Crawford föddes i San Antonio, Texas. Hennes riktiga namn var Lucille Fay LeSueur. Hon började sin karriär som dansare. Hon flyttade till Hollywood 1925. Hon arbetade i tysta filmer. Hon spelade hårt arbetande unga kvinnor som ville ha kärlek, romantik och glamour. Hon gjorde ”talkies” också. Hon fick namnet ”Joan Crawford” från en tidningstävling sponsrad av MGM.
Crawford vann Bästa Skådespelerska oscar för Mildred Pierce 1945. Hon gjorde många fler filmer, men gick i pension 1970., Hon dog i New York av en hjärtattack.
Crawford vann framgång med Letty Lynton (1932). Filmen är mest ihågkommen på grund av”Letty Lynton dress”. Den här klänningen designades av Adrian. Det var en vit bomull ellergodis klänning med stora ruffled ärmar, puffad vid axeln. Det var med den här klänningen som Crawfords breda axlar började accentueras av kostym. Macy kopierade klänningen 1932 och sålde över 500 000 kopior i USA.
Crawford var gift fyra gånger. Först till skådespelaren Douglas Fairbanks Jr och sedan till skådespelare Franchot Tone., Hennes tredje man var skådespelaren Phillip Terry, och hennes fjärde och sista man var Pepsi executive Alfred Steele. Crawford blev aktiv i Pepsi-Cola company efter Steele död.
Crawford antog fyra barn: Christina, Christopher, och ”tvillingarna” Cynthia och Cathy. Christina skrev en bästsäljande” tell-all ” biografi som heter Mommie Dearest. Den här boken påstod att Crawford misshandlade sina barn.