den del av lagen som skapar, definierar och reglerar rättigheter, inklusive till exempel lagen om kontrakt, skadestånd, testamenten och fast egendom; det väsentliga innehållet i rättigheter enligt lag.
materiell rätt och processrätt är de två huvudkategorierna i lagen. Materiell lag hänvisar till det regelverk som bestämmer enskilda personers och kollektiva organs rättigheter och skyldigheter. Processrätt är det organ av rättsliga regler som styr processen för att bestämma parternas rättigheter.,
materiell rätt avser alla kategorier av offentlig och privaträtt, inklusive lagen om kontrakt, fast egendom, skadestånd och straffrätt. Straffrätten definierar till exempel visst beteende som olagligt och listar de element som regeringen måste bevisa att döma en person av ett brott. Däremot är rättigheterna för en anklagad person som garanteras av den fjärde, femte och sjätte ändringen av den amerikanska konstitutionen en del av en straffrättslig lag.
USA: s materiella lag kommer från den gemensamma lagen och från lagstiftande stadgar., Fram till det tjugonde århundradet härleddes mest materiell lag från principer som hittades i rättsliga beslut. Den sedvanliga traditionen bygger på tidigare beslut och tillämpade rättsliga prejudikat på fall med liknande faktasituationer. Denna tradition var i huvudsak konservativ, eftersom innehållet i lagen i ett visst område förändrades lite över tiden.
materiell rätt har ökat i volym och förändrats snabbt under det tjugonde århundradet som kongressen och statliga lagstiftare har antagit stadgar som förskjuter många common law principer., Dessutom har National Conference of Commissioners on Uniform State Laws och American Law Institute föreslagit många modellkoder och lagar för stater att anta. Till exempel utarbetade dessa två grupper den enhetliga HANDELSKODEN (UCC), som reglerar kommersiella transaktioner. UCC har antagits helt eller väsentligt av alla stater, som ersätter den gemensamma lagen och divergerande statliga lagar som den auktoritativa källan till materiell handelsrätt.