1899 observerade ekonomen Thorstein Veblen att silverskedar och korsetter var markörer för elit social ställning. I Veblens nu berömda avhandling Theory of The Leisure Class, myntade han frasen ”iögonfallande konsumtion” för att beteckna hur materiella föremål paraderades som indikatorer på social ställning och status. Mer än 100 år senare är iögonfallande konsumtion fortfarande en del av det samtida kapitalistiska landskapet, och ändå är lyxvaror betydligt mer tillgängliga än i Veblens tid., Denna störtflod av tillgänglig lyx är en funktion av 1900-talets massproduktionsekonomi, outsourcing av produktion till Kina och odling av tillväxtmarknader där arbetskraft och material är billiga. Samtidigt har vi sett ankomsten av en medelklasskonsumentmarknad som kräver mer materiella varor till billigare prispunkter.demokratiseringen av konsumentvaror har dock gjort dem mycket mindre användbara som ett sätt att visa status. Inför stigande social ojämlikhet, både de rika och medelklassen äger fina tv-apparater och fina handväskor., De båda hyr SUV, tar flygplan och går på kryssningar. På ytan bor de skenbara konsumentobjekt som gynnas av dessa två grupper inte längre i två helt olika universum.
Med tanke på att alla nu kan köpa designer handväskor och nya bilar, de rika har tagit att använda mycket mer tyst betydelse för deras sociala ställning. Ja, oligarker och superrich visar fortfarande sin rikedom med yachter och Bentleys och gated herrgårdar. Men de dramatiska förändringarna i elitutgifterna drivs av en välutbildad elit, eller vad jag kallar ”aspirationsklassen”., Denna nya elit cementerar sin status genom att prizing kunskap och bygga kulturellt kapital, för att inte tala om de utgiftsvanor som går med det – föredrar att spendera på tjänster, utbildning och humankapitalinvesteringar över rent materiella varor. Dessa nya statusbeteenden är vad jag kallar ”obetydlig konsumtion”. Inget av de konsumentval som termen omfattar är i sig självklara eller skenbart materiella men de är utan tvekan utestängande.
ökningen av aspirationsklassen och dess konsumentvanor är kanske mest framträdande i USA., Uppgifterna i den amerikanska undersökningen om konsumtionsutgifter visar att landets topp 1-procent (personer som tjänar uppemot 300 000 dollar per år) sedan 2007 spenderar betydligt mindre på materiella varor, medan medelinkomstgrupper (tjänar cirka 70 000 dollar per år) spenderar samma, och deras trend är uppåt. För att undvika en öppen materialism investerar de rika betydligt mer i utbildning, pensionering och hälsa – som alla är oväsentliga, men kostar många gånger mer än någon handväska som en medelinkomstkonsument kan köpa., De 1 procenten ägnar nu den största andelen av sina utgifter till obetydlig konsumtion, med utbildning som utgör en betydande del av dessa utgifter (står för nästan 6 procent av de 1 procentiga hushållens utgifter, jämfört med drygt 1 procent av medelinkomstutgifterna). I själva verket har utgifterna för utbildning på högst 1 procent ökat med 3,5 gånger sedan 1996, medan medelinkomstutgifterna för utbildning har förblivit plana under samma tidsperiod.,
den stora klyftan mellan medelinkomst och topp 1 procent av utgifterna för utbildning i USA är särskilt oroande eftersom utbildning, till skillnad från materiella varor, har blivit allt dyrare under de senaste decennierna. Således finns det ett större behov av att avsätta ekonomiska resurser till utbildning för att kunna ha råd med det alls. Enligt uppgifter från Konsumentkostnadsundersökningen 2003-2013 ökade priset på högskoleundervisning 80 procent, medan kostnaden för kvinnors kläder ökade med bara 6 procent under samma period., Medelklassbrist på investeringar i utbildning tyder inte på brist på prioritering så mycket som det avslöjar att för dem i 40th-60th quintiles är utbildning så kostnads-oöverkomlig att det nästan inte är värt att försöka spara för.
medan mycket diskret konsumtion är extremt dyr, visar den sig genom billigare men lika uttalad signalering – från att läsa ekonomen till att köpa betesmarkerade ägg. Inkonsekvent konsumtion med andra ord har blivit en stenografi genom vilken den nya eliten signalerar sin kulturella huvudstad till varandra., I lockstep med fakturan för privat förskola kommer kunskapen att man ska packa lunchboxen med quinoa crackers och ekologisk frukt. Man kan tro att dessa kulinariska metoder är ett vanligt exempel på dagens moderskap, men man behöver bara gå utanför de övre medelklassbubblorna i USA: s kuststäder för att observera mycket olika lunchpåsenormer, bestående av bearbetade mellanmål och praktiskt taget ingen frukt., På samma sätt, medan tiden i Los Angeles, San Francisco och New York City kan få en att tro att varje amerikansk mamma ammar sitt barn i ett år, rapporterar national statistics att endast 27 procent av mödrarna uppfyller detta American Academy of Pediatrics mål (i Alabama, den siffran svävar vid 11 procent).
att veta dessa till synes billiga sociala normer är i sig en övergångsrit till dagens aspirationsklass., Och den riten är långt ifrån kostnadslös: The Economist subscription kan ställa in en tillbaka endast $ 100, men medvetenheten att prenumerera och ses med den i sin väska är sannolikt det iterativa resultatet av att spendera tid i elit social milieus och dyra utbildningsinstitutioner som prisar denna publikation och diskuterar dess innehåll.
kanske viktigast, återger den nya investeringen i obetydlig konsumtion privilegium på ett sätt som tidigare iögonfallande konsumtion inte kunde., Att veta vilka New Yorker-artiklar som ska refereras till eller vad småprat att engagera sig i på den lokala jordbruksmarknaden möjliggör och visar förvärv av kulturkapital, vilket ger tillträde till sociala nätverk som i sin tur bidrar till att bana väg för elitjobb, viktiga sociala och professionella kontakter och privata skolor. Kort sagt ger oansenlig konsumtion social rörlighet.
mer ingående, investeringar i utbildning, hälso-och sjukvård och pensionering har en anmärkningsvärd inverkan på konsumenternas livskvalitet, och även på framtida liv chanser för nästa generation., Dagens obetydliga konsumtion är en mycket mer skadlig form av statusutgifter än den iögonfallande konsumtionen av Veblens tid. Oansenlig konsumtion-oavsett om det är amning eller utbildning – är ett medel för en bättre livskvalitet och förbättrad social rörlighet för sina egna barn, medan iögonfallande konsumtion bara är ett mål i sig – bara ostentation. För dagens aspirationsklass säkrar och bevarar inkonsekventa konsumtionsval social status, även om de inte nödvändigtvis visar den.,
Summan av Små Saker: En Teori om Asylhanteringen Klass av Elizabeth Currid-Halkett är ute nu genom Princeton University Press.