hur många neuroner finns det i den mänskliga hjärnan? Det var en fråga som forskare trodde att de hade spikat-och svaret var 100bn (ge eller ta). Om du gick och tittade skulle du hitta den siffran upprepas i stor utsträckning i neurovetenskaplig litteratur och bortom.,
men när en forskare i Brasilien kallade Dr Suzana Herculano-Houzel började gräva upptäckte hon att ingen på fältet faktiskt kunde komma ihåg var 100bn-siffran hade kommit ifrån – än mindre hur den hade kommit fram till. Så hon satte sig om att upptäcka den sanna figuren (HT till den utmärkta naturen neuroscience podcast NeuroPod).
detta innebar en anmärkningsvärd – och för vissa misstänker jag oroande – bit av forskning. Hennes team tog hjärnorna hos fyra vuxna män, i åldern 50, 51, 54 och 71, och gjorde dem till vad hon beskriver som ”hjärnsoppa”., Alla män hade dött av icke-neurologiska sjukdomar och hade donerat sina hjärnor för forskning.
”det tog mig ett par månader att sluta fred med den här tanken att jag skulle ta någons hjärna eller ett djurs hjärna och göra det till soppa”, sa hon till naturen. ”Men saken är att vi har lärt oss så mycket med den här metoden att vi har fått siffror som människor inte hade kunnat få … det är verkligen bara en enda metod som inte är värre än att bara hugga din hjärna i små bitar.”
hon berättade för mig att hon hittills bara har tittat på fyra hjärnor, alla av dem från män.,
metoden innebär upplösning av cellmembranen hos celler i hjärnan och skapande av en homogen blandning av hela partiet. Du tar sedan ett prov av soppan, räkna antalet cellkärnor som tillhör neuroner (i motsats till andra celler i hjärnan som glia) och sedan skala upp för att få det totala antalet. Den stora fördelen med denna metod är att till skillnad från att räkna antalet neuroner i en del av hjärnan och sedan extrapolera från det, det blir över problemet att olika hjärnregioner kan ha mer eller mindre tätt packade neuroner.
Så vad är numret?,
”vi fann att den mänskliga hjärnan i genomsnitt har 86bn nervceller. Och inte en som vi tittat på hittills har 100bn. Även om det kan låta som en liten skillnad 14bn neuroner uppgår till ganska mycket antalet neuroner som en babian hjärnan har eller nästan hälften av antalet neuroner i Gorilla hjärnan. Så det är en ganska stor skillnad faktiskt.”
detta leder till den större frågan om vad som gör mänskliga hjärnor speciella.,
Herculano-Houzel säger att våra hjärnor är ganska vanliga primatmodeller, förutom att vi har ett stort antal hjärnceller jämfört med andra arter. Det är energiskt mycket dyrt att underhålla. Hon uppskattar att 20-25% av vår totala energibudget fortsätter att driva våra hjärnor, en siffra som hon beskriver som”extraordinär”. Hur hanterar vi det?
”vi har råd med ett så stort antal neuroner. Den skillnaden kan faktiskt vara relaterad till en övergång till en lagad matdiet och det gör att vi kan ha mycket mer kalorier per dag., Och med det har vi råd med ett mycket större antal neuroner som andra djur förmodligen inte kunde.”
det är en hänvisning till Prof Richard Wranghams idéer om hur uppfinningen av matlagning hade en avgörande inverkan på människans utveckling.
det finns en vacker, om något grisly, elegans till Herculano-Houzels metod och hennes arbete förkroppsligar den ständigt ifrågasättande attityd som gör vetenskapen så kraftfull., Men vad jag tycker är intressant är hur denna 100bn neuronmyt blev inlagd i det kollektiva vetenskapliga medvetandet i första hand, och varför det fortsatte att föröka sig.
har någon insikt i var den kom ifrån?
- Dela på Facebook
- Dela på Twitter
- dela via e-post
- Dela på LinkedIn
- Dela på Pinterest
- Dela på WhatsApp
- Dela på Messenger