ta din kopia av SLAM presenterar JORDAN här
Han var klar. Den bestående bilden av” The Last Shot ” var den perfekta utropstecknet till Michael Jordans arv. Den största spelaren någonsin plocka upp en basket hade avslutat sin NBA karriär på högsta möjliga anteckning någon spelare kunde.
sak om Mike, dock. Han hade klåda.,
ett år efter sin andra pension från ligan, Jordanien dök upp som en minoritetsägare och ordförande för basket verksamhet för Washington Wizards. Som front office exec fick Michael i uppdrag att sätta ihop en roster, hantera locket, göra utkast plockar och vad som helst annat papper-Driver killarna i kostymer gör där uppe i ägarens låda. Men varje morgon tog han sig ner till omklädningsrummet eller tränarens bord med sitt kaffe. Han pratade med veterinärer som Popeye Jones och Hubert Davis, och sköt skiten. Han kliade.,
i September 2001, två veckor efter 9/11 attackerna skakade landets huvudstad, meddelade Jordanien sin avsikt att återvända till lövträet efter tre säsonger bort. Han avyttrade sin ägarandel i laget och dök upp på Wizards media day som en 38-årig spelare.
”det är en klåda som fortfarande behöver repas här och jag vill se till att den här skrapen inte stör mig resten av mitt liv”, sa han till de monterade reportrarna på MCI Center., ”Vad händer om jag är trött på att spela i YMCA och pojkarna & Girls Club och jag vill öka till elittävlingen?
”Jag kommer bara att spela spelet basket som jag älskar. Jag handlar inte om pengarna. Jag bryr mig inte Om jag får betalt ett öre,” Mike fortsatte. ”Jag kommer att spela spelet eftersom jag älskar det.”(Och ja, Jordans track record som en trollkarl verkställande är väldokumenterad. Bara några månader tidigare hade han känt valda Kwame Brown rakt ut gymnasiet med Nr., 1 övergripande val i 2001 års utkast, ett beslut som egentligen bara kan beskrivas som en stor misshandel. Men låt oss skilja Jordan spelaren från Jordan GM, åtminstone för några hundra ord, ska vi?)
Doug Collins, som tidigare coachat Michael i Chicago, installerades som Wizards huvudtränare och Washington höll träningsläger i Jordans hemstad den oktober, vid University of North Carolina-Wilmington. Utanför Mike och spirande stjärnan Richard Hamilton kom trollkarlarna in i säsongen ’ 01-02 med en funky mélange av lovande ung talang och stadig, om plodding, veteraner., För alla på listan var de första metoderna med Jordanien surrealistiska. ”Han skulle få bollen och vi skulle alla bara stå och titta på,” påminner Jones. ”Oavsett om jag var med i hans lag eller inte.”
utanför domstolen tog resan med Michael Jordan också lite att vänja sig, eftersom hans gudliknande status utlöste en rockstar livsstil på vägen för ett annars humdrum Wizards-lag. Då-rookie center Etan Thomas minns fans som skulle kämpa sig igenom folkmassorna bara för en high-five från Jordanien, sedan titta på sin hand som om den var gjord av massivt guld., ”Det var som att resa med Michael Jackson eller något, säger Thomas. ”Jag såg folk titta på honom och bara börja gråta, galnaste sak jag någonsin sett.”
Jordans personliga tränare, Tim Grover, reste också med guiderna på vägen. Varje morgon kl. 07.00 hittade de en hälsoklubb nära laghotellet för att träna, som ett urverk. Varje morgon. Varje stad. Varje övning. Han gjorde det inte längre med den ikoniska black-and-red Bulls-utrustningen på ryggen, men som Davis säger: ”han var Michael.,”
Davis och Jordan spelade båda på UNC (där Davis nu är en assisterande tränare) och hade tävlat i uppvärmda tjurar-Knicks playoff strider under 90-talet. men att se det dagliga arbetet etik, förberedelse och konkurrenskraft på nära håll var något annorlunda. Davis kommer ihåg att hans hoppare slog eld en dag i praktiken när de två var parade upp i samma lag.
”jag övade riktigt bra, jag slog allt. Så Michael bytte tröjor och gick till det andra laget och han bevakade mig., För resten av träningen gjorde jag inte bara poäng, jag fick inte ens ett skott av, säger Davis. ”Vad är det för fel på dig? Vi är i samma lag! Är du så tävlingsinriktad att du vill tävla mot mig? Jag är en rollspelare. Du är den bästa som någonsin spelat. Han sa att det här inte är annorlunda än att spela i spel 7 i NBA-finalen-konkurrerande konkurrerar. Vissa människor stänger av den och slår på den. För honom stängde han aldrig av den.,”
Jones, nu en assistent med Indiana Pacers, påminner om en övning senare under säsongen 2001-02 när MJ gjorde så lätt-ser ut som Prime Chicago Bulls MJ-att Collins stoppade scrimmage och instruerade honom att inte skjuta längre.
”Vi började scrimmaging igen,” Jones förklarar, ”och Michael hade samma aggression som han oftast hade att göra poäng bollen, men han såg ut som John Stockton eller Magic Johnson. Jag blev förvånad över att han hade en sådan vision., Han attackerade fortfarande, men han skulle inte skjuta-han sparkade ut det för tre eller släppte det till bigs i färgen för dunks och layups. Jag minns när jag sa till honom att du inte kunde gå ditåt. Han tittade bara på mig och sa, Åh, jag kan passera. Jag ser allt. Jag vill bara göra mål.”
och poäng han gjorde. Om du trodde att det skulle ta Mike några spel att skaka av rosten, måste du glömma vem vi pratar om här.
”Jag tror att det var ett av våra första försäsongsspel, vi spelade ner i Miami”, säger Jones., ”Vi är i tunneln redo att komma ut, och han säger ,”jag ska visa er hur man får 20 poäng i en fjärdedel och sedan ska jag gå sitta ner.”I slutet av första kvartalet hade han 18 poäng.”
När den ordinarie säsongen började, Jordan levererade sex 30-plus punkt föreställningar innan kalendern vänt till December. Då han hängde på 51 Charlotte och 45 på New Jersey i back-to-back-spel i December. Sedan 40 och 41 mot Cleveland och Phoenix i back-to-back utflykter i januari.
pausa en sekund. Kom ihåg att den här mannen är nästan 40 år gammal., Här ute släpper du 40-och-50-hamburgare i back-to-back-spel i National Basketball Association. Absolut ostoppbar. Killar gör inte så här. Någonsin. Det kan inte göras.
Bobby Simmons, en nybörjare på trollkarlarna den säsongen, säger att Jordan var som ” en trollkarl.”
Jordanien var legitimt i MVP-konversationen för ett flyktigt par veckor när All-Star break närmade sig. Han hade trollkarlarna som svävade över .500 efter att ha vunnit bara 19 matcher året innan. Men en knäskada som krävde operation slutade effektivt sin säsong tidigt. Spelar i 60 matcher, Jordan i genomsnitt 22.,9 poäng, 5.7 returer, 5.2 assist och 1.4 stjäl per spel, spelar 35 minuter per natt. MJ ledde guiderna i scoring och gjorde Eastern Conference All-Star team. Vid den tiden i säsongen var Kobe Bryant den enda andra spelaren i ligan i genomsnitt 25, 5 och 5.
”året som jag spelade med honom med trollkarlarna dominerade han varje övning och han dominerade i varje spel”, säger Davis. ”Det spelade ingen roll om vi spelar Philadelphia med Allen Iverson, eller Los Angeles Lakers med Kobe och Shaq., Varje spel som jag spelade med trollkarlarna med Michael-det var inte ett spel när han inte var den bästa spelaren på golvet. Vi hade inget bra team.”
guiderna vänt Davis, Simmons och Hamilton för kolvar All-Star Jerry Stackhouse under sommaren 2002, och tillade swingman Larry Hughes i fri byrå. Jordan gjorde 40 eller fler poäng tre gånger under den andra Trollkarlssäsongen och blev den första 40-årige i ligan historia för att göra 40+ i ett spel., Han spelade i alla 82 matcher, i genomsnitt 20 PPG och 6 rpg, men trollkarlarna misslyckades med att göra slutspelet igen, och det blev klart att Mikes knän inte skulle hålla upp mycket längre.
Vince Carter gav Jordan sin startpunkt i 2003-All-Star-spelet, som förvandlades till en full-on-firande av MJ: s legendariska karriär (ropar till Mariah Careys klassiska halvtidsutställning). Passande, han slog även en ikonisk koppling fadeaway jumper sent i spelet också.,
Vid sin första presskonferens som spelare i Washington hade Mike sagt att han ville låsa horn med nästa generations elit NBA-spelare: ”du säger att de unga hundarna kommer att jaga mig runt? Jag tänker inte skälla för långt ifrån dem heller. Jag flyr inte från någon. Om något, blir det en stor utmaning för mig. Jag säger inte att jag kan ta Kobe Bryant, eller så kan jag ta Tracy McGrady. Det är ni som säger att de kan ta mig. Allt är bra. Jag är ganska säker på att de sitter tillbaka och välkomnar utmaningen. Gissa vad, jag sitter tillbaka och välkomnar utmaningen också.,”
lägg undan allt annat skitsnack, den revisionistiska historien, unraveling av vad halvhjärtade trollkarlar återuppbygger var på gång, och det var vad Mikes Wizards comeback handlade om, i kärnan. Bevisade han att han var upp till utmaningen? Shaq sa: ”han har det fortfarande.”Paul Pierce sa,” Jordan i denna ålder är bättre än cirka 90 procent av spelarna idag.”
utvecklingen av Jordans andra un-pensionering håller inte ikonisk status som hans” jag är tillbaka ” fax i 1995, eller kommer med hårdvaran i hans första dramatiska återgång till domstolen., Utan tvekan kommer de två säsongerna i Washington för alltid att fungera som nyfiken skiljetecken till den mest legendariska karriären i NBA-historien. Mikes långvariga agent David Falk säger att han då inte ville att MJ skulle komma tillbaka: ”jag trodde bara inte att det var en bra efterrätt till en bra måltid.”Det var en känsla som delas av många vänner och fans. Men ju fler år som passerar desto lättare är det att glömma hur mycket av en mördare Michael Jordan fortfarande var på domstolen, även vid 40 år gammal.