den 7 februari 1812 orsakar den mest våldsamma av en serie jordbävningar nära Missouri en så kallad fluvial tsunami i Mississippifloden, vilket faktiskt gör att floden går bakåt i flera timmar. Serien av tremor, som ägde rum mellan December 1811 och mars 1812, var den mest kraftfulla i USA: s historia.
den ovanliga seismiska aktiviteten började vid ca 2 på December 16, 1811, när en stark tremor skakade den nya Madrid-regionen., Staden New Madrid, som ligger nära Mississippifloden i nuvarande Missouri, hade cirka 1000 invånare vid den tiden, mestadels bönder, jägare och pälsjägare. Klockan 07.15 utbröt ett ännu kraftfullare skalv, som nu uppskattas ha haft en magnitud på 8.6. Denna tremor slog bokstavligen människor från fötterna och många upplevde illamående från jordens omfattande rullning. Med tanke på att området var glest befolkat och det inte fanns många fler våningar strukturer, dödssiffran var relativt låg., Dock orsakade jordbävningen jordskred som förstörde flera samhällen, inklusive Little Prairie, Missouri.
jordbävningen orsakade också sprickor–så mycket som flera hundra meter långa-att öppna på jordens yta. Stora träd snappades i två. Svavel läckte ut från underjordiska fickor och flodbanker försvann, översvämmade tusentals tunnland skogar. Den 23 januari 1812 slog en uppskattad 8.4-magnitud quake på nästan samma plats, vilket orsakade katastrofala effekter. Enligt uppgift, presidentens fru, Dolley Madison, väcktes av tremor i Washington, DC, Lyckligtvis var dödssiffran mindre, eftersom de flesta av de överlevande från den första jordbävningen nu bodde i tält, där de inte kunde krossas.
den starkaste av tremor följde den 7 februari. Den här uppskattades till en fantastisk 8,8-magnitud och var förmodligen en av de starkaste skakningarna i mänsklighetens historia. Kyrkklockorna ringde i Boston, tusentals mil bort, från skakningen. Tegelväggar störtades i Cincinnati. I Mississippifloden blev vattnet brunt och bubbelpooler utvecklades plötsligt från de fördjupningar som skapades i flodbädden., Vattenfall skapades på ett ögonblick; i en rapport kastades 30 båtar hjälplöst över fall och dödade folket ombord. Många av de små öarna i mitten av floden, som ofta används som baser av flodpirater, försvann permanent. Stora sjöar, som reelfoot Lake i Tennessee och Big Lake vid gränsen mellan Arkansas och Missouri, skapades av jordbävningen när flodvatten hälldes i nya fördjupningar.
denna serie av stora jordbävningar slutade i Mars, även om det fanns efterskalv i några år., Sammantaget antas det att cirka 1000 personer dog på grund av jordbävningarna, men en noggrann räkning är svår att bestämma på grund av brist på en korrekt rekord av den indianska befolkningen i området vid den tiden.