Dorothea Dix var en tidig 19th century aktivist som drastiskt förändrat det medicinska området under sin livstid. Hon kämpade för orsaker till både psykiskt sjuka och inhemska populationer. Genom att göra detta arbete utmanade hon öppet 1800-talets begrepp om reform och sjukdom. Dessutom hjälpte Dix rekrytera sjuksköterskor till fackliga armén under inbördeskriget. Som ett resultat förvandlade hon omvårdnadsområdet.
Dix föddes i Hampden, Maine 1802. Lite är känt om hennes barndom., Historiker tror dock att hennes föräldrar led av alkoholism och hennes far var missbrukande. På grund av detta missbruk i ung ålder flyttade hon till Boston för att stanna hos sin mormor. Dix gick i skolan i Boston och undervisade barn. Hon blev sjuk flera gånger och tvingades sluta undervisa. Under en av hennes anfall av sjukdom föreslog hennes läkare att hon skulle tillbringa tid i Europa. Under besöket utomlands träffade Dix grupper av reformatorer som var intresserade av att förändra hur psykiskt sjuka var omhändertagna. När Dix återvände till USA bestämde hon sig för att turnera på mentalsjukhus över hela landet., Hon rapporterade ofta sina resultat till flera politiker. Dix tvingade staterna att ta hand om det olyckliga. Även om många politiker inte var överens med sitt arbete, gick hon framåt. Hon etablerade så småningom asylums i New Jersey, North Carolina och Illinois. Hon arbetade för att passera federal lagstiftning som skulle skapa en nationell asyl, även om räkningen inte passerade. Dix turnerade också utomlands och rapporterade om sjukhusförhållandena i olika länder.
när inbördeskriget började, ägnade Dix sig helt åt fackföreningen., Hon utsågs till Superintendent för Armésjuksköterskor för unionsarmén. Även om många trodde att hon satt omöjligt höga standarder för rekryterade sjuksköterskor, var sjuksköterskans armé extremt framgångsrik och avgörande för att främja sjuksköterskors roll i kriget och inom det medicinska området. Dix var också känd för att behandla både konfedererade och fackliga soldater, en övning som fick hennes respekt från många. Under en period då manliga läkare Öppet uttryckte förakt för kvinnliga sjuksköterskor fortsatte Dix att driva på formell utbildning och fler möjligheter för kvinnliga sjuksköterskor., Under krigets gång utsåg hon mer än 3000, eller cirka 15%, av Union Army nurse. Hon gick ner från positionen 1865.
Efter kriget tog Dix upp medel för att bygga ett nationellt monument för att hedra avlidna soldater, som står vid Fort Monroe, Virginia idag. Hon fortsatte att kämpa för sociala reformer under hela sitt liv. Hennes arbete för att stödja bättre vård för de psykiskt sjuka kulminerade i omstruktureringen av många sjukhus både i USA och utomlands., Efter att ha lidit av sjukdom återvände Dix till New Jersey där hon tillbringade resten av sitt liv i en specialdesignad svit på New Jersey State Hospital. Hon dog den 17 juli 1887 och är begravd i Cambridge Massachusetts.