Hur USA: s förkastande av judar som flyr från Nazityskland hemsöker vår flyktingpolitik idag

desperata människor, som flyr från en skrämmande, blodtörstig regim, försöker hitta tillflykt i USA. Men den amerikanska regeringen och allmänheten vill inte acceptera dem. De oroar sig för att ta emot flyktingar skulle sätta medborgarna i fara, och de ser inte flyktingkrisen som deras problem att fixa. Så de vänds bort.,

det här är vad president Donald Trump håller på att registrera Amerika för, om utbredda rapporter är korrekta att han är på väg att underteckna en verkställande order som skulle förbjuda alla flyktingar från att bosätta sig i USA i 4 månader och förbjuda syriska flyktingar på obestämd tid.

Vi har varit här tidigare.

USA (och andra länder på västra halvklotet) kunde ha räddat tusentals judar från nazisterna. Vid ett tillfälle vände USA bokstavligen bort ett Skepp med 900 tyska judar., Kort därefter förkastade det ett förslag om att låta 20 000 judiska barn komma till USA för säkerhet.

då visste USA inte hur hemskt Förintelsen skulle bli. Men amerikanerna visste att nazisterna uppmuntrade vandalism och våld mot judar — många amerikaner hade blivit oroade av Kristallnacht 1938, och president Franklin D. Roosevelt hade utfärdat ett uttalande som fördömde det. Men Amerika kände sig inte tillräckligt starkt om misshandel av judar för att tillåta dem att hitta en säker hamn i USA.,

det är en moralisk fläck på nationens samvete, och det är det som ledde USA och andra länder, efter kriget, att skapa ett sätt för förföljda människor att söka och hitta tillflykt.

Modern flyktingpolitik är med andra ord till stor del ett svar på förintelsens misslyckanden. Och om Donald Trump tecknar flyktingens verkställande order fredag, kommer han att göra det på den internationella Förintelsens minnesdag själv.

St., Louis: fartyget USA vände sig bort

den 13 maj 1939, 935 personer — nästan alla tyska judar — satte segel från Hamburg, Tyskland på ett fartyg som heter St. Louis. St. Louis var på väg mot Kuba, men för de flesta av judarna ombord, den ultimata destinationen var USA. De flesta av passagerarna hade ansökt om amerikanska visum, och planerade att flytta från Kuba till USA när en visum blev tillgänglig för dem.

vid den tiden fastställde amerikanska invandringslagar strikta kvoter som begränsade invandringen, särskilt från södra och östra Europa., Tyskland hade en relativt Generös kvot — över 25 000 invandrare från Tyskland kunde tillåtas ett år. Men USA var mycket snålare i att dela ut faktiska visum till tyska emigranter (varav de flesta var judar) under de första åren av Nazistregeln i Tyskland än det var nödvändigt. Från 1933 till 1938 emigrerade cirka 30 000 tyska judar till USA – men regeringen gav bara ut 30 procent av de visum som den hade tillgängliga för tyskarna. Så medan passagerarna på St. Louis sannolikt skulle möta en lång väntan för att komma in i USA, hade USA verkligen utrymme för dem.

under tiden hade passagerarna ordnat dokument före sin resa som gjorde det möjligt för dem att komma in på Kuba. Men strax innan St. Louis lämnade Hamburg ändrade Kuba plötsligt sin viseringspolitik — och förklarade att de gamla antagningsdokumenten inte skulle accepteras, med omedelbar verkan. (Det fanns många orsaker till den politiska förändringen, varav ingen var bra, och en av dem var vanlig gammal antisemitism.)

några av passagerarna på St.Louis hade lyckats få nya visum innan fartyget lämnade. De andra nio hundra hade inte., När fartyget anlände till Kuba fick endast 26 passagerare gå av.

båten stannade dockad i Havanna i flera dagar. En passagerare, Max Loewe — som överlevde ett nazistiskt koncentrationsläger-försökte begå självmord i stället för att skickas tillbaka till Europa. Loewe fick lämna skeppet för att tas till ett sjukhus. Men hans fru och barn fick inte besöka honom där; de hölls ombord.

USA-baserade judiska organisationer försökte förhandla med den kubanska regeringen för att låta resten av passagerarna komma in., USA själv ansåg dock att det hela var en ”specifik och intern fråga om Kuba” och kände inte något behov av att ingripa på flyktingarnas vägnar.chefen för utrikesdepartementets Visumavdelning förklarade att USA inte skulle pressa Kuba att acceptera flyktingarna. (Amerikanska diplomater” informellt ” uppmanade Kuba att ta dem, men undvek orubbligt att göra något formellt.)

i början av juni avstannade förhandlingarna och St.Louis beordrades att lämna Kubanska vatten. Den vände sig mot Miami istället.

amerikanska tjänstemän hade redan meddelat att fartyget inte skulle tillåtas landa. Och när St., Louis kom inom några miles från Miamis hamn, kustbevakningen började följa båten för att understryka poängen.

USA kunde ha gått med på att låta St.Louis passagerare landa och vänta i Amerika för att deras visum ska behandlas. President Franklin D. Roosevelt, som några år senare skulle använda en verkställande order för att samla ihop tiotusentals japanska amerikaner och sätta dem i koncentrationsläger, kunde ha beordrat att 900 tyska judar får stanna. Det gjorde han inte., FDR: s försvarare (som hans presidentbibliotek) betonar att han aldrig utfärdat en ”specifik eller officiell order att vända bort dem.”Men han behövde inte. Hans regering gjorde det för honom.

Efter några dagar av St.Louis-seglingen i cirklar utanför Miami-kusten föll förhandlingarna med den kubanska regeringen för gott. Fartyget började tillbaka över Atlanten, och flyktingarna delades upp och skickades till olika europeiska länder.

de lyckligaste St.Louis-passagerarna skickades till Storbritannien; alla utom en av dem överlevde kriget där. Resten gick till Nederländerna, Belgien och Frankrike — alla länder som senare skulle invaderas av nazisterna och deras judar skickade till lägren.

254 av passagerarna på St.Louis dog i Förintelsen.

kongressen avvisade ett lagförslag om att ta 20 000 judiska flyktingbarn

några månader innan St. Louis satte segel — i februari 1939-sen Robert Wagner (D-NY) och rep., Edith Rogers (R-MA) kongressmedlemmar införde ett lagförslag som skulle tillåta 20 000 tyska judiska barn att komma till USA, utöver den årliga kvoten för tyska invandrare.

såvitt vi kan säga motsatte sig den amerikanska allmänheten starkt förslaget. En Gallupundersökning från januari 1939 frågade om amerikanerna skulle stödja att få till och med 10 000 tyska flyktingbarn in i landet, den allmänna opinionen sprang 2:1 mot. Men röstningen var ännu inte en vetenskap, och det är möjligt att allmänheten var mindre Anti-flykting än Gallups metoder indikerade.,

ännu viktigare, politiker var inte vana att konsultera omröstningar för att bestämma allmänhetens humör. När senaten och House immigration underkommittéer höll gemensamma utfrågningar om Wagner-Rogers i April, de var mycket entusiastiska över idén. 1 400 amerikaner hade skrivit oönskade brev till kongressen som erbjöd sig att adoptera ett flyktingbarn. Stjärnskådespelerskan Helen Hayes vittnade inför kommittén och lovade att anta en flykting själv. Lagförslaget gick enhälligt ut ur underkommittéerna.

men räkningen var redan dömd., För att komma till golvet i antingen senaten eller huset, var det tvungen att passera kamrarnas fulla Rättsväsendekommittéer. Kommittéerna dominerades av ledamöter från södra och västra USA-som inte hade något intresse av att ta emot flyktingar.

sydliga och västerländska kongressledamöter hade redan skrämt flykting representant Emmanuel Celler från att införa ett lagförslag för att ge oanvända viseringsplatser till flyktingar som flydde Tyskland-genom att varna honom att om han tog upp en sådan idé skulle de komma med nya sätt att begränsa invandringen ytterligare., Och nu, de Öppet skröt, innan hela kommittén hade ens haft en utfrågning, att de hade ”11 röster i sina fickor” för att döda barn-flykting räkningen.

I propositionen motståndare (både i Kongressen och grupper som Invandring Restrictionist League, den Amerikanska Koalitionen av Patriotiska Samhällen, och American Legion) tog en ”America first” strategi för att avvisa flyktingar: Amerika bör fokusera på att hjälpa sina egna behövande och hemlösa medborgare snarare än att ta in någon ny. Men, som ofta är fallet, fanns det en fin linje mellan ”Amerika först” och direkt främlingsfientlighet., Hustrun till USA: s invandringskommissionär (som också råkade vara kusin till President Roosevelt) vittnade om att ”20 000 charmiga barn skulle alltför snart växa till 20 000 fula vuxna.”

bills supportrar kunde helt enkelt inte marskalka stödet för att motverka dessa argument. Och återigen avböjde President Roosevelt att ta ställning — och låta restriktionistisk opposition bära dagen., Första Lady Eleanor Roosevelt stödde räkningen, och FDR gav henne tillstånd att förespråka för det som en privat medborgare. Men det gjorde hon inte. och FDR själv vägrade att ta ställning till räkningen. När en kongressledamot skrev fråga vad hans position var, lämnade hans sekreterare förfrågan som ” File: No action FDR.,”

När Wagner-Rogers bill togs upp av den fullständiga senaten domarkårens kommitté, utskottsordförande Richard Russell — en sydlig demokrat från Georgien som senare, under civil rights era, skulle bli senatens mäktigaste segregationist — ändrade den så att de 20 000 judiska flyktingbarnen skulle räkna mot den tyska invandrarkvoten för året. Detta besegrade helt syftet med räkningen, och restriktionisterna visste det. Det gick ut ur utskottet den 30 juni, men ingen var intresserad av att driva in det i lag längre, och inga ytterligare åtgärder på det någonsin vidtagits.,

Efter Förintelsen, USA bestämde sig för att hjälpa flyktingar var ett moraliskt imperativ

Det är inte så att Usa inte var intresserad av att hjälpa Judiska flyktingar som flyr undan Nazisterna på 1930-talet. Regeringen hjälpte till med att sätta upp en internationell kommitté för att försöka fundera ut en plats för att lösa dem. Men USA trodde helt enkelt inte att det var skyldigt att ta in judar själv.

efter andra världskriget ändrades det. Det internationella samfundet erkände vikten av att hjälpa flyktingar.,FN inrättade sitt kontor för flyktingkommissarien 1950, och flyktingkonventionen antogs nästa år. Men redan innan FN fick sin handling tillsammans, USA var engagerade i Ad hoc flyktingprogram under 1940-talet i efterdyningarna av kriget. Detta var inte bara en förändring i politiken. Det var en förändring i attityder. Efter andra världskriget började USA tro att det hade en moralisk skyldighet att hjälpa människor att fly förföljelse. Det blev något för amerikaner att vara stolt över. Det blev ett värde som människor såg i Amerika själv.,

”det amerikanska åtagandet att föra flyktingar till USA är verkligen fött under andra världskriget,” historikern Carl Bon Tempo berättade för mig förra året. ”Och exemplet på den före andra världskriget era som sticker ut för alla är vad som hände med europeiska flyktingar, särskilt judar, i runup.”

Amerika har spenderat 70 år på att försona sin synd genom att bli det mest välkomnande landet i världen för flyktingar., Hälften av alla flyktingar som permanent vidarebosätts i nya länder vidarebosätts i USA. Det är ett arv som amerikanerna är stolta över och borde vara. Det är det närmaste Amerika har kommit, på 20-talet, att hedra inskriptionen på Frihetsgudinnan.

men Amerika började välkomna först efter att det hade varit grymt. Amerika kunde ha räddat judar från Förintelsen och vänt bort dem., Frihetsgudinnan stod 1939, men bara för att statyn sa att USA öppnade sina dörrar för ”huddled masses längtan efter att andas fri” menade det inte att det var sant.

USA: s flyktingarv handlar inte bara om vårt decennier långa register över att välkomna främlingen och stå upp för mänskliga rättigheter. Det handlar om vad som händer när vi inte gör det.