Heritability
även om ärftliga sjukdomar och missbildningar är tyvärr inte alls ovanliga i aggregatet, förekommer ingen av dem mycket ofta. De egenskaper genom vilka en person skiljer sig från en annan—såsom ansiktsdrag, resning, form av huvudet, hud, öga och hår färger, och röst-är vanligtvis inte ärvs på ett entydigt Mendelian sätt, liksom vissa ärftliga missbildningar och sjukdomar. Det här är inte så konstigt som det kan tyckas., De typer av genförändringar, eller mutationer, som producerar morfologiska eller fysiologiska effekter drastiska nog att tydligt skilja från de mer vanliga fenotyperna kommer sannolikt att orsaka sjukdomar eller missbildningar bara för att de är så drastiska.
de variationer som uppstår bland friska personer orsakas som regel av polygener med individuellt små effekter. Detsamma gäller för enskilda skillnader mellan medlemmar av olika djur-och växtarter., Även brunblå ögonfärg hos människor, som i många familjer beter sig som om de orsakas av två former av en enda gen (brun är dominerande och blå recessiv), suddas ofta av mindre genmodifierare av pigmenteringen. Några tydligen blåögda personer bär faktiskt genen för den bruna ögonfärgen, men flera ytterligare modifieringsgener minskar mängden brunt pigment i irisen. Denna typ av genetisk process kan påverka mottagligheten för många sjukdomar (t.ex. diabetes) eller fosterskador (t. ex. kluven läpp—med eller utan kluven gom).,
frågan genetiker måste ofta försöka svara är hur mycket av den observerade mångfalden mellan personer eller mellan individer av någon art är på grund av ärftlig eller genotypisk, variationer och hur mycket av det är på grund av miljöpåverkan. Tillämpas på människor, är detta ibland kallas natur-vårda problemet. Med djur eller växter är problemet uppenbarligen lättare lösligt än det är med människor. Två kompletterande tillvägagångssätt är möjliga., För det första höjs enskilda organismer eller deras progenier i miljöer som enhetliga som kan tillhandahållas, med mat, temperatur, ljus, fuktighet etc., noggrant kontrollerad. De skillnader som kvarstår mellan sådana individer eller progenier återspeglar förmodligen genotypiska skillnader. För det andra placeras individer med liknande eller identiska genotyper i olika miljöer. De fenotypiska skillnaderna kan sedan tillskrivas miljöinduktion., Experiment som kombinerar båda metoderna har utförts på flera arter av växter som växer naturligt på olika höjder, från havsnivå till alpområdet i Sierra Nevada i Kalifornien. Unga rölleka växter (Achillea) skars i tre delar, och sticklingar planterades i experimentella trädgårdar på havsnivå, i mitten av höjden (4.800 fot ), och på hög höjd (10.000 fot ). Det observerades att de växter som är infödda på havsnivå växer bäst i sin inhemska livsmiljö, växer mindre bra på mellanhöjder och dör vid höga höjder., Å andra sidan, den alpina rasen överlever och utvecklas bättre på hög höjd transplantationsstation än den gör på lägre höjder.
med organismer som inte kan överleva att skäras i bitar och placeras i kontrollerade miljöer kan en uppdelning av den observerade variationen i genetiska och miljömässiga komponenter försökas med andra metoder. Antag att i en viss befolkning varierar individer i storlek, vikt eller något annat drag. Dessa tecken kan mätas i många par föräldrar och i deras progenies upp under olika miljöförhållanden., Om variationen beror helt på miljön och inte alls på ärftlighet, kommer uttrycket av karaktären hos föräldrarna och hos avkomman inte att visa någon korrelation (heritability = noll). Å andra sidan, om miljön är oväsentlig och karaktären är okomplicerad av dominans, kommer medlen för denna karaktär i föregångarna att vara desamma som föräldrarnas medel.med skillnader i uttrycket hos kvinnor och män som beaktas kommer heritabiliteten att vara lika enhet. I verkligheten finns de flesta heritabiliteter att ligga mellan noll och en.,
det är viktigt att tydligt förstå innebörden av heritability uppskattningar. De visar att man, med tanke på omfattningen av de miljöer där försöksdjuren levde, kan förutsäga de genomsnittliga kroppsstorlekarna hos grisar bättre än man kan förutsäga det genomsnittliga antalet smågrisar i en kull. Heritability är dock inte en inneboende eller oföränderlig egenskap hos varje karaktär. Om man kunde göra miljöerna mer enhetliga, skulle heritabiliteterna stiga, och med mer diversifierade miljöer skulle de minska., På samma sätt, i populationer som är mer variabla genetiskt, ökar heritabiliteterna, och i genetiskt enhetliga, minskar de. Hos människor är situationen ännu mer komplex, eftersom föräldrarnas och deras barns miljöer på många sätt är beroende av varandra. Antag till exempel att man vill studera ärftligheten hos resning, vikt eller mottaglighet för tuberkulos. Statur, vikt och ansvar för att få tuberkulos beror till viss del på näringens kvalitet och i allmänhet på familjens ekonomiska välbefinnande., Om ingen hänsyn tas till detta faktum kan de uppskattningar om lämplighet som framkommit vara falska. sådana arv har faktiskt hävdats för sådana saker som administrativa, juridiska eller militära talanger och för social eminens i allmänhet. Det är uppenbart att ha socialt framstående föräldrar gör det lättare för barnen att uppnå en sådan eminens också; biologisk ärftlighet kan ha lite eller ingenting att göra med detta.,
en allmän slutsats från de nu tillgängliga bevisen kan anges på följande sätt: mångfald i nästan alla drag—fysiska, fysiologiska eller beteendemässiga—beror delvis på genetiska variabler och delvis på miljövariabler. I alla typer av miljöer, individer med mer nästan liknande genetiska begåvningar är sannolikt att visa en större genomsnittlig likhet än bärare av mer varierande genetiska begåvningar. Det är dock också sant att bärare av liknande genetiska begåvningar i olika miljöer kan växa, utvecklas och uppträda på olika sätt.