vårt släktträd sträcker sig tillbaka i fem till sju miljoner år till den tid då våra förfäder tog sina första tvåbenta steg på vägen mot att bli mänskliga. Under denna stora tidsperiod växte vårt släktträd till att omfatta många förfäder som representerar olika arter från vårt evolutionära förflutna. Några av dessa arter var våra direkta förfäder. Andra var på sidogrenar på vårt släktträd och som förfäders ”kusiner”.
sortera ut vårt släktträd
hur vet vi vilka våra förfäder var och var de hör hemma i vårt släktträd?,
det finns två huvudfaser som är involverade i att sortera ut vårt släktträd:
- erkänner individer och arter som var mänskliga förfäder snarare än andra varelser.
- placera våra förfäder i sina korrekta positioner inom vårt släktträd för att avslöja sina relationer till våra direkta förfäder och våra förfäders kusiner.
erkänna våra förfäder
ledtrådar från fossiliserade tänder och ben har gjort det möjligt för forskare att identifiera många av våra förfäder och att eliminera andra från vår förfäders släktträd., Om en fossil har människoliknande egenskaper erkänns den som en mänsklig förfader som hör hemma någonstans inom vårt utökade släktträd. Till exempel har bara människor och våra närmaste förfäder:
- premolära tänder med två cusps (upphöjda stötar på tuggytan),
- ett skelett där basen av skallen, ryggraden, bäckenet, benen, fötterna och tårna är alla konstruerade för att gå på två ben.,
placera våra förfäder i vårt släktträd
När en fossil har identifierats som en mänsklig förfader, försöker forskare bestämma var den hör hemma inom vårt släktträd. Dess läge kommer då att avslöja relationerna mellan det och våra andra förfäder.
våra direkta förfäder placeras på grenarna i vårt släktträd som leder direkt till vår egen gren på toppen av trädet. Andra förfäder har utvecklats på något olika sätt och är som förfädernas kusiner med ett mer indirekt förhållande till moderna människor., Dessa indirekta förfäder hör hemma på sidogrenar i vårt släktträd.
för att placera våra förfäder i vårt släktträd, forskare:
- datum fossil att träna när varje släktarter levde,
- undersöka viktiga funktioner i fossilerna för att bestämma den särskilda grenen av vårt släktträd som de tillhör.
Sortera våra förfäder efter fossil ålder
fossiler dateras med hjälp av en eller flera dejting tekniker som berättar hur länge sedan de levde. Detta gör att varje fossil och arter kan sorteras längs en tidsskala., Ofta existerade två eller flera arter av mänsklig förfader samtidigt. Om detta inträffar anses var och en av dessa arter tillhöra en annan gren av släktträdet.
Sortera våra förfäder med hjälp av deras egenskaper
för att bestämma relationerna mellan våra olika förfäder undersöker forskare bevis om deras fysiska och kulturella egenskaper för att bestämma den specifika grenen av vårt släktträd som de tillhör.,
vid sortering av fossil enligt deras egenskaper är forskare särskilt intresserade av att identifiera funktioner som är ”primitiva” (uppstod tidigt i vårt evolutionära förflutna) och funktioner som är ”härledda” (utvecklades nyligen). Till exempel:
- att gå på två ben är en primitiv funktion som uppstod 5-7 miljoner år sedan. Denna funktion utvecklades tidigt i vårt evolutionära förflutna och delas av alla medlemmar i vårt släktträd.
- en stor hjärna är en härledd funktion som bara började utvecklas under de senaste två miljoner åren i några av våra nyare förfäder.,
olika arter tenderar att vara nära besläktade om de delar många av samma härledda funktioner. Dessa arter placeras därför nära varandra inom vårt släktträd. Å andra sidan är arter som har färre härledda egenskaper gemensamt mer avlägset relaterade. Dessa arter placeras därför längre isär i ett släktträd.
arter som placeras på olika grenar av vårt släktträd är de som har utvecklats på olika sätt och har olika uppsättningar av härledda funktioner., Även om dessa arter har utvecklats på kontrasterande sätt och kan ha något annorlunda utseende, är de fortfarande indirekt relaterade till varandra genom sina delade förfäder.
Sortera förfäder genom deras DNA
är det möjligt att ta DNA från gamla ben och använda den för att identifiera en art? Generellt är svaret nej. DNA bryter ner över tiden och i de flesta fall finns det antingen inga längre i provet eller fragment är för små för att identifieras. Men om benet eller provet är tillräckligt ungt (vanligtvis inte mer än 60.000 år), kan DNA extraheras., Stor omsorg behövs för att säkerställa att provet inte är förorenat med modernt humant eller bakteriellt DNA.
att extrahera och producera livskraftigt DNA för att studera betyder inte att forskare sedan kan räkna ut vilka arter benet eller provet kom ifrån-om de inte redan har en DNA-post till hands för att jämföra det med. För närvarande är det enda mänskliga DNA som ska extraheras och analyseras det från Homo sapiens och Homo neanderthalensis.
ett intressant fall som gjorde rubriker 2010 var upptäckten av ett fingerben och tand från Denisova cave i Ryssland., Benen hittades 2008 och datum till cirka 30 000-50 000 år gammal. Mitokondriellt DNA (mtDNA) extraherades från resterna och sekvenserades sedan. Resultatet var att mtDNA inte matchade antingen modern mänsklig eller Neanderthal mtDNA.
lite annat kunde hämtas från dessa studier så att forskare började arbeta med att extrahera nukleärt DNA. Detta gav mycket mer information. ”Denisovierna”, som de har smeknamnet, var närmare besläktade med Neanderthals än moderna människor., Detta tyder på att Neanderthals och ”Denisovans” delade en gemensam förfader efter moderna människor och Neanderthals splittrade. Kanske lämnade denna förfader Afrika för en halv miljon år sedan med neandertalarna som spred sig västerut till Mellanöstern och Europa medan Denisovanerna gick österut. Detta betyder dock inte nödvändigtvis att de är en ” ny ” art eftersom de kanske redan är kända från fossil som inte har någon DNA-post att jämföra, såsom Homo heidelbergensis eller H. antecessor.
revidera vårt släktträd
det finns luckor i vårt släktträd., Dessa luckor representerar ofta saknade länkar-förfäder som vi vet måste ha funnits men som återstår att upptäcka. Men eftersom sökningen fortsätter att ta reda på om vårt förflutna, fortsätter dessa luckor att fyllas i.
det finns också olika tolkningar av de bevis som för närvarande finns tillgängliga. Olika tolkningar har resulterat i något olika evolutionära träd.
ibland ger upptäckten av en ny fossil eller utvecklingen av bättre teknik nya bevis., Detta bevis kan ändra dagens förståelser och kan därför leda till revideringar av vårt släktträd, men dessa revideringar är en viktig del av strävan att lära sig om vårt förflutna.