William Butler Yeats föddes den 13 juni 1865 i Dublin, Irland. Hans far, John, var advokat, men en konstnär i hjärtat, och han lämnade sin lagpraxis för att bli en porträttmålare. Hans mor var Susan Pollexfen, vars familj hade välmående affärsintressen i fräsning och skeppsbyggnad i Sligo, på Irlands nordvästra kust.,
På jakt efter provisioner flyttade Yeats far familjen till London, som satte ett mönster för resten av Yeats liv som han skulle flytta regelbundet mellan Dublin till London och summera i Sligo när han var barn och på sin vän Lady Gregory ’ s estate Coole Park när han var vuxen, sällan bosatte sig på ett ställe länge, även efter att han gift sig och uppfostrade en familj.
Yeats deltog i gymnasiet i både London och Dublin., College var två år-1883 till 1885—vid Dublins Metropolitan School of Art (nu den prestigefyllda National College of Art and Design), ett uppenbart val för en ung man från en av Irlands berömda konstnärliga familjer: hans bror Jack skulle bli en berömd målare; en av hans systrar var en konstlärare; och den andra en fulländad designer, en protégé av den store William Morris, i vars studio hon arbetade.
men Yeats insåg snart att poesi var hans sanna kallelse., Han etablerade sig som en man med bokstäver, och för de närmaste 50-plus åren av sitt liv arbetade han outtröttligt som poet, dramatiker och litterär kritiker. Tre teman dominerar hans arbete: hans beslutsamhet att använda sin gåva för att återuppliva irländsk kultur, hans personliga sökande efter en andlig identitet och hans obesvarade kärlek till Maud Gonne.
Maud var dotter till en brittisk arméofficer men, uppvuxen i Irland, antog hon orsaken till irländsk självständighet och blev en ledande talesman för rörelsen. Från den dag de träffades 1889 var hon och Yeats livslånga vänner., Hon deltog i möten i de mystiska ockulta samhällena Yeats drogs alltid till, och han deltog i hennes politiska möten. En utbildad och begåvad skådespelerska tog hon ledningen i hans 1902-spel Kathleen ni Houlihan. Hon bröt sitt hjärta minst två gånger, först när hon erkände för honom att hennes två barn (en son, Georges, som dog som spädbarn och en dotter, Iseult) inte var, som hon hade hävdat, adopterade, men hennes naturliga barn med en Paris journalist, gift och mycket äldre än hon. Några år senare gifte hon sig med John McBride, en major i den Irländska Republikanska Armén., Även efter att Yeats gift sig 1921 och hade sin egen familj, hänvisar han i sin poesi sin obesvarade kärlek till Maud. Bland dikterna vi antologiserar här visas Maud i ”No Second Troy”, ”Easter 1916″ och ” A Prayer for My Daughter.”
” den andra ankomsten”,” Leda och Svanen”,” bland skolbarn”,” segling till Byzantium ”och” Byzantium ” berör Yeats intresse för att upptäcka och främja ett system av andlig upplysning, vilket skulle förklara cyklerna av historia, död och reinkarnation och förhållandet mellan sinne och kropp till andan., För mycket av sitt liv drogs Yeats till och tog en aktiv roll i mystiska och ockulta samhällen, som den gyllene gryningens ordning. Hans fru, George, hävdade gåvan av automatiskt skrivande, förmågan att skriva ner information som andevärlden dikterade för henne, och Yeats skulle hävda att mycket av hans filosofiska arbete, en Vision, publicerad 1926, baserades på information han förvärvade från andevärlden, som talade till honom genom George.,
Yeats använde också sitt arbete för att främja orsaken till Irländskt oberoende, hans bidrag är en beslutsam insats för att skapa en tydligt irländsk kultur, särskilt en litteratur. Hans arbete som dramatiker, men mindre framgångsrik än hans poesi, ockuperade mycket av sin energi under hela sitt liv. Han skrev inte bara utan hjälpte till att producera andras pjäser: JM Synge och senare var Sean O ’ Casey den bästa av de dramatiker vars arbete Yeats främjas., Med outtröttlig hjälp från sin vän Lady Augusta Gregory grundade han Irish Literary Theatre, som blev Abbey Theatre 1904 och som trivs i dag.
När åren gick växte Yeats berömmelse och status som Irlands ledande brevbärare. Han vann Nobelpriset i litteratur 1923, och han blev senator i den Irländska fristaten efter Irland vann villkorligt oberoende från Storbritannien. Han fortsatte att producera häpnadsväckande poesi., Hans sista dikter, representerade här av ”Cirkusdjurets desertering”, avslöjar ett minskat intresse för sökandet efter en utopisk vision av andlig upplysning som Byzantium representerade för honom. Istället skriver han om sitt behov av att fördjupa sig i den verkliga världen av sin politiskt instabila nation och i de smärtor som kärlek ibland medför, ”hjärtets fula trasa och benaffär.”
typiskt energisk till slutet skrev Yeats fortfarande nya dikter vid tidpunkten för hans död, i Frankrike, den 28 januari 1939.