Gastrula, tidigt multicellulärt embryo, bestående av två eller flera germinala skikt av celler från vilka de olika organen senare härstammar. Gastrula utvecklas från den ihåliga, enkelskiktade bollen av celler som kallas en blastula som i sig är produkten av den upprepade celldelningen, eller klyvning, av ett befruktat ägg. Denna klyvning följs av en utvecklingsperiod där de viktigaste händelserna är rörelser av celler i förhållande till varandra.,
ett vuxen, multicellulärt djur har vanligtvis ett koncentriskt arrangemang av kroppens vävnader., Dessa vuxna vävnader härrör från tre embryonala cellskikt som kallas germinala skikt; det yttre skiktet är ektodermen, mittskiktet är mesodermen och det innersta skiktet är endodermen. Gastrulation innebär den drastiska omformningen av blastulas celler i dessa tre germinala skikt, som i sin tur blir de olika organsystemen i djurets kropp.,
Gastrulation består av den inre rörelsen, eller invaginationen, av cellerna på ena sidan av blastula tills de är sammanfogade till den motsatta sidan; sålunda omvandlas det sfäriska embryot till en dubbelväggig kopp eller gastrula. Den involuterade delen av blastula, som fodrar insidan av den dubbelväggiga koppen, ger upphov till endodermen och mesodermen, och cellerna kvar på utsidan av koppen blir ektodermen. Från denna ektoderm, eller yttre skikt, kommer att härledas den yttre delen av djurets integument (hudbeläggningen) och dess nervsystem och sinnesorgan.,
den inåtgående rörelsen hos ena sidan av blastulans celler har kontraherat eller eliminerat blastokoel, som var blastulans hålighet, men en ny hålighet bildas i koppens ihåliga. Denna primitiva tarmhålighet är endodermen och bildar rudimentet av djurets framtida tarm och många av dess associerade matsmältningsorgan och körtlar. Innan antingen ektoderm eller endoderm börjar skilja sig åt i sina framtida strukturer, blir emellertid ett tredje lager av celler som ligger mellan dem uppenbara., Detta tredje skikt är mesodermen, från vilken senare kommer att härledas huvuddelen av djurets muskulatur och i de flesta fall dess utsöndringssystem och reproduktionssystem.
diversifieringen av celler i embryot fortskrider snabbt under och efter gastrulation. Den synliga effekten är att de germinala skikten ytterligare delas in i aggregat av celler som antar den rudimentära formen av olika organ och organsystem i embryot., Således följs gastrulationsperioden av organbildningsperioden eller organogenesen.