Löjtnant John F. Kennedys möte med en japansk jagare på natten den 1 augusti 1943, kan vara den mest kända små-hantverk engagemang i marin historia, och det var en omisskännlig katastrof.
Vid ett senare tillfälle, när han blev ombedd att förklara hur han hade kommit att bli en hjälte, svarade Kennedy lakoniskt, ” det var ofrivilligt. De sjönk min båt.”
i Blackett Strait, söder om Kolombangara i Salomonöarna, var den Stjärnlösa, månlösa natten den 1 augusti 1943 djupt mörk., Inky blackness som denna kan ha en desorienterande effekt, även på erfarna sjömän.
PT-109 stod vid hennes station, en av femton PT-båtar (”Patrol Torpedo” – båtar) som hade bestämt sig för att engagera, skada och kanske till och med vända tillbaka den välkända ”Tokyo Express.”Amerikanska styrkor gav det namnet till den japanska flottans mer eller mindre regelbundna leveranskonvoj till soldater som kämpade för amerikanska styrkor på öarna längre söderut.,
När patrullen faktiskt kom i kontakt med Tokyo Express—tre japanska jagare som fungerar som transporter med en fjärde tjänst som eskort—mötet gick inte bra. Trettio torpeder avfyrades utan att skada de japanska skeppen. Inga amerikanska fartyg drabbades av träffar eller förluster. Båtar som hade använt upp deras komplement av torpeder beställdes hem. De få som fortfarande hade torpeder kvar i sundet för ett annat försök.
kollision!
PT 109 var en av båtarna kvar., Löjtnant Kennedy rendezvoused sin båt med två andra, PT 162 och PT 169. De tre båtarna spred sig för att göra en picket linje över sundet. Vid ca 2: 30 på morgonen, en form skymtade ut ur mörkret tre hundra meter utanför PT 109 styrbord båge. Den unge löjtnanten och hans besättning trodde först att det var en annan PT båt. När det blev uppenbart att det var en av de japanska jagarna försökte Kennedy vända sig till styrbord för att få sina torpeder att bära. Men det fanns inte tillräckligt med tid.,
jagaren, som senare identifierades som Amagiri, slog PT 109 precis framför det främre styrbords torpedröret och rippade bort styrbords bakre sida av båten. Kollisionen kastade Kennedy runt cockpiten. De flesta av besättningen slogs ner i vattnet. En man under däck, ingenjör Patrick McMahon, mirakulöst flydde, även om han var dåligt bränd av exploderande bränsle.
rädsla för att PT 109 skulle gå upp i lågor körde Kennedy för att beställa de män som fortfarande var kvar på vraket för att överge fartyget., Men jagarens kölvatten skingrade det brinnande bränslet, och när elden började dämpas skickade Kennedy sina män tillbaka till det som var kvar av båten. Från vraket beordrade Kennedy männen med honom, Edgar Mauer och John E. Maguire, att identifiera platserna för sina besättningsmän fortfarande i vattnet. Leonard Thom, Gerard Zinser, George Ross, och Raymond Albert kunde simma tillbaka på egen hand.
Kennedy simmade ut till McMahon och Charles Harris., Kennedy bogserade den skadade McMahon av en livväst rem, och växelvis cajoled och berated utmattad Harris att få honom genom den svåra simma. Under tiden drog Thom i William Johnston, som försvagades av bensinen som han av misstag hade svalt och de tunga rökarna som låg på vattnet. Slutligen simmade Raymond Starkey in från där han hade blivit kastad av chocken. Floating på och runt Hulken, besättningen tog lager.
Harold Marney och Andrew Jackson Kirksey hade försvunnit i kollisionen, troligen dödad vid kollision., Alla män var utmattade, och några skadades, och flera hade blivit sjuka av bränsleångorna. Det fanns inga tecken på andra båtar eller fartyg i området; männen var rädda för att skjuta sin flare pistol av rädsla för att locka uppmärksamheten hos japanerna som var på öar på alla sidor. Även om vraket fortfarande var flytande, tog det på vatten, och det kapsejsade på morgonen den 2 augusti.
efter en diskussion om alternativ övergav männen resterna av PT 109 och slog ut för en ö tre och en halv mil bort.,
söker Mark
Kennedy hade varit på simlaget vid Harvard; även bogsering McMahon med ett bälte fastklämd i tänderna, han var oförstörd av avståndet. Några av de andra männen var också bra simmare, men flera var inte; två, Johnston och Mauer, kunde inte simma alls. Dessa två sista var surrade till en planka som de andra sju män drog och knuffade som de kunde.
Kennedy anlände först till ön. Det hette plommon Pudding, men männen kallade det” fågel ” ö på grund av guano som belagda buskarna. Utmattad, Kennedy måste hjälpas upp på stranden av mannen han hade bogserat., Han kollapsade och väntade på resten av besättningen. Men Kennedys simning var inte över.
oroad av en japansk pråm som passerade i närheten, bestämde Kennedy att simma ner i Ferguson Passage, genom vilken de amerikanska PT-båtarna passerade när de fungerade i Blackett Strait. Ön-hopping och klamrar sig fast vid rev, gjorde Kennedy sin väg ut i passagen, där han trampade vatten i en timme innan han bestämde sig för att PT-båtarna var i aktion någon annanstans den natten.,
returresan dödade honom nästan som starka strömmar snurrade ut honom i Blackett Strait och sedan tillbaka till Ferguson Passage. Att göra trötta resa igen, Kennedy stannade på Leorava Island, sydost om Bird Island, där han sov tillräckligt länge för att återhämta sig för den sista delen av resan. Återvänder till Bird Island, Kennedy sov igenom dagen men också gjort Ross lovar att gå ut på samma resa den natten. Men Ross såg tyvärr inte heller några tecken på PT-båtarna.,
Letar efter en väg hem
den 4 augusti ledde Kennedy männen tillbaka till havet och slog ut för Olasana Island i hopp om att hitta mat och färskt vatten men försökte också komma närmare Ferguson-passagen. Kennedy drog igen McMahon av bandet på sin livsväst medan resten av besättningen klustrade runt plankan och slog sig längs.
Olasana Island visade sig vara något av en besvikelse. Kokosnötterna var mer rikliga men hade en sjuke effekt på några av männen., Männen hittade inget färskvatten, och de var för nervösa över Japanska patruller för att utforska mer än ett litet hörn av denna större ö.
När natten den 4 augusti blev våt och kall, bestämde Kennedy sig för att prova nästa ö under följande dag. Naru Island är den sista i kedjan, och dess östra stränder ser ut över Ferguson Passage. Kennedy och Ross klättrade upp på stranden lite förbi middagstid den 5 augusti.
rädsla fiendens patruller, de två män klev försiktigt genom borsten men bara såg vraket av en liten japansk fartyg ut på revet., På stranden såg de en liten låda med japanska etiketter. När de bröt det öppet var de glada att upptäcka att det innehöll japanskt godis. Ännu bättre, lite längre upp på ön upptäckte de en burk vatten och en enmansk kanot gömd i buskarna.
Efter en drink gick Kennedy och Ross tillbaka till stranden när de såg två män vid det japanska vraket. Männen, uppenbarligen islanders, tog skräck och paddlade bort från vraket i en kanot, trots Kennedys anrop. Den kvällen tog Kennedy kanoten till Ferguson-passagen igen utan att upptäcka några amerikanska fartyg.,
Kennedy bestämde sig för att ta kanoten tillbaka till Olasana; han stannade tillräckligt länge för att samla godiset och vattnet för att ta med till de andra männen och lämna Ross att vila till nästa morgon. När Kennedy anlände till Olasana upptäckte han att de två män han och Ross hade sett på Naru hade tagit kontakt med resten av besättningen. De två män, Biuku Gasa och Eroni Kumana, var islander scouter för de Allierade., Deras förhastade avgång från Naru hade lämnat dem trötta och törstiga, och de hade slutat för kokosnötter på Olasana, där Thom hade varit
nästa morgon, 6 augusti, återvände Kennedy med Gasa och Kumana till Naru och avlyssnade Ross längs vägen när han simmade tillbaka. Öborna visade de två amerikanerna där en båt hade gömts på Naru. Kennedy var förlorad för ett sätt att skicka ett meddelande, men Gasa visade honom hur man kliar några ord i en grön kokosnötsskal.
Gasa och Kumana vänster med meddelandet—
NAURO ISL
COMMANDER . ., . NATIVE VET
POS ’ IT . . . HAN KAN FLYGA . . . 11 LEVANDE
BEHÖVER du LITEN BÅT . . . KENNEDY
När de väntade på en räddning insisterade Kennedy på att gå ut med Ross i Ferguson Passage i tvåmanskanoten. Tunga hav översvämmade kanoten och så slog männen att de knappt tog sig tillbaka till Naru. Men nästa morgon, 7 augusti, uppträdde åtta öbor på Naru strax efter att Kennedy och Ross vaknade. De tog med mat och instruktioner från den lokala Allied coastwatcher, Lt. A. Reginald Evans, som instruerade Kennedy att komma till Evans post.,
stanna tillräckligt länge vid Olasana för att mata besättningen, öborna gömde Kennedy under en hög av palm fronds och paddlade honom till Gomu Island i Blackett Strait. Tidigt på kvällen den 7 augusti, lite mer än sex dagar efter PT-109 sjunkande, gick Kennedy till Gomu. Det fanns fortfarande en räddning att planera med Evans, ingen liten sak i fiendens vatten, men det värsta av prövningen av PT 109 var över.
räddning
Evans har redan meddelat sin befälhavare om upptäckten av PT-109: s överlevande, och baschefen föreslog att ett räddningsuppdrag skulle sändas direkt till Olasana., Kennedy insisterade på att plockas upp först så att han kunde styra beredskapsbåtarna, PT 157 och PT 171, bland reven och grunderna i ökedjan.
sent på kvällen den 7 augusti träffade båtarna Kennedy vid mötesplatsen och utbytte en förutbestämd signal om fyra skott. Kennedys revolver var nere på bara tre rundor, så han lånade ett gevär från Evans för fjärde. Står upp i kanoten för att ge signalen, förutsåg Kennedy inte gevärets rekyl, vilket kastade honom av balans och dumpade honom i vattnet., En blöt våt och grundligt exasperated Navy löjtnant klättrade ombord PT 157.
PT-båtarna korsade Blackett Strait under Kennedys ledning och lättade upp till Olasana Island tidigt på morgonen den 8 augusti. De utmattade männen i PT 109 Sov Alla. Kennedy började skrika för dem, mycket till hans räddares chagrin, som var nervös om närheten till japanerna. Men räddningen gick framåt utan incidenter, och männen i PT 109 nådde den amerikanska basen vid Rendova klockan 5: 30 den 8 augusti.,
För hans mod och ledarskap tilldelades Kennedy Marin-och Marinkårsmedaljen, och skador som drabbades under händelsen kvalificerade honom också för ett lila hjärta. Fänrik Leonard Thom fick också Marin-och Marinkårsmedaljen. Men för John F. Kennedy var konsekvenserna av evenemanget mer långtgående än enkla dekorationer.
berättelsen hämtades av författaren John Hersey, som berättade det för läsarna av New Yorker och Reader ’ s Digest. Det följde Kennedy till politik och gav en stark grund för hans överklagande som ledare.