Napoleon I Ryssland, 1812

av Joan Neuberger

den 19 oktober 1812, för 200 år sedan idag tvingades Napoleon Bonaparte erkänna att han hade misslyckats att besegra Ryssland och skulle behöva överge Moskva. Reträtten som följde blev symbolen för krigets lidande och dårskap för resten av seklet. Det odödliggjordes av Tolstoy i krig och fred som ett resultat av tyrannernas fåfänga., Invasionen och reträtten var ansvariga för ett av de mest kända visuella dokumenten i modern historia, Charles Joseph Minards diagram som visar utarmningen av Grande Armee. Från och med ungefär en halv miljon trupper i juni 1812 hade mer än 4 av varje 5 soldater dött när den franska armén recrossed floden Neman i December och lämnade Ryssland bakom sig.

Ryssland besegrade Napoleon med överlägsen strategi och logistik., Så tidigt som 1810, försvarsminister Barclay de Tolly och kejsar Alexander I beslutat att de skulle engagera sig i strategisk reträtt, förstöra lokala grödor för att förhindra Napoleon från att få mat för sina soldater och foder för sina hästar, och engagera sig endast i små skärmytslingar. Napoleons framgång i väst-och Centraleuropa baserades på hans förmåga att krossa fiendens armé snabbt och beslutsamt. Den ryska politiken för reträtt djupt in i det ryska territoriet och vägran att engagera sig i strid var djupt impopulär men det vann kriget., Alexander vacklade bara två gånger i sin beslutsamhet att undvika större engagemang. Först på Smolensk, där den franska segern inte var avgörande nog för att få övertaget, och sedan bara 75 miles utanför Moskva vid Borodino. Slaget vid Borodino den 7 September 1812 är en av de blodigaste dagarna i krigshistorien. Uppskattningar varierar naturligtvis, men cirka 75-80 000 män dog den dagen. Som jämförelse resulterade den blodigaste dagen i det amerikanska inbördeskriget, Slaget vid Antietam, femtio år senare den 17 September 1862 i 6 500 dödsfall., Den ryska befälhavaren, Mikhail Kutuzov, erkände att för att fortsätta striderna inte skulle rädda Moskva, så beordrade han återigen den ryska armén att dra sig tillbaka. En vecka senare kom Napoleon triumferande in i det ryska rikets gamla huvudstad.

som triumf snabbt vände sig till katastrof. Alexander hade beordrat befolkningen att evakuera så Moskva var tom. Sedan bröt mystiska bränder ut i den mestadels trästaden och förstörde tre fjärdedelar av sina byggnader. Det fanns ingen mat och människor i de omgivande byarna vägrade att ge upp vad de hade till de födande fiendens soldater., Det sista slaget kom när Alexander vägrade att förhandla med Napoleon så länge han och hans armé var på rysk mark. Meddelandet Alexander skickade till sina soldater var:

”Jag kommer att utnyttja varje sista resurs i mitt Imperium; det har ännu mer än mina fiender ännu tror., Men även om Gudomlig Försyn dekret som min dynasty ska upphöra att regera på tronen av mina förfäder, sedan efter att ha uttömt alla medel som står i min makt för att jag kommer att växa mitt skägg ner till här (pekar på sitt bröst) och kommer att gå ut och äta potatis med det allra sista av min bönderna snarare än att underteckna en fred som skulle skam mitt fosterland och att kära nation vars uppoffringar för mig jag vet hur man uppskattar…Napoleon eller mig, eller honom, vi kan inte både regel på samma gång: Jag har lärt mig att förstå honom och han kommer inte att lura mig.,”

det var inte lätt för Napoleon att erkänna att han hade överträffats av linjalen och folket i landet som han kallade ” Colossus of Northern Barbarism.”

men efter 35 dagar i Moskva tog han sin ledighet.

Napoleons reträtt från Moskva, av Adolph Northern

reträtten var oordnad och dödlig. Fler människor dog av sjukdom och svält än strid. Men partisaner och kosacker trakasserade den retreating franska armén längs hela sin ödelagda väg., Romantiska romanförfattare och mythmakers gillar att skylla på den hårda ryska vintern för Grande Armees död, men när temperaturerna sjönk och det började snöa i början av November, var det mesta av skadan redan gjort. Den bittra kylan i December 1812 orsakade stort lidande men December markerade bara de sista veckorna av sex månaders krig.

Även om det tog mer än ett år för Alexander I och hans allierade i Centraleuropa att jaga Napoleon tillbaka till Paris, var det ryska motståndet vändpunkten för napoleonkrigen., Nederlaget visade att Napoleon inte var oövervinnlig och reträtten kom för att symbolisera dessa krigs fruktansvärda kostnader.