Jamaicas första invånare, Tainos (även kallad Arawaks), var ett fredligt folk tros vara från Sydamerika. Det var Tainos som träffade Christopher Columbus när han kom på Jamaicas stränder 1494. Spanska bosättningar blomstrade fram till 1600-talet, under 1650-talet förlorade spanjorerna Jamaica till britterna, som etablerade stora och lukrativa sockerplantager.
år 1694 kom Jamaica under attack av fransmännen, ledd av Admiral du Casse., De franska långt underlägsna sina motståndare, men så småningom vände tillbaka, efter att ha förlorat hundratals män i konflikten; de var framgångsrika i att skada eller förstöra många socker estates och plantager på Jamaica, dock.
Edward Trelawny blev guvernör 1738 och fortsatte med att ha en av århundradets mest ansedda politiska karriärer. Han lyckades förhandla fram ett avtal med Maroons, som var ättlingar till tidigare slavar som bor i Jamaicas kullar., Det hade pågått konflikter mellan Marooner och kolonister, som löstes av Trelawny genom att bevilja Maroons skiften Mark, undanta dem från skatter och låta dem styra sig själva.
slavhandeln mellan Afrika och Jamaica avskaffades slutligen 1807 och inga ytterligare slavar skulle föras till ön efter 1 mars 1808. Historiskt sett var mycket av Jamaicas framgång baserad på slavarnas arbete, vilket ledde till en stor konflikt., Emancipation Act från 1834 flyttade slavar till ett lärlingssystem som var avsett att vara ett skifte i rätt riktning, Även om det var fullt av problem. Slaveriet avskaffades officiellt 1838, då många tidigare slavar av afrikansk härkomst spridda till andra delar av Jamaica och lämnade plantageägare i behov av arbetare.många av dessa ägare vände sig till Kina och Indien som arbetskälla.
på 1930—talet började två figurer, som sedan dess har utsetts till nationella hjältar, göra vågor i Jamaica-Norman Manley och Alexander Bustamante., Bustamante grundade Bustamante Industrial Trade Union (bitu), Jamaicas första fackförening, liksom Jamaica Labour Party (JLP) och fortsatte att vara öns första premiärminister. Manley var en skicklig förhandlare, arbetstagarnas rättigheter förespråkare och grundare av Folkpartiet (PNP). Det var den 6 augusti 1962 Att Jamaica uppnådde självständighet från Storbritannien och för första gången höjde sin egen flagga.
ön är födelseplatsen för Rastafarianism och rörelsen spelade en enorm roll i 20-talet Jamaica., På 1930-talet uppmuntrade den politiska ledaren Marcus Garvey, som ledde United Negro Improvement Association, människor att ”se till Afrika”, där han förutspådde att en svart kung skulle krönas, som skulle fungera som en Återlösare.
snart därefter kröntes Haile Selassie av Etiopiens kejsare; ordet Rastafari kommer från Selassies namn vid födseln, Tafari Makonnen, och ordet ”Ras”, som betyder ” prins.,”Även om Selassie aldrig ansåg sig vara Gud, såg anhängare honom som en frälsare som skulle hjälpa till att återvända svarta människor till Afrika, där de kunde leva i fred i sitt hemland.anhängare idag är mindre benägna att leta efter en bokstavlig återgång till Afrika.
Rastafarianism tog tag i Jamaica och anhängare som Bob Marley hjälpte till att sprida ordet och popularisera rörelsen. Historiskt har marijuana spelat en roll i Rastafarianism, eftersom anhängare tror att dess användning kan föra dem närmare Gud, även om marijuana fortsätter att vara olagligt i Jamaica., Anhängare av Rastafarianism, som beräknas nå en miljon i antal, bära sitt hår i dreadlocks, undvika kött-särskilt fläsk, uppmuntra att äta obearbetade livsmedel och undvika alkohol; religionen har en stor betoning på personlig acceptans av Gud, respekt för naturen och värdet av mänskligt liv.