tidiga reformer
den 16 januari 1547 blev Ivan kronad ”tsar och grand prince of All Russia.”Titeln tsar härleddes från den latinska titeln caesar och översattes av Ivans samtidiga som ”kejsare.”I februari 1547 gifte Ivan sig med Anastasia Romanovna, en Faster av den framtida första tsaren av Romanov-dynastin.,
sedan 1542 hade Ivan i hög grad påverkats av Moskvas storstad, Makari, som uppmuntrade den unga tsaren i sin önskan att etablera en kristen stat baserad på rättvisans principer. Ivan regering inledde snart ett brett reformprogram och omorganisation av både central och lokal förvaltning. Kyrkans råd kallades 1547 och 1549 stärkte och systematiserade kyrkans angelägenheter, bekräftade sin ortodoxi och kanoniserar ett stort antal ryska heliga., År 1549 kallades den första zemski sobor att träffas i en rådgivande kapacitet-det här var en nationalförsamling bestående av pojkar, präster och några valda representanter för den nya tjänsten gentry. År 1550 utarbetades en ny, mer detaljerad juridisk kod som ersatte en från 1497. Rysslands centrala administration omorganiserades också till avdelningar, var och en ansvarig för en specifik funktion av staten., Villkoren för militärtjänsten förbättrades, de väpnade styrkorna omorganiserades och kommandosystemet ändrades så att befälhavare utsågs på meriter snarare än bara på grund av deras ädla födelse. Regeringen införde också omfattande självstyre, med distriktsadministratörer valda av den lokala gentry.
ett syfte med reformerna var att begränsa befogenheterna för den ärftliga aristokratin av prinsar och pojkar (som höll sina egendomar på ärftlig basis) och främja tjänsternas intressen gentry, som höll sina landade egendomar enbart som ersättning för service till regeringen och som därmed var beroende av tsaren. Ivan syftade tydligen till att bilda en klass av landad gentry som skulle vara skyldig allt till suveränen., Alla reformer ägde rum under ledning av det så kallade ”valda rådet”, ett informellt rådgivande organ där de ledande figurerna var tsarens favoriter Aleksey Adashev och prästen Silvestr. I början av 1560-talet, efter Ivans första hustrus och Makaris död, försvann Ivans åsikter och hans följe. Ivans första fru Anastasia dog 1560, och endast två manliga arvingar av henne, Ivan (född 1554) och Fyodor (född 1557), överlevde strängheten i medeltida barndom.,
Ryssland var i krig för större delen av Ivan regeringstid. Muscovite härskare hade länge fruktat inkursioner av tatarerna, och i 1547-48 och 1549-50 misslyckade kampanjer genomfördes mot Kazans fientliga khanat, på Volga-floden. År 1552, efter långa förberedelser, satte tsaren ut för Kazan, och den ryska armén lyckades sedan ta staden genom angrepp. År 1556 annekterades khanatet av Astrakhan, som ligger vid Volga mynning, utan kamp. Från det ögonblicket blev Volga en rysk flod, och handelsvägen till Kaspiska havet blev säker.