elefant fågel, (familjen Aepyornithidae), någon av flera arter av utdöda jätte flightless fåglar klassificeras i familjen Aepyornithidae och hittades som fossil i pleistocen och Holocene insättningar på ön Madagaskar. I Modern taxonomi ingår tre släkten (Aepyornis, Mullerornis och Vorombe), och arten V. titan är både den största medlemmen av familjen och den största fågeln som någonsin levt.,
Encyclopædia Britannica, Inc.,/Christine McCabe
Digital Morphology/National Science Foundation Digital Library vid University of Texas i Austin
fossila rester av elefantfåglar har varit kända sedan 1800-talet, och de första fullständiga beskrivningarna gjordes av fransk zoolog Isidore Geoffroy Saint-Hilaire. Under 1800—talet beskrevs och klassificerades 13 arter i tre släkten-Aepyornis, Mullerornis och Flacourtia., Vid det 21: a århundradet konsoliderade studier med molekylära och morfologiska tekniker flera arter, vilket minskade antalet till mellan fyra och åtta.
Elefantfågelrester är rikliga, och fossila bevis tyder på att varje art var massivt konstruerad, med koniska näbbar, korta tjocka ben, tretåiga fötter och relativt små vingar som var värdelösa för flygning. Således föreslår forskare att dessa fåglar förmodligen var långsamma invånare i skogarna., Vissa former av Aepyornis uppnådde mycket stor storlek, närmar sig 3 meter (10 fot) hög och väger ca 450 kg (1,000 pounds). Den största kända arten, V. titan, stod minst 3 meter hög och vägde i genomsnitt ca 650 kg (1,400 pounds); men vissa uppskattningar tyder på att de största individerna kunde ha vägt så mycket som 860 kg (1,900 pounds), vilket gör det till världens största kända fågel.
de fossiliserade resterna av elefant fågelägg är också relativt vanliga. Deras ägg var de största äggen som lagts av något djur. Ägglängden och bredden på A. maximus varierade mellan 26.,4 och 34 cm (10,4 och 13,4 tum) och 19,4 och 24,5 cm (7,6 och 9,6 tum), respektive.
elefant fåglar inträffade relativt sent i fossila rekord. De var primitiva medlemmar av ratiterna, en evolutionär härstamning som inkluderar strutsar, rheas och emus. Elefantfåglar överlevde på Madagaskar långt in i perioden av öns mänskliga ockupation, och kol Dejting Studier tyder på att den längsta överlevande elefant fågelarter, A., hildebrandti, varade i öns centrala högland region tills ungefär 1,560-1,300 år sedan. Forskare noterar att gruppens död sannolikt berodde på en kombination av klimat-och vegetationsförändring, jakttryck från människor och habitatförlust på grund av avskogning.