radikala republikanska senatorn Charles Sumner av Massachusetts införde Civil Rights Act 1870 som ett ändringsförslag till en allmän amnesty bill för tidigare Confederates. Räkningen garanterade alla medborgare, oavsett färg, tillgång till boende, teatrar, offentliga skolor, kyrkor och kyrkogårdar., Lagförslaget förbjuder vidare att någon person spärras från jurytjänsten på grund av ras, och förutsatt att alla rättegångar som väckts enligt den nya lagen skulle prövas i federala, inte statliga, domstolar.
Sumner förutspådde att Civil Rights Act skulle vara den största uppnåendet av återuppbyggnaden. ”Mycket få åtgärder av Lika betydelse har någonsin presenterats”, proklamerade han. Tyvärr levde Sumner inte för att se hans lags öde. Han dog av en hjärtattack 1874bara 63 år gammal. ”Låt inte räkningen misslyckas”, vädjade den Döende Sumner till Frederick Douglass och andra vid hans säng., ”Du måste ta hand om medborgerliga rättigheter bill.”
under månaderna efter Sumners död debatterade kongressen räkningen. Som en annan republikansk senator från Massachusetts, George Boutwell, förklarade Återuppbyggnadsändringarna (trettonde, fjortonde och femtonde ändringar i konstitutionen)” begränsade staternas makt; de utvidgade den offentliga regeringens makt”, men lagstiftare i Washington misslyckades med att komma överens om hur långt den federala regeringens makt bör förlängas., Efter långa och ibland uppvärmda diskussioner på senatgolvet gick bills anhängare med på att släppa en av de mer omtvistade komponenterna i propositionen, vilket skulle förbjuda segregering i offentliga skolor. En annan omtvistad debatt i senaten centrerade på frågan om kongressen hade konstitutionell rätt att definiera sammansättningen av juryer som valts ut för statliga domstolar.
senaten tog räkningen till golvet för en omröstning i slutet av februari 1875., Kanske som en sista gest av respekt för den avlidne Charles Sumner, för vilken säkra medborgerliga rättigheter hade varit en livslång strävan, senaten passerade räkningen med en röst på 38 till 26 den 27 februari 1875. Lagförslaget blev lag den 1 mars 1875., Den nya lagen krävs :” att alla personer inom Förenta staternas jurisdiktion skall ha rätt till fullständig och lika åtnjutande av boende, fördelar, faciliteter och privilegier av värdshus, offentliga transporter på mark eller vatten, teatrar och andra platser för offentlig nöjen; med förbehåll endast för de villkor och begränsningar som fastställts enligt lag, och gäller lika för medborgare i varje ras och färg, oavsett tidigare villkor för slaveri.,”Det andra avsnittet förutsatt att någon som nekas tillgång till dessa anläggningar på grund av ras skulle ha rätt till monetär restitution enligt en federal domstol.
Högsta domstolen förklarade lagen grundlagsstridig 1883. I ett konsoliderat fall, känd som Civilrättsfall, fann domstolen att den fjortonde ändringen av konstitutionen gav kongressen rätt att reglera beteendet hos stater, inte individer. Beslutet förutsåg 1896 Plessy v., Ferguson beslut där domstolen fann att separata men lika möjligheter för svarta och vita var konstitutionella.
för vidare läsning:
Donald, David, Charles Sumner och Människans rättigheter, (New York: Alfred A. Knopf, 1970).