Exklusiv titt på Cruise första Förarlösa bil utan ratt eller pedaler

den inte-a-bilen sitter på den glänsande svarta scenen omgiven av en gloria av ljus. Det är orange och svart och vitt, och ungefär samma storlek som en crossover SUV, men på något sätt ser mycket större ut från utsidan. Det finns ingen uppenbar front för fordonet, ingen huva, inga förare eller passagerarsidofönster, inga Sidospeglar. Symmetrin på utsidan är märkligt tröstande.,

Jag är en av de första icke-anställda att se det, efter att ha blivit inbjuden av självkörande företag Cruise att komma ut till San Francisco för ett tidigt utseende. Och det jag ser är en bil. En konstig bil, visst, men en bil ändå. Det är vad min hjärna säger mig. Men företaget insisterar på att jag inte ser vad jag ser. En anställd hänvisar till det som ” fastigheten.”

det är lättare att beskriva vad det inte är, snarare än vad det är. Till exempel, det ser inte ut som en Brödrost på hjul, som vissa autonoma ”människor movers” tenderar att göra., En mikrovågsugn kan vara mer exakt, men jag är inte övertygad.

dess officiella namn är ”ursprung” och Kyle Vogt, medgrundare och chief technology officer of Cruise, är tydligt glada över att visa upp det. Med ett brett leende når han ut och rör en knapp på sidan, vilket gör att dörrarna glider Öppna med lite whoosh som något ur Star Wars.

inuti finns två bänksäten vända mot varandra, ett par skärmar i vardera änden… och inget annat. Frånvaron av alla saker du förväntar dig att se när du klättrar in i ett fordon är krossande., Ingen ratt, inga pedaler, ingen växel, ingen cockpit att tala om, inget uppenbart sätt för en människa att ta kontroll om något går fel. Det finns en ny bil lukt, men det är inte obehagligt. Det är nästan som gurkainfunderat vatten.

”hur fordon är utformade, normalt har de en huva på framsidan där motorn är och lite lagring i bagageutrymmet”, säger Vogt, när vi sitter mittemot varandra. ”Men när du inte behöver allt det där… vi kan ha denna enorma, rymliga stuga utan att ta upp mer utrymme på vägen än en vanlig bil skulle. Vilket är ganska galet.,”

men ursprunget kommer till en oförsonlig Värld: hälften av amerikanerna är skeptiska till att vara rädda för självkörande bilar. De har inget emot en bil som kan köra själv — så länge de kan ta över när de väljer. Det är omöjligt med det här fordonet. Jag frågar Vogt var han får förtroendet att ta bort allt vi har kommit för att associera med mänsklig körning.

”Jag antar att det är viktigt att notera att vi inte har validerat och släppt vår teknik ännu”, säger han., ”Så vi har inte gått ut och sa att det är säkrare än en människa och gör sig redo för prime time. Men vi närmar oss.”

cirka 18 minuter senare, efter en kort rundtur i fordonet och fram och tillbaka om företagets stora planer för ursprunget, säger Vogt något djärvare. ”När det här fordonet går i produktion tror vi att kärnprogramvaran som driver våra AVs kommer att vara på en övermänsklig nivå av prestanda och säkrare än den genomsnittliga mänskliga föraren”, säger han., ”Och vi kommer att ge hårda empiriska bevis för att backa upp det påståendet innan vi sätter människor i en bil utan någon i den.”

Cruise har ofta beskrivits som en” division ”eller” enhet ”av General Motors, men företaget föredrar” majoritetsägt dotterbolag.”(Biltillverkaren äger tekniskt två tredjedelar av kryssningen, som den köpte 2016.) Men, GM är inte den enda stora biltillverkaren i Cruise ’ s corner. I oktober 2018 meddelade Honda sin plan att investera $ 2.75 miljarder i kryssning över 12 år. Företaget har också samlat in pengar från Japans SoftBank Vision Fund och T., Rowe pris, och har en värdering av $ 19 miljarder .

som en del av Honda affären gick GM ihop med den japanska biltillverkaren för att designa en ”specialbyggd” självkörande bil. En ”specialbyggd bil” är inte en vanlig bil som eftermonteras för att vara självkörning, eftersom en majoritet av de autonoma fordonen på vägen idag är. Snarare är det en bil designad från grunden för att köra själv. Det skulle vara förutom ratt-och-pedal-mindre Chevy bult som GM och Cruise arbetar med. På den tiden, Vogt retade ett fordon med ” jätte TV-skärmar, en minibar, och lay-flat säten.,”

ursprunget har ingen av dessa bekvämligheter, men Vogt insisterar på att dess verkliga tillgång är dess modularitet. ”Vi byggde den här bilen runt tanken på att inte ha en förare och speciellt att användas i en åkeriflotta”, säger han. ”Det här fordonet är konstruerat för att hålla en miljon miles och alla inredningskomponenter är utbytbara. Beräkningen är utbytbar, sensorerna är utbytbara. Och vad det gör är att det driver kostnaden per mil ner långt lägre än du någonsin kunde nå om du tog en vanlig bil och försökte eftermontera den., Ersättningskostnaden och underhåll av det skulle bara döda dig ur affärssynpunkt.”

Jag brukar inte höra av-företag prata om” enhetsekonomi ” och lönsamhet. Men det kommer att krypa upp tidigare än många människor inser, säger Vogt. Experter uppskattar att varje självkörande bil kan kosta uppåt på $ 300,000 – $ 400,000, när man tar hänsyn till de dyra sensorer och datorprogram som behövs för att fordonen ska kunna köra sig själva., Att återansluta dessa kostnader kommer att vara enormt utmanande, och Cruise försöker ta itu med det genom att bygga en bil med mer uppehållskraft än de flesta personligen ägda fordon.

Cruise har arbetat med utformningen av ursprunget i över tre år, men Hondas engagemang ”super charged” ansträngningen. De två biltillverkarna samarbetade inte på varje liten detalj; istället delade de upp arbetet baserat på deras expertis. GM var ansvarig för basfordonsdesign och den elektriska drivlinan, medan Honda hjälpte till att skapa interiörets ”effektiva användning av rymden”, säger Vogt., Under tiden hanterade Cruise Avkännings-och datatekniken, liksom erfarenheten från ryttarens synvinkel.

Vogt tillåter att sensorsviten kan ändras innan fordonet går i produktion. Men just nu har den standardkonfigurationen som finns i många AVs på vägen idag: radar, kameror och lidar lasersensorer. Hårddisken, lagrad i bagageutrymmet och bostäder fordonets artificiell intelligens och uppfattning programvara, kyls av fordonets batterisystem, vilket gör det tystare och mindre benägna att överhettning än tidigare iterationer., Det betyder att passagerare som rider i framåtvända säten inte behöver uppleva alltför toasty tushies (som jag har ridning med en annan av-operatör).

kryssning, med Hondas hjälp, utformade det inre av fordonet främst för delade åkattraktioner. Skärmarna, en på vardera sidan, kommer att visa en resplan för att plocka upp och släppa av varje passagerare, så ryttare vet vad som väntar. Carpooling i åldern av smartphones har inte exakt varit den skenande framgången som ride-hailing företag som Uber och Lyft har hoppats. Men Cruise tror att dess överflöd av utrymme kan bidra till att minimera friktionen.,

”det är utformat för att vara bekvämt om det delas, men om det bara är du, har du så mycket utrymme här kan du verkligen vilja sträcka ut”, säger han och förlänger benen så att fötterna nästan rör min. Nästan, men inte riktigt.

titta, såvitt jag är orolig, Cruise ursprung är en bil. Cruise säger att den vill ”gå bortom bilen”, men jag är inte övertygad om att frånvaron av vissa kontroller negerar sin inneboende bil-ness. Som Vogt påpekar upptar den samma mängd utrymme som en SUV, och kryssning hävdar att den kan resa vid normala stadshastigheter., Det är en bil-liknande form och gör bil-Typ saker, som att resa på en väg med människor i den. Och om det inte finns ett annat bra namn för det – ”fastigheten” trots-då” bil ” måste göra.

jag begrudge inte företaget för att försöka argumentera annars. Push för icke-Car-ness är uppenbart i Cruise intensiva marknadsföringskampanj som leder fram till avtäckningen av ursprunget., Företaget tömde nyligen ut sitt Instagram-konto – så länge, bilder av leende människor som rider i företagets flotta av självkörande Chevy bultar-och lade upp en serie kryptiska longitud och latitudkoordinater som motsvarar kända historiska ögonblick, som kompassens och ånglokets uppfinning. Inte-bil uppfinningar som allvarligt förändrat hur vi reser, med andra ord.

trots det är Cruise inte det första företaget att bygga och testa en självkörande bil utan traditionella kontroller., I December 2016 bedövade Google världen när det avslöjade att det hade satt en blind man i ett av sina äggformade autonoma testfordon och skickade ut honom för en kort resa runt Austin, Texas. Googles Firefly-fordon, audaciously designat av YooJung Ahn, anses allmänt vara den första bilen som testas offentligt utan ratt eller pedaler.

Waymo, företaget snurrade ut ur Googles självkörande projekt, pensionerade Firefly i 2017. Men i en ny podcast intervju uttryckte Waymo VD John Krafcik nyfikenhet att ingen har replikerat prestationen sedan dess., ”Varför tror du att ingen har gjort det än?”Krafcik sa på Autonocast. ”Eftersom vi alla slags repa våra huvuden och säga,” finns det inte förmågan där? Eller folk har förmågan men de har valt att inte göra det eller inte visa det?'”

Cruise har inte varit så kommande med sin teknik som Waymo. Företaget har bara varit värd för en demoresa för journalister i 2017, vilket producerade pinsamma rubriker som Reuters ”Taco truck stoppar GM autonomous car’ s cruise genom stadens gator.”

det har också funnits andra stötar på vägen., Cruise plan för att testa sina fordon i New York City — utan tvekan den svåraste körmiljön i USA-gick ingenstans. I juli 2019 meddelade företaget att det skulle sakna sitt mål att lansera en storskalig självkörande taxiservice i slutet av året. Det försökte sugarcoat de nedslående nyheterna genom att tillkännage en plan för att dramatiskt öka antalet testfordon på vägen i San Francisco.,

kommer rätt på hälarna på Consumer Electronics Show och dess kavalkad av konceptbilar och designprojekt, det finns en känsla av att kryssning försöker slå tillbaka minskande förväntningar. Det senaste året har varit en ganska dålig för de som tror på tekniken: missade tidsfrister, stigande oro över säkerheten och den växande tron att göra autonoma fordon kommer att bli svårare, långsammare och dyrare än tidigare trodde.

Cruise försöker återta en del av den tidiga magin med detta fordon., Men det försöker också vara mer pragmatisk och anpassad till realiteterna att växa och skala ett verkligt företag.

självklart kan byråkrati och politik driva hela saken direkt från vägen.

Kom ihåg den oroande bristen på ratt, bryta pedaler, och så vidare? Det betyder att kryssningens inte-bil kommer att kräva ett undantag från den federala regeringens säkerhetsstandarder för motorfordon. National Highway Traffic Safety Administration beviljar endast 2 500 framställningar per år., GM lämnade in en framställning om tillstånd att distribuera en helt förarlös Chevy bult i 2018, men det har ännu inte fått ett svar. Och det kommer sannolikt att behöva ett annat undantag innan ursprunget får gå på vägen också.

säkerhetsförespråkare uppmanar NHTSA att ta sin tid i att överlägga dessa förändringar. Till exempel, Center for Auto Safety ”starkt ifrågasätta” NHTSA beslut att prioritera dessa regelförändringar med tanke på självkörande bilar är fortfarande i sin ”linda och ganska troligt årtionden bort från utbredd praktiskt verktyg.,”Och National Automobile Dealers Association tar samtidigt problem med användningen av termen ”hinder” för att beskriva nuvarande säkerhetsstandarder och hävdar att självkörande bilar ska fortsätta ”för att möjliggöra också mänsklig kontroll.”

GM är inte det enda företaget som vill snabba på dessa ändringar. Ford har sagt att det kommer att bygga en autonom bil utan ratt eller pedaler av 2021, medan Waymo har börjat erbjuda ett begränsat antal turer i helt drivlösa minivaner till sina kunder i Phoenix, Arizona.,

Cruise känner tydligt värmen från sina konkurrenter, särskilt när du anser att det ännu inte har tagit det viktiga steget att starta ett kommersiellt företag. Företaget har en beta ride-hailing service, men det är bara tillgängligt för anställda, och Cruise kommer inte att säga när det kommer att vara tillgängligt för allmänheten. Företaget kommer inte heller att säga när ursprunget kommer att rulla ut, men lovar att dela mer information om sina produktionsplaner i framtiden., (Det har redan bränts en gång när det missade sin 2019 robo-taxi deadline, så det verkar som om företaget vill vara försiktig som inte händer igen.)

Jag har så många fler frågor — om sensorsviten, affärsmodellen, testningen (om någon) som Cruise har genomfört – men jag är informerad om att vår tid är klar. Evenemanget hanteras av en unioniserad arbetskraft, och varje extra tid kan kosta kryssning ytterligare $ 12,000. Jag tackar Vogt för hans tid och frågar skämt om det finns en” Avbryt ” – knapp i fordonet.

”Jag tror att det har drivits”, säger han, grinning., ”Du går bara rakt genom taket.”

Visa alla berättelser i Tech