James Arthur Baldwin föddes den 2 augusti 1924 i New York Citys Harlem och höjdes under mycket försökande omständigheter. Som är fallet med många författare återspeglas Baldwins uppfostran i hans skrifter, särskilt i Go Tell it on the Mountain.
Baldwins styvfar, en evangelisk predikant, kämpade för att stödja en stor familj och krävde det mest rigorösa religiösa beteendet från sina nio barn. Som ungdom läste Baldwin ständigt och försökte även skriva., Han var en utmärkt student som sökte fly från sin miljö genom litteratur, filmer och teater. Under sommaren på sin 14-årsdag genomgick han en dramatisk religiös omvandling, delvis som svar på sin begynnande sexualitet och delvis som en ytterligare buffert mot de ständigt nuvarande frestelserna av droger och brottslighet. Han tjänstgjorde som Junior minister i tre år vid Fireside Pingstförsamlingen, men förlorade gradvis sin önskan att predika när han började ifrågasätta kristna grundsatser.,
kort efter att han tog examen från gymnasiet 1942 var Baldwin tvungen att hitta arbete för att hjälpa till att stödja sina bröder och systrar; mental instabilitet hade oförmöget sin styvfar. Baldwin tog ett jobb inom försvarsindustrin i Belle Meade, N. J., och där, inte för första gången, konfronterades han med rasism, diskriminering och de försvagande reglerna för segregation. Erfarenheterna i New Jersey följdes noggrant av hans styvfaders död, varefter Baldwin bestämde sig för att skriva sitt enda yrke.,
Baldwin flyttade till Greenwich Village och började skriva en roman, stödja sig genom att utföra en mängd olika udda jobb. 1944 träffade han författaren Richard Wright, som hjälpte honom att landa 1945 Eugene F. Saxton fellowship. Trots den ekonomiska frihet som stipendiet tillhandahöll kunde Baldwin inte slutföra sin roman det året. Han fann USA: s sociala tenor alltmer kvävande trots att sådana prestigefyllda tidskrifter som nationen, ny ledare och kommentar började acceptera sina essäer och noveller för publicering., År 1948 flyttade han till Paris, med hjälp av medel från en Rosenwald Foundation kamratskap för att betala för sin passage. De flesta kritiker anser att denna resa utomlands var grundläggande för Baldwins utveckling som författare.
”När jag befann mig på andra sidan havet”, berättade Baldwin för New York Times, ” jag kunde se var jag kom ifrån mycket tydligt, och jag kunde se att jag bar mig själv, vilket är mitt hem, med mig. Du kan aldrig undgå det. Jag är sonson till en slav, och jag är författare. Jag måste ta itu med båda.,”Genom några svåra ekonomiska och känslomässiga perioder genomförde Baldwin en process av självförverkligande som inkluderade både ett accepterande av hans arv och ett erkännande av hans bisexualitet.
Baldwins drag ledde till en explosion av kreativitet som inkluderade Go Tell It on The Mountain, Giovannis rum och andra verk. Han skrev också en serie essäer som undersöker USA: s psykiska historia tillsammans med sitt inre jag. Många kritiker ser Baldwins essäer som hans viktigaste bidrag till Amerikansk litteratur., De inkluderar ”anteckningar av en infödd Son”, ”ingen vet mitt namn”, ”elden nästa gång”, ”inget namn på gatan” och ” beviset på saker som inte ses.”
förutom sina böcker och uppsatser skrev Baldwin pjäser som producerades på Broadway. Både Amen Corner, en behandling av storefront pingst religion, och Blues för Mister Charlie, ett drama baserat på det rasistiskt motiverade mordet på Emmett Till 1955, hade framgångsrika Broadway körningar och många revivaler.,
Baldwins oratoriska förmåga—honad i predikstolen som ungdom—gav honom stor efterfrågan som talare under medborgarrättstiden. Baldwin omfamnade sin roll som rastalesman motvilligt och blev alltmer desillusionerad när han kände att hans kändis exploaterades som underhållning. Baldwin kände inte att hans tal och essäer producerade social förändring. Mordet på tre av hans medarbetare, Medgar Evers, Martin Luther King, Jr. och Malcolm X, krossade hans återstående förhoppningar om rasförsoning över USA,
Vid tiden för hans död från cancer i slutet av 1987 arbetade Baldwin fortfarande på två projekt—en pjäs, Välkomstbordet och en biografi av Martin Luther King, Jr.även om han bodde främst i Frankrike, avstod han aldrig sitt amerikanska medborgarskap och föredrog att tänka på sig själv som en ”pendlare” snarare än som utlandsvistelse.
publiceringen av hans samlade essäer, priset på biljetten: samlad Nonfiction 1948-1985, och hans efterföljande död utlöste omvärderingar av hans karriär och arv. ”Mr., Baldwin har blivit en slags profet, en man som har kunnat ge en offentlig fråga all sin djupare moraliska, historiska och personliga betydelse”, påpekade Robert F. Sayre i samtida amerikanska författare. ”Visst ett tecken på hans prestation… är att oavsett djupare förståelse av ras frågan amerikanerna nu besitter har på något sätt formats av honom. Och detta är att ha format deras förståelse av sig själva också.”
en författare och essäist av stor berömmelse, James Baldwin Bar formulera vittne till de olyckliga konsekvenserna av amerikanska ras stridigheter., Baldwins skrivande karriär började under de senaste åren av lagstiftad segregation; hans berömmelse som en social observatör växte i takt med medborgarrättsrörelsen när han speglade afroamerikanska ambitioner, besvikelser och hanteringsstrategier i ett fientligt samhälle.
Baldwin dog den 1 december 1987 i Frankrike.