ett objekts ljusstyrka är ett mått på dess inneboende ljusstyrka och definieras som den mängd energi som objektet avger i en fast tid. Det är i huvudsak objektets uteffekt och som sådan kan den mätas i enheter som Watt. Astronomer föredrar dock ofta att ange luminositeter genom att jämföra dem med solens ljusstyrka (cirka 3,9 × 1026 Watt). På så sätt kan ljusstyrkan hos en stjärna uttryckas som 10 solarmaturer (10 l) i stället för 3,9 × 1027 Watt.,
ljusstyrka kan relateras till den absoluta storleken med ekvationen:
där L* är objektets ljusstyrka i fråga och lstd är en referenslarmositet (ofta luminositeten hos en ”standard” stjärna som Vega).
ljusstyrka kan anges för den energi som avges inom ett ändligt vågband (t.ex. den optiska ljusstyrkan), eller så kan den anges för den energi som avges över hela det elektromagnetiska spektrumet (den ”bolometriska” ljusstyrkan)., Det bör dock noteras att mätningen av luminositeten hos ett objekt kräver kunskap om dess skenbara magnitud och avståndet till objektet. Uppskattningar av ljusstyrka bygger därför på noggranna avståndsmätningar.
luminositeten hos huvudsekvensstjärnor är ungefär proportionell mot deras massa till den fjärde kraften, dvs. l M4.