Alexander Greklands död i 323 f.Kr. ledde till upplösningen av det Grekiska riket som tre av hans generaler kämpade för överhöghet och delade Mellanöstern sinsemellan. Ptolemaios säkrade kontrollen över Egypten och Israels Land. Seleucus tog Syrien och Mindre Asien, och Antigonus tog Grekland.
Israels Land var således inklämt mellan två av rivalerna och för de närmaste 125 åren kämpade Seleucider och Ptolemies för detta pris. Den förra vann slutligen 198 f. Kr., när Antiochus III besegrade egyptierna och införlivade Judea i sitt imperium. Ursprungligen fortsatte han att tillåta judarnas autonomi, men efter ett svidande nederlag i romarnas händer började han ett program för Hellenisering som hotade att tvinga judarna att överge sin monoteism för grekernas hedendom. Antiochus backade ner inför Judisk opposition mot hans försök att introducera avgudar i sina tempel, men hans son, Antiochus IV, som ärvde tronen 176 f.Kr. återupptog sin faders ursprungliga politik utan att utesluta judarna., En kort judisk uppror bara härdat hans åsikter och ledde honom att förbjuda centrala grundsatser av judendomen som sabbaten och omskärelse, och orena det heliga templet genom att uppföra ett altare till guden Zeus, tillåta offer av grisar, och öppna helgedomen för icke-judar.
den judiska hammaren
även om många judar hade förförts av hellenismens dygder, bidrog de extrema åtgärder som Antiochus antog till att förena folket. När en grekisk Tjänsteman försökte tvinga en präst som heter Mattathias att göra ett offer till en hednisk gud, mördade Juden mannen., Förutsägbart började Antiochus repressalier, men i 167 f. Kr. steg judarna upp bakom Mattathias och hans fem söner och kämpade för deras befrielse.Mattathias familj blev känd som Maccabees, från det hebreiska ordet för ”hammer”, eftersom de Sades slå hammarslag mot sina fiender. Judar hänvisar till Maccabees, men familjen är mer allmänt känd som Hasmoneans.
liksom andra härskare före honom underskattade Antiochus viljan och styrkan hos sina judiska motståndare och skickade en liten kraft för att lägga ner upproret., När den förintades ledde han en mäktigare armé till strid för att besegras. I 164 f. Kr. återerövrades Jerusalem av Maccabees och templet renades, en händelse som födde Chanukahs semester.
judar återfår sitt oberoende
det tog mer än två decennier av strider innan Maccabees tvingade Seleuciderna att dra sig tillbaka från Israels Land. Vid denna tid hade Antiochus dött och hans efterträdare gick med på judarnas krav på självständighet., År 142 f. Kr., efter mer än 500 år av underkuvande, var judarna återigen mästare i sitt eget öde.
När Mattathias dog leddes revolten av sin son Judas eller Judah Maccabee, som han ofta kallas. I slutet av kriget var Simon den enda av Mattathias fem söner att överleva och han inledde en 80-årig period av judisk självständighet i Judeen, som Israels Land nu kallades. Riket återfick gränser inte långt ifrån Salomos rike och judiskt liv blomstrade.
Hasmoneanerna hävdade inte bara Judas tron, utan också posten som överstepräst., Denna påstående om religiös auktoritet strider mot prästernas tradition som kommer från Moses bror Aarons och Levis stam.
det tog inte lång tid för rivaliserande fraktioner att utveckla och hota rikets enhet. I slutändan skulle interna divisioner och utseendet av ännu en kejserlig makt sätta stopp för judiskt oberoende i Israels Land i nästan två århundraden.