Harmony, i musik, ljudet av två eller flera anteckningar hörs samtidigt. I praktiken kan denna breda definition också innehålla vissa fall av anteckningar lät en efter den andra. Om de efterföljande tonerna kallar att tänka på noterna av ett välbekant ackord (en grupp anteckningar lät tillsammans) skapar örat sin egen samtidighet på samma sätt som ögat uppfattar rörelse i en rörelsebild. I sådana fall uppfattar örat den harmoni som skulle resultera om anteckningarna hade låtit ihop., I en smalare mening hänvisar harmoni till det omfattande utvecklade systemet av ackord och de regler som tillåter eller förbjuder relationer mellan ackord som kännetecknar västerländsk musik.
musikaliskt ljud kan anses ha både horisontella och vertikala komponenter. De horisontella aspekterna är de som fortsätter under tiden som melodi, motpunkt (eller sammanflätning av samtidiga melodier) och rytm. Den vertikala aspekten består av summan av vad som händer vid varje given tidpunkt: resultatet antingen av anteckningar som låter mot varandra i motpunkt, eller, som i fallet med en melodi och ackompanjemang, av grunden för ackord som kompositören ger de viktigaste noterna av melodin., I denna analogi är harmoni främst ett vertikalt fenomen. Det har också en horisontell aspekt, eftersom kompositören inte bara skapar ett harmoniskt ljud vid varje given tidpunkt utan också förenar dessa ljud i en rad harmonier som ger musiken sin särskiljande personlighet.
melodi och rytm kan existera utan harmoni. Den överlägset största delen av världens musik är nonharmonic. Många mycket sofistikerade musikstilar, som de i Indien och Kina, består i grunden av oharmoniserade melodiska linjer och deras rytmiska organisation., I endast ett fåtal fall av folk och primitiv musik är enkla ackord speciellt odlade. Harmoni i västerländsk mening är en relativt ny uppfinning som har en ganska begränsad geografisk spridning. Det uppstod för mindre än ett årtusende sedan i Västeuropas musik och omfamnas i dag endast i de musikaliska kulturer som spårar deras ursprung till det området.
begreppet harmoni och harmoniska relationer är inte en godtycklig skapelse., Det är baserat på vissa relationer bland musikaliska toner som det mänskliga örat accepterar nästan reflexivt och som också är expressibla genom elementär vetenskaplig undersökning. Dessa relationer visades först av den grekiska filosofen Pythagoras i 6: e århundradet f. Kr. I ett av hans mest kända experiment delades en sträckt sträng av enkla aritmetiska förhållanden (1:2, 2:3, 3:4,…) och plockade. Med detta medel visade han att intervallen, eller avstånden mellan toner, att strängen lät före och efter det delades är de mest grundläggande intervallen som örat uppfattar., Dessa intervall, som förekommer i musik av nästan alla kulturer, antingen i melodi eller i harmoni, är oktaven, den femte och den fjärde. (En oktav, från C till C ovanför den, omfattar åtta vita toner på ett pianotangentbord, eller en jämförbar blandning av vita och svarta toner. En femte, från C till G, omfattar fem vita anteckningar; en fjärde, från C till F, fyra vita anteckningar.) I Pythagoras experiment, till exempel en sträng som låter C när den skärs i halva ljud C, eller anteckningen en oktav ovanför den., Med andra ord ger en sträng uppdelad i förhållandet 1:2 oktaven (C) av dess grundläggande anmärkning (C). På samma sätt ger förhållandet 2:3 (eller två tredjedelar av dess längd) den femte och förhållandet 3:4, den fjärde.
dessa anteckningar—den grundläggande och noterna en fjärde, en femte och en oktav ovanför den—bildar de primära musikaliska intervallen, hörnstenarna på vilka västerländsk harmoni är byggd.