sommartid i Washington, DC, verkar det ibland som en övning i överlevnad. Det finns träskiga värmeböljor i en region där standard klädkoden innehåller en blazer. Och en tunnelbana som alltid verkar fånga eld.
men också: ekorre attacker.
”Jag blev attackerad av en ekorre medan du körde i morse så det är en riktig sak som händer tydligen”, berättade min kollega Adam Serwer för mig i morse., Han dödade inte ekorren med sina bara händer, tillade han, som Maine jogger som nyligen drunknade en rabiat tvättbjörn i en pöl efter att den bet henne.
Adam blev inte biten, tack och lov. Ekorren hoppade på bröstet och sedan snabbt avgränsade på ett närliggande träd. (”Så, i princip parkour”, sa han.) Och det är faktiskt ganska sällsynt för ekorrar att bära rabies, enligt Centers for Disease Control and Prevention., ”Små däggdjur som ekorrar, råttor, möss, hamstrar, marsvin, gerbiler, chipmunks, kaniner och harar är nästan aldrig smittade med rabies och har inte varit kända för att orsaka rabies bland människor i USA”, säger byrån på sin hemsida. Woodchucks å andra sidan, du vill inte bråka med. De stod för 86 procent av gnagare-överförda rabiesfall som rapporterats till CDC under en 10-årsperiod som slutade på 1990-talet., (Du vet förmodligen detta, men bara i fall: om du blir biten av något djur som beter sig konstigt, eller om du är biten av ett djur i ett område där rabies är utbredd, sök akut behandling direkt.)
eftersom ekorrar normalt inte överför rabies, och eftersom ekorreattacker sannolikt inte kommer att vara dödliga, behåller CDC inte data om frekvensen av ekorre-på-mänskliga attacker. (Dessutom, om de flesta människors möten är något som vad min kollega upplevde, är det osannolikt att de kommer att rapporteras ändå.,)
fler berättelser
mellan 1999 och 2015, det senaste året för vilket CDC har publicerat data, dödades 522 personer i USA av hundar och 1 231 personer dödades av andra icke-mänskliga däggdjur-vilket betyder husdjur, mestadels enligt en 2012-studie publicerad i journal of Wilderness & miljömedicin, inklusive katter, kor, hästar, grisar, tvättbjörnar och andra hovdjur. Ytterligare 1 400 personer dödades av giftiga växter, skorpioner, getingar eller bin under den tiden., ”Ekorrar är inte bland de listade”, berättade en CDC-talesman för mig. ”Det är fler ormar, spindlar och några mer vanliga saker.”
men medan det inte finns några bevis på mördar ekorrar på CDC: s böcker, finns det en smattering av anekdotiska bevis för att föreslå att de rumblar med människor från tid till annan. Det var till exempel den kaliforniska ekorren som gick på en bitande spree—attackerande minst åtta personer förra året. Och ekorren som skadade tre personer i ett seniorcenter i November. Tidningsarkiven har många exempel på ekorrar som terroriserar människor., En Long Island-ekorre-undeterred av en mjölkflaska kastad i hans riktning-blev så småningom skjuten och dödad när han försökte attackera några skolbarn 1921, rapporterade New York Times Det året. Den ekorren hade blivit galen, förklarade tidningen.
det faktum att ekorrar är allestädes närvarande i städer som New York, Washington och på andra håll i USA är åtminstone delvis genom design., Den grönare rörelsen av 1800-talet kastade dem som ett trevligt inslag i det moderna stadslivet vid en tidpunkt då människor ibland samlades runt en enda ekorre i Central Park i vördnad, hur de kan reagera på en svart björn i en förort till New Jersey idag. (New York firar fortfarande Ekorre Uppskattning Dag den 21 januari, enligt city department of Parks and Recreation.)
Ekorreattacker registrerades redan innan urbana planerare skapade utrymmen i städer där ekorrar kunde trivas., Förutom det faktum att människor i städer tenderar att mata ekorrar, vilket i slutändan är dåligt för dem och för oss—det är en stor del av varför ekorrar ibland attackerar människor.
Tänk på 1878-historien om en grå ekorre som laddade mot en bonde i Lancaster, Pennsylvania, ”ben bred spridning och svans flaunting när han sprang och koncentrerade all sin lilla terror till det högsta kriget.”Detta var tydligen en ekorre med viss grad av ryktbarhet, rapporterade tidningen. ”Förra hösten attackerade samma ekorre en arbetare på gården och lemlästade hans ansikte på ett hemskt sätt.,”
ekorrar stör oftast inte människor, än mindre lemlästa dem. Men de är överallt, och det är inte alltid bra för människor. Då kan du säga samma sak om människor om du var en ekorre.