Johannes Gensfleisch zur Laden zum Gutenberg föddes i Mainz, Tyskland, på ca. Juni 24, 1398 den yngste sonen till en patricier (aristocrat) familj Friele Gensfleisch zur Laden och hans andra hustru Else Wyrich. År 1411 flyttade de till Strassburg av politiska skäl på grund av ett uppror mot patricierna. Gutenberg studerade vid universitetet i Erfurt, Erfurt, Tyskland. Han var en guldsmed och en skrivare som introducerade modern boktryck.,
Gutenberg uppfann en metod för utskrift från rörlig typ i mitten av 1400-talet som användes utan betydande förändring fram till 20-talet som den så kallade letterpress utskriftsprocessen. Elementen i hans uppfinning bestod av en form, med stansstämplade matriser (metallprismor som används för att forma ansiktet av typen) med vilken typ kan vara fallet exakt och i stora mängder; en typmetalllegering (bly, tenn, antimon); en ny press och en smudgebeständig oljebaserad bläck (lampblack, terpentin, linolja och äggvita)., Ingen av dessa funktioner fanns i de tidigare utskriftsmetoderna.
I 1455 publicerade Gutenberg sin 42-linjers Bibel, allmänt känd som Gutenberg-bibeln. Omkring 180 trycktes, mest på papper och några på vellum. Trycktekniken spred sig snabbt och nyheter och böcker började resa över hela Europa mycket snabbare än tidigare med enorm inverkan på den västerländska civilisationen. På grund av den kraftigt ökande efterfrågan på tryckmaterial stimulerade Gutenbergs uppfinning kraftigt tillväxten av pappersbruk över hela Europa.,
typografisk utskrift är en europeisk uppfinning. Kineserna och koreanerna kom närmast att utveckla denna form av tryckning, med 1040 respektive 1300, men gick inte utöver primitiv sandgjutning av sina karaktärer som inte lånade sig till massproduktionstekniker. Bristen på ett alfabet med ett begränsat antal bokstäver gjorde massproduktionen av typer opraktiska.
Gutenberg dog i Mainz, Tyskland, den 3 februari 1468.