplade upp för Fenway trogen.

liksom andra medlemmar i Hall of Pretty Damn Good Players, nådde Garciaparra tidigt och misslyckades med att sätta ihop en fullständig karriärs värde av Hall of Fame-nummer., Efter att ha fått bara 1.8 procent av författarnas röst i 2016, släppte han av Cooperstown-omröstningen permanent, och det är svårt att göra ett fall för honom som något annat än en franskandidat för spelets högsta ära. Men på sitt bästa kombinerade Garciaparra ett elitbattmedel med stark kraft och smidig fielding på en av spelets mest utmanande positioner. Genom krig var han den bästa unga Red Sox positionsspelaren sedan Ted Williams. (Det finns en anledning till varför Boston fans älskade ”Nomaaaaaaah!”till den grad att bli en karikatyr.,)

även om han tekniskt fick en ring för 2004, är det fortfarande synd att Garciaparra inte verkligen fick delta i Red Sox 21st century renässans. Det är ett ofullständigt kapitel i historien om en lika ofullständig Hall of Fame-karriär. Ändå var Garciaparra ingenting om inte fan bra-även om det var för kort tid.

prenumerera på vår sportpodcast, Hot Takedown