autismspektrumstörningar (ASD) kan tyckas vara en ganska ny skick, men skriftliga bevisen för dess existens finns så långt tillbaka som 1700-talet. Ordet Autism myntades efter det latinska ordet Autismus 1910 av Schweiziske psykiatrikern Eugen Bleuler, men han använt ordet för att beskriva schizofreni. Det latinska ordet var i sin tur härstammar från ett grekiskt ord, autos, vilket betyder ”själv”., När villkoret vi nu vet som autism upptäcktes 1938, var det märkt med Bleuler ord eftersom människor som är autistiska har observerats vara morbid självupptagen för att utesluta alla andra runt dem.
1938 antog en psykiater från Wiens Universitetssjukhus, Hans Asperger, termen ”autistiska psykopater” till vad han undersökte då, som nu kallas Aspergers syndrom. Det var inte förrän 1981 att Aspergers syndrom blev en specifik klassificering inom autismspektrumet.,
1943 använde en psykiater från John Hopkins University, Leo Kanner, termen autism i modern mening. Han gjorde sedan en ny klassificering som han kallade det tidiga infantila syndromet eller Kanner syndromet. Det hände under hans observation av 11 barn som visade liknande symptom. Han beskrev dem som agerar med ”autistisk sameness”och” insisterande på sameness”.,
tyvärr, när man studerade autistiska barn Kanner nämnde att det verkade finnas en ”brist på värme” bland många fäder och mödrar till de autistiska barn han studerade. I en 1949-uppsats hypoteser han att autism kan orsakas av”en verklig brist på mödrars värme”. Som ett resultat var 1950 – talet och början av 60-talet mörka tider för föräldrar med autistiska barn. Den accepterade teorin var att autism var resultatet av kall och skrämmande föräldraskap av ”kylskåp mödrar”., Autism sågs som en fysiologisk störning orsakad av traumatiska barndomsupplevelser eller brist på vård från föräldrarna.
Under 60-talet skingrade Dr.Bernard Rimland och Dr. Eric Schopler myten ”refrigerator mother” och visade att autism hos barn inte orsakas av dålig föräldraskap utan snarare en neurobiologisk störning. Det rätade missuppfattningen att föräldrar är direkt ansvariga för ett barns autism.