Enorma T. Rex fossil tyder på att många dinosaurier var större än vi trodde

av Colin Barras

Amanda Kelley

som om Tyrannosaurus rex inte var skrämmande nog redan. Ett skelett i Kanada tillhörde en T. rex som var bekvämt tyngre än någon annan tidigare funnit, vilket gör det till den största mark rovdjur på rekord., Upptäckten innebär att vi kan ha underskattat hur stora rovdinosaurier kan växa.

T. rex var en av de sista icke-fågel dinosaurierna att utvecklas, och det har länge ansetts vara en utmanare för den största någonsin rovdinosaurien. Det fallet gjordes ännu starkare efter upptäckten av Sue – en 90 procent komplett T. rex skelett ojordade 1990.

Sue beskrevs som det största djuret i sitt slag i världen, men den här titeln tillhör nu den kanadensiska nykomlingen: Scotty.,

”Vi talar om i princip en 400-kilogram skillnad”, säger Scott personer vid University of Alberta, Kanada. Enligt hans lags beräkningar vägde Sue en imponerande 8460 kilo, men Scotty tippade skalorna på 8870 kilo. För att uttrycka det på ett annat sätt var Scotty ett par vuxna manliga lejon tyngre än Sue.

Scotty upptäcktes faktiskt ungefär samtidigt som Sue, i början av 1990-talet (det tjänade sitt namn från en flaska scotch whisky som grävmaskinerna använde för att rosta fyndet). Men eftersom dess ben var inneslutna i särskilt hårdrock, befria dem tog årtionden.

”det var inte förrän nu har vi kunnat ta ett steg tillbaka och titta på provet som helhet”, säger personer. ”Och det finns ett Oh gosh ögonblick, för provet är verkligen enormt.”

strängt taget är Scotty inte den längsta eller högsta T. rex som finns, men dess ben är de häftigaste., Personer och hans kollegor använde några metoder för att räkna ut hur tung Scotty skulle ha varit, inklusive att använda omkretsen av Scottys lårben för att beräkna hur mycket vikt benen kunde stödja.

Bulking upp

laget misstänker att de vet varför Scotty var så tung: dess ben tyder på att det var en exceptionellt gammal individ, förmodligen i början av 30-talet. T. rex kan ha nått sin maximala kroppslängd och höjd tidigare i vuxen ålder, men sedan bulked upp som det blev äldre och mogna.

idén har stora konsekvenser., Liknande köttätande dinosaurier som kallas theropods kan ha följt samma trend, bulking ut först efter många år.

men med tanke på att livet för dessa djur var tufft, kommer väldigt få individer att ha nått den fulla potentialen, vilket innebär att fossil av de äldsta och bulkiest theropoderna kommer att vara mycket sällsynta. Med andra ord kan vi underskatta hur stora de kan växa.

Steve Brusatte vid University of Edinburgh säger att många palaeontologer har väntat länge på en fullständig beskrivning av Scotty., ”Det är förmodligen vår bästa titt ännu på vad en av de största, äldsta, mest fullvuxna vuxna skulle ha sett ut”, säger han.

att Scotty verkar vara den tyngsta T. rex som någonsin hittats är en påminnelse om att våra provstorlekar för jätte theropods är små, säger Brusatte. ”Nya upptäckter kan avslöja ännu större eller konstigare individer.”

ett mysterium är varför T. rex kunde växa till så stor, säger personer., För andra gigantiska theropods finns det mildrande faktorer som kan förklara hur de överlevde – till exempel lever i vatten för att stödja sin kroppsvikt eller jagar mycket långsamma dinosaurier som inte var svåra för en tung rovdjur att fånga.

men T. rex bodde på torr mark och var tvungen att jaga relativt snabba anka-fakturerade dinosaurier, säger han. ”Så varför tyrannosaurier gå ner denna väg av gigantism ? Vi vet inte svaret på det.”