det sägs ibland att äta mycket bananer på en gång kan vara farligt – det har till och med föreslagits att äta mer än sex i ett sittande kan döda dig. Kan detta verkligen vara sant?
bananer är en av världens mest populära frukter, fyllda med vitaminer och mineraler. Inför det är de bra för dig, så varför tror vissa människor att de kan vara dödliga?,
en välkänd figur som har spridit denna idé runt är Karl Pilkington, den grumpiga vän till komikern Ricky Gervais.
”innan du pratade om bananer… Jag hade det faktum, om du äter mer än sex, kan det döda dig”, sa han i ett av hans samtal med Gervais och komikern Stephen Merchant.
”det är ett faktum. Kaliumnivåerna är farligt höga om du har sex bananer… Jag såg en skål med bananer. Det finns sex bananer där. Vet du varför det bara är sex? Sju skulle vara farligt.”
Så hur farligt är kalium?, Egentligen är det avgörande för överlevnad och kan hittas ”inom varje enskild cell i kroppen”, säger Catherine Collins, en dietist på St George ’ s Hospital i London.
”vi använder den för att generera en elektrisk laddning som hjälper cellen att fungera korrekt. Det hjälper till att hålla din hjärtfrekvens stabil, det hjälper till att utlösa insulinfrisättning från bukspottkörteln för att hjälpa till att kontrollera blodsocker och ännu viktigare håller blodtrycket i kontroll.”
å andra sidan, om kaliumnivån i kroppen är för låg eller för hög kan det leda till oregelbundna hjärtslag, magont, illamående och diarré., Kaliumklorid är även en av de kemikalier som används i dödliga injektioner i USA, eftersom extremt höga doser kan orsaka hjärtstopp.
men för en frisk person, ”det skulle vara omöjligt att överdosera på bananer”, säger Collins. ”Du skulle förmodligen behöva runt 400 bananer om dagen för att bygga upp den typ av kaliumnivåer som skulle orsaka ditt hjärta att sluta slå… Bananer är inte farliga – och i själva verket är de, och alltid har varit, mycket bra för dig.,”
vuxna bör konsumera cirka 3500 mg kalium per dag, enligt Storbritanniens nationella hälso-och sjukvård. Den genomsnittliga banan, som väger 125g, innehåller 450 mg kalium, vilket innebär att en frisk person kan konsumera minst sju och en halv bananer innan den når den rekommenderade nivån.
det finns vissa människor som bör undvika livsmedel som är höga i kalium men varnar Collins – de med njursjukdom.,
”dessa patienter har en mycket låg njurfunktion som potentiellt kan se en uppbyggnad av skadliga kaliumnivåer i deras blodström eftersom de inte kan bli av med mineralet när de passerar urin”, säger hon. ”Så i teorin är det möjligt för någon med njursjukdom att dö av en hög blodkaliumnivå om de bestämde sig för att konsumera massor av olika livsmedelstyper rik på mineralet.”
hon hade en gång en patient på dialys som hade hjärtinfarkt efter att ha ätit för många tomater – en annan frukt rik på kalium., Hans njurar hade redan slutat fungera så att han inte kunde bli av med överskottet.
en annan sak som kan orsaka vissa att oroa sig för bananer är strålning.
liksom många livsmedel innehåller bananer naturligtvis vissa radioaktiva isotoper-tillräckligt för den amerikanska baserade tanketanken, Kärnvapenhotinitiativet, för att varna för att de kan utlösa sensorer som används vid amerikanska hamnar för att upptäcka smugglat kärnmaterial.
en typisk banan innehåller 0,1 mikrosievert av strålning., För att uttrycka det i sammanhanget exponerar en typisk CT-skanning på ett sjukhus människor till mellan 10 och 15 millisieverts – cirka 100 000 gånger mer.
”radioaktivitetsnivåerna är försumbara”, säger Collins. ”Bananer är inte lika radioaktiva som Brasilien nötter och de är säkra att äta med måtta.”
mer eller mindre sänds på BBC Radio 4 och World Service
prenumerera på BBC News Magazines nyhetsbrev för att få artiklar som skickas till din inkorg.