Hercules (känd på grekiska som Herakles eller Herakles) är en av de mest kända hjältarna i grekisk och romersk mytologi. Hans liv var inte lätt–han uthärdade många prövningar och slutförde många skrämmande uppgifter–men belöningen för hans lidande var ett löfte om att han skulle leva för evigt bland gudarna vid Olympen.
Tidigt liv
Hercules hade ett komplicerat släktträd., Enligt legenden var hans far Zeus, härskare över alla gudar på berget Olympus och alla dödliga på jorden, och hans mamma var Alcmene, barnbarnet till hjälten Perseus. (Perseus, som också sägs vara en av Zeus söner, halshögg berömda ormhåriga Gorgon Medusa.)
Hera hämnd
Hercules hade fiender redan innan han föddes. När Zeus fru Hera hörde att hennes mans älskarinna var gravid, flög hon in i en avundsjuk raseri. Först använde hon sina övernaturliga krafter för att förhindra att barnet Hercules blev härskare över Mykene., (Även om Zeus hade förklarat att hans son skulle ärva det mykenska riket, innebar Heras meddling att en annan pojke, den svaga Eurystheus, blev dess ledare istället.) Sedan, efter Hercules föddes, skickade Hera två ormar för att döda honom i sin spjälsäng. Spädbarnet Hercules var ovanligt stark och orädd, men han ströp ormarna innan de kunde strypa honom.
men Hera höll upp sina smutsiga tricks. När hennes styvson var en ung vuxen, kastade hon en slags stavning på honom som drev honom tillfälligt galen och fick honom att mörda sin älskade fru och deras två barn., Guilty och heartbroken spårade Hercules Apollo, sanningens Gud och helande (och en annan av Zeus söner) och bad om att straffas för vad han hade gjort.
Hercules heroiska arbete
Apollo förstod att Hercules brott inte hade varit hans fel-Heras hämndlystna handlingar var ingen hemlighet – men han insisterade fortfarande på att den unge mannen gör förändringar. Han beordrade Hercules att utföra 12 ”heroiska arbeten” för mykenska kungen Eurystheus. När Hercules slutfört allt arbete, förklarade Apollo, skulle Han befrias från sin skuld och uppnå odödlighet.,
det nemeiska Lejonet
först skickade Apollo Hercules till nemeas kullar för att döda ett lejon som terroriserade folket i regionen. (Vissa berättare säger att Zeus hade Fader denna magiska odjuret också.) Hercules fångade lejonet i sin grotta och ströp den. Under resten av sitt liv bar han djurets skinn som en kappa.
Lernaean Hydra
För det andra reste Hercules till staden Lerna för att dräpa den nio-headed Hydra—en giftig, ormliknande varelse som bodde under vattnet och bevakade ingången till underjorden. För denna uppgift hade Hercules hjälp av sin brorson Iolaus., Han skar av monsterets huvuden medan Iolaus brände varje sår med en fackla. På så sätt höll paret huvudet från att växa tillbaka.Den gyllene HindNext, Hercules iväg för att fånga den heliga husdjur gudinnan Diana: en kronhjort, eller hind, med gyllene horn och brons hovar. Eurystheus hade valt denna uppgift för sin rival eftersom han trodde att Diana skulle döda någon hon fångade försöker stjäla hennes husdjur; men när Hercules förklarade sin situation till gudinnan, hon tillät honom att gå på väg utan straff.,
den Erymanthean vildsvin
fjärde, Hercules använde en jätte nät för att snara skrämmande, människoätande vildsvin av Mount Erymanthus.
Augean StablesHercules femte uppgift skulle vara förödmjukande såväl som omöjligt: rengöring av all dynga ur kung Augeas enorma stall på en enda dag. Hercules avslutade dock jobbet enkelt och översvämmade ladan genom att avleda två närliggande floder.,
Stymphlaian fåglar
Hercules sjätte uppgift var okomplicerad: resa till staden Stymphalos och köra bort den enorma flock köttätande fåglar som hade tagit upp bostad i sina träd. Den här gången var det gudinnan Athena som kom till hjältens hjälp: hon gav honom ett par magiska brons krotala eller noisemakers, smidda av guden Hephaistos. Hercules använde dessa verktyg för att skrämma bort fåglarna.
den kretensiska tjuren
Därefter gick Hercules till Kreta för att fånga en rampaging tjur som hade impregnerat hustru till öns kung., (Hon födde senare Minotauren, en varelse med en mans kropp och en tjurs Huvud.) Hercules körde tjuren tillbaka till Eurystheus, som släppte den på gatorna i Marathon.
hästarna av Diomedes
Hercules åttonde utmaning var att fånga de fyra människoätande hästarna av den thrakiska kungen Diomedes. Han förde dem till Eurystheus, som ägnade hästarna till Hera och släppte dem fria.
Hippolytes bälte
det nionde arbetet var komplicerat: stjäla ett pansarbälte som tillhörde Amazonas drottning Hippolyte., Först välkomnade drottningen Hercules och gick med på att ge honom bältet utan kamp. Men den oroväckande Hera förklädde sig som en Amazonkrigare och spred ett rykte om att Hercules tänkte kidnappa drottningen. För att skydda sin ledare attackerade kvinnorna hjältens flotta; sedan fruktade Hercules för sin säkerhet Hippolyte och rippade bältet från hennes kropp.
Geryons boskap
för sitt 10: e arbete skickades Hercules nästan till Afrika för att stjäla boskapen hos det trehövdade, sexbeniga monsteret Geryon., Återigen gjorde Hera allt hon kunde för att förhindra att hjälten lyckades, men så småningom återvände han till Mykene med korna.
äpplen av Hesperides
Därefter skickade Eurystheus Hercules för att stjäla Heras bröllopsgåva till Zeus: en uppsättning gyllene äpplen bevakad av en grupp nymfer som kallas Hesperides. Denna uppgift var svår-Hercules behövde hjälp av den dödliga Prometheus och Guds Atlas för att dra av det—men hjälten lyckades så småningom springa iväg med äpplen. Efter att han visade dem för kungen återvände han dem till gudarnas trädgård där de tillhörde.,
Cerberus
för sin slutliga utmaning reste Hercules till Hades för att kidnappa Cerberus, den onda trehövdade hunden som bevakade sina portar. Hercules lyckades fånga Cerberus genom att använda sin övermänskliga styrka för att brottas monstret till marken. Därefter återvände hunden oskadd till sin post vid ingången till underjorden.
odödlighet
senare i sitt liv hade Hercules ett antal andra äventyr—räddade prinsessan av Troja, kämpade för kontroll över Mount Olympus—men ingen var lika beskatta, eller lika betydande, som arbetet hade varit., När han dog Bar Athena honom till Olympus på sin vagn. Enligt legenden tillbringade han resten av evigheten med gudarna.