Stephen Kent visste att han skulle bli ett hot när Scientologi-kyrkan skickade inte mindre än 16 brev till University of Alberta-administratörer som krävde att han slutade nedvärdera kyrkan.
”de skrev brev efter brev till olika administrationsnivåer-från presidenten på ner – för att begränsa mina aktiviteter, för att tysta mig, för att få mig på något sätt sanktionerad”, sa sociologen och kultexperten.,
det är inte förvånande när du anser att Kent har spårat kyrkans taktik sedan början av 1980-talet. som postdoktor vid McMaster University började han samla berättelser om förlossning, sexuella övergrepp och tvång som inte var allmänt kända vid den tiden.
sedan dess har han samlat en av världens största samlingar av vittnesmål och dokument om Scientologi, och förra året samarbetade han med en bok med tidigare student Susan Raine, nu professor vid MacEwan University, kallad Scientologi i populärkulturen.
Kent har också blivit en top go-to expert för media kommentar., Förra månaden citerades han i Irish Times När tidningen upptäckte att kyrkan hade skickat tusentals broschyrer till Irländska skolor under sken av en människorättsorganisation-bara ett försök nyligen i en samlad kampanj för att infiltrera det irländska samhället och främja Scientologins grundare L. Ron Hubbards doktrin.
men enligt Kents uppfattning kan strategin vara bara en desperat knep för att överleva. Det har förekommit ett betydande motstånd mot Scientologi i Irland, sade han., Den senaste folkräkningen avslöjade sitt medlemskap på bara 87, vilket återspeglar en mer global PR-kris som har plågat kyrkan i flera år.
”historiskt sett dör de flesta nya religioner, och det är ganska tydligt nu att Scientologi är på en nedåtgående väg”, säger Kent.
Scientologins frön
Scientologi-kyrkan skapades av Hubbard 1954, utvecklad av idéer som han presenterade några år tidigare i Dianetik: Den moderna vetenskapen om psykisk hälsa., En form av självhjälpspsykologi, boken var en populistisk utmaning för tvivelaktiga psykiatriska metoder av tiden, såsom lobotomier och elektroshockbehandling.
även om principerna för Hubbards terapeutiska process aldrig har accepterats av vetenskapen, sa Kent, hade de initialt stor överklagande som ”den stackars personens psykoanalys.,”
Hubbard hävdade att människor kunde befria sig från trauma och neuros i samband med smärtsamma händelser i det förflutna-vad han kallar engram-genom att svara på en rad frågor i” revision ” sessioner, innehållet testat av en lögndetektor eller e-mätare. Efter tillräckligt med dessa sessioner, så teorin går, raderas de försvagande engrammen, och personen når ett tillstånd av att vara ”tydlig” som kan uppfylla sin fulla potential.,
För att undvika anklagelser om att utöva medicin utan licens, gjorde Hubbard om sin pseudoterapi som en religion-kallade den Scientologi – och visade sig vara skicklig på att utnyttja kändiskulturen för att främja den.
”filmstjärnor i Hollywood hade betydande status, och Hubbard insåg att dessa människor påverkade populära konsumenttrender”, säger Kent. ”Han räknade ut tidigt att få mediastöd från viktiga kändisar skulle vara till nytta för hans organisation.,”
på 60-och 70-talet exploderade Scientologys medlemskap med den motkulturella rörelsen, med betoning på självkännedom, andlig uppfyllelse, misstro mot etablerad medicinsk vetenskap och ambitioner mot världsfred.
Celebrity backlash, secrets revealed
”Scientologi hade sin storhetstid i slutet av 70-talet och början av 80-talet”, säger Kent, ”men då kontroversen började,” som berättelser började läcka om missbruk inom rörelsen och de orimliga donationer som krävs av dess medlemmar för att nå högre nivåer av andlig renhet.,
en stor del av Scientologys senaste nedgång kan dock hänföras till ett antal uppmärksammade kändisdefektioner under det senaste decenniet, bland annat av den kanadensiska regissören Paul Haggis, sångaren Lisa Marie Presley och skådespelarna Leah Remini och Jason Beghe.
Remini har särskilt varit en ihärdig och vokal kritiker. Först rekryterades vid nio års ålder, hon lämnade kyrkan 2013 och har sedan dess publicerat en avslöjande memoir och värd en dokumentärserie som heter Leah Remini: Scientology and the Aftermath, exponera många av de organisationer misslyckanden.,
men den främsta orsaken till Scientologys undergång, säger Kent, är Internetets växande inflytande. ”Kritiker började publicera material-inklusive några av kyrkans egna konfidentiella dokument – och tidigare medlemmar började berätta sina berättelser.”
vissa länder, t.ex. Tyskland och Frankrike, har tagit fasta på Scientologi. Den tyska regeringen ser det som en missbrukande sekt maskerad som en religion, och Frankrike har klassificerat det som en farlig kult.,
”med så mycket kritik av Scientologi och så många av dess hemliga dokument tillgängliga antingen helt eller delvis minskar drivkraften för fortsatt medlemskap kraftigt”, säger Kent.
den nyfikna ironin i allt detta, tillade han, är att trenderna Hubbard utnyttjade så framgångsrikt när han skapade Scientologi på 1950-talet-framväxande kommunikationsteknik och populärkulturens kraft, särskilt kändisrekrytering-är själva krafterna som konspirerar mot det nu.,
”kändisar bidrog till att öka Scientologins image i sina tidiga dagar, och nu bidrar de till att minska dess överklagande internationellt.”
fast i 1950-talets övertygelser
men bortom dess bildproblem-dokumenterad i 2015 HBO-dokumentären Going Clear: Scientologi och Tronfängelset-de mest destruktiva fröna av Scientologys död såddes i början, sa Kent. Baserat på ”fast uppenbarelse” eller L. Ron Hubbards otalterbara ord kan Scientologin inte förändras med tiden och är därför dömd.,
ett fall i punkt är den ofrånkomliga homofobi som ligger i hjärtat av kyrkan, säger Kent. Hubbard klassificerade homosexualitet som en sexuell perversion, skriver i Dianetik att ” den sexuella perverten är faktiskt ganska sjuk fysiskt…. Han är väldigt långt ifrån skyldig för sitt tillstånd, men han är också långt ifrån normal och extremt farlig för samhället.”
sedan dess har Scientologi försökt ”backpedal och respin sin position på homosexualitet”, säger Kent och tillägger det ändå”, säger Hubbards uttalanden om det är ganska tydliga.,
”varje grupp som har en fast uppenbarelse har stora svårigheter att anpassa sig till förändring”, förklarade Kent. ”Vad du ser med böckerna är kraftigt uppgraderad glamour av omslag och marknadsföring. Men innehållet är fortfarande rotat i Hubbard på 50-talet.”
hans doktrin är så fast att Scientologi-kyrkan började transkribera sina texter på rostfria stålplattor på 1980-talet och placera dem i titankapslar i underjordiska valv. Beläget i en avlägsen öken plats, valven är tillgängliga endast genom en säker tunnel.,
”jämför det med mormonerna, till exempel, som har en lära om pågående uppenbarelse”, säger Kent. År 1890 fick till exempel president Wilford Woodruff en uppenbarelse om att förbjuda polygami, vilket resulterade i en politisk förändring som delvis möjliggjorde att Utah accepterades som en stat 1896. Och på 1970-talet övergav mormonerna sin position att svarta människor är märkta med Cains märke.
”det har kunnat anpassa sig till tiderna”, säger Kent.,
Scientologi-kyrkan har fortfarande betydande rikedom, inklusive överdådiga egenskaper runt om i världen, ”men från vad jag kan se är ingen i dem”, säger Kent. ”Och det finns några som har stängt eftersom de bara inte har personalen.”
i slutändan, U av en aldrig gjorde grotta till lagliga påtryckningar från kyrkan, sade Kent.