Redaktörens anmärkning: United Launch Alliance lanserade framgångsrikt Delta IV Heavy rocket med den klassificerade nrol-44-satelliten för US National Reconnaissance Office klockan 8:09 PM EST (0109 GMT). Läs hela vår historia här.
CAPE CANAVERAL, Florida. – En ny amerikansk spionsatellit kommer att lanseras i rymden tidigt på torsdag (Dec. 10) på den mäktigaste raketen byggd av United Launch Alliance (ULA): den massiva Delta IV Heavy.,
booster är inställd på att spränga bort över natten på 8 PM EST (0100 Dec. 11 GMT) från Pad 37 här på Cape Canaveral Air Force Station för att bära klassificeras NROL-44 satellit i omloppsbana för National Reconnaissance Office (NRO). Du kan titta på alla eldiga åtgärder live online, artighet av ULA. Lanseringen täckning börjar ca 20 minuter före liftoff, och du kan titta på lanseringen live här och på Space.com hemsida eller direkt via Ula webcast.
dagens lanseringsförsök kommer att ha ETT fyratimmarsfönster för att flyga som öppnas kl. 17: 50 till 22: 30., EST (2250-0330 GMT), med ULA inriktning liftoff för 6:15 pm, Det kommer att bära en sofistikerad satellit som kommer att ansluta sig till NRO: s flotta redan i bana, som är utformad för att fånga mycket detaljerade bilder och andra typer av data, och sedan vidarebefordra denna information till underrättelsetjänster och militära grenar.
relaterat: Möt Delta rocket-familjen i United Launch Alliance
uppdraget har plågats av flera lanseringsförseningar, eftersom flygningen ursprungligen var slated för att ta av tillbaka i augusti., Tre av dessa försök skrubbades på grund av tekniska problem med pad infrastruktur och själva raketen. Sedan den sista skrubben på Sept. 30, lag har varit upptagna med att se till att tidigare problemobjekt, som swing arm-systemet vid Launch Complex 37, fungerar korrekt och kan stödja en lansering.
problem med lanseringen pad Infrastruktur även utlöste en sällsynt pad abort på Aug. 29, där raketen antändes och stängdes sedan av bara tre sekunder före lyftoff., Delta IV Heavys tre huvudmotorer är programmerade att antändas i en förskjuten sekvens, med styrbords motorbelysning först.
ULA pekade på orsaken till aborten i marksystemutrustning som styr raketens huvudmotorer. Tre flödeshastighetsregulatorer, som ingår i startkuddens marksystem, styr heliumgassystemet som snurrar upp turbinerna på huvudmotorerna. Styrbordsmotorn avfyrade som förväntat, men regulatorn för mittmotorn öppnade inte, vilket ledde till en avbrytning.,
Ula VD och koncernchef Tory Bruno sa att orsaken till regulatorproblemet var ett sönderrivet membran och att företaget skulle ersätta varje regulator ur ett överflöd av försiktighet. Problem med pads svängarm ledde till efterföljande förseningar.
torsdagens planerade lansering kommer att markera den 12: e flygningen av en Delta IV tung raket sedan debuten 2004 och är en av endast fem Delta IV raketer kvar. ULA planerar att gå i pension bärraketen innan rulla ut sin nästa generations fordon, Vulcan Centaur., (ULA pensionerade tidigare Delta II-raketen i 2018 och dess Delta IV-Medium i 2019.)
strax innan lanseringen nedräkningen börjar, kommer den 330 fot höga (100 meter) höljet innesluter raketen-kallas Mobile Service Tower, eller mst-rulla bort, utsätta kolossala farkosten. Består av tre väte-drivna första etappen gemensamma kärn boosters (som är fastspända tillsammans) och en kryogen andra etappen, Delta IV Heavy står 233 fot (71 meter) lång och mäter ca 53 fot (16 m) bred.
Delta IV Heavy är för närvarande den mest kraftfulla raketen i Ulas flotta., Drivs av 465,000 gallons (1.76 miljoner liter) av superkyld flytande väte och flytande syre, mega launcher genererar mer än 2 miljoner pounds av dragkraft.
relaterat: Delta IV Heavy: kraftfullt lanseringsfordon
tung konkurrens
av de tidigare 11 Delta IV tunga uppdrag, sju har genomfört nro nyttolaster. Några av fordonets andra anmärkningsvärda uppdrag lanserade NASA: s Orion-kapsel på ett orubbat testflygning till jordens bana 2014 och den amerikanska rymdbyråns Parker Solar Probe i 2018 på ett uppdrag att studera solen.,
alla fem av de återstående Delta IV tunga lanseringar kommer att stödja nro uppdrag. Tre kommer att lansera från Cape, inklusive den här, och två andra kommer att lansera från Vandenberg Air Force Base i Kalifornien.
de massiva nro-nyttolasterna är utformade för att installeras ovanpå sina raketer (i motsats till horisontellt), och på grund av deras bulkiness är det mycket som att lansera en skolbuss. Av den anledningen säger militära tjänstemän att Delta IV Heavy är den enda launcher på marknaden idag som kan tillgodose deras behov.,
men Delta IV Heavy är inte det enda tunga lyftfordonet på marknaden.
SpaceX har också en tung lyftare-Falcon Heavy — men den använder en horisontell teknik för att integrera sina raketer och nyttolaster. Dessutom är Delta IV Heavys nyttolastmätning (eller noskon) större än den på Falcon Heavy, vilket gör att deltaet bättre kan rymma de massiva nro-satelliterna.
Falcon Heavy rocket har dock en fördel gentemot deltaet: dess totala kostnad., Falcon Heavy kan lyfta tyngre last i rymden för betydligt mindre än Delta IV Heavy, vilket framgår av ett eftertraktat lanseringskontrakt värt $130 miljoner — ungefär hälften av priset på ett Delta — som tilldelades SpaceX i 2018 för att lansera en framtida militär nyttolast.
i augusti meddelade försvarsdepartementet att ULA och SpaceX kommer att dela lanseringsuppgifter för militära lanseringar genom 2027. ULA tilldelades 60% av kontrakten, och SpaceX fick de övriga 40%.,
ULA kommer att förlita sig på sin kommande Vulcan Centaur raket för att starta dessa uppdrag, samtidigt som SpaceX kommer att dela upp arbetsuppgifter mellan Falcon 9 och Falcon Heavy. Beräknad att komma online nästa år kommer Vulcan Centaur att ha samma vertikala integrationskapacitet som deltaet.för att göra det mer konkurrenskraftigt och för att bättre rymma militära nyttolaster planerar SpaceX att erbjuda vertikala integrationskapacitet i framtiden, samt en utökad rättvisa för sin Falcon Heavy rocket.,
klar att flyga
Delta IV Heavy officiellt fått klartecken för att starta efter lag från ULA, National Reconnaissance Office och USA, Space Force avslutade en lansering beredskap översyn på onsdag. Under översynen bedömde lagen fordonets hälsa, dess nyttolast och pad-hårdvara, liksom projicerade väderförhållanden, som förväntas vara 90% gynnsamma för liftoff.
det största problemet för lanseringen är möjligheten att cumulusmoln över lanseringsplatsen. Det finns två backup möjligheter om det behövs, men väderförhållandena försämras varje dag.,
”Ledarskap höll Delta IV Heavy Starta Readiness Review idag och gav ett enhälligt ’go’ för torsdagens nedräkning till liftoff,” ULA twittrade onsdag morgon.
Följ Amy Thompson på Twitter @astrogingersnap. Följ oss på Twitter @Spacedotcom eller Facebook.