Forrest Gump, uppkallad efter Ku Klux Klan Grand Wizard Nathan Bedford Forrest, berättar historien om hans liv. Författaren använder felstavningar och grammatiska fel för att indikera hans Södra accent, utbildning och kognitiva funktionshinder. När Forrest bor i Mobile, Alabama, möter Forrest Jenny Curran i första klass och går hem. De blev då den bästa av vänner.
vid tiden förvila är sexton år gammal, han är 6′ 6″ (1,98 m), 242 pounds (110 kg) och spelar high school fotboll. Miss Henderson, med vilken Forrest är förälskad, ger honom läxor., Han läser Mark Twains äventyr Tom Sawyer och två andra böcker som han inte kommer ihåg. Medan han njuter av böckerna, gör han inte bra på prov.
han blir populär som fotbollsspelare, vilket gör All State team. När Forrest kallas till rektorns kontor möter han Bear Bryant, som frågar om han hade funderat på att spela Collegefotboll. Efter gymnasiet, Forrest tar ett test på en lokal armé rekryteringscenter, och berättas att han är ”tillfälligt uppskjuten.”
Forrest och Jenny träffas igen på college., De går för att se Bonnie och Clyde, och spela tillsammans i ett folkmusikband på studentkåren, som täcker låtar av Joan Baez, Bob Dylan och Peter, Paul och Mary.
Forrest flunks från University of Alabama efter en termin. Han och hans vän Bubba går med i armén, men Bubba dör i Vietnamkriget. Han möter löjtnant Dan, som har förlorat benen, i sjukstugan.
han spelar också i ett ping-pong-mästerskap i Kina. Han arbetar sedan för NASA som astronaut med en major och en orangutang, efter att han får problem för att delta i en anti-krig protest i Washington., Forrest har också korta karriärer som schackmästare, en stuntman med en naken Raquel Welch i Hollywood, och som en professionell brottare som heter ”The Dunce”.
det kommer en punkt där Forrest finner en Vietnamesisk man under sin tid i Vietnam och räknar ut att han kan odla räkor i en enkel damm eller lagun. Allt han behöver göra är att samla räkor och lägg dem i en massa vatten, kasta foder i en damm och låt naturen ta sin kurs. Han slutar så småningom med en räkaffär med ett namn som hedrar Bubba., Han ger bort företaget till Bubbas familj och arbetare och bestämmer sig för att gå sin egen väg, frustrerad över de komplikationer som det tillsatte till hans en gång enkla liv.
i slutet av boken slutar Forrest med Dan och en manlig orangutang som heter ” Sue ” levande liv genom att vara ett enmansband, tigger om förändring, medan du sover på en grön bänk.