genom åren har isbjörnar blivit en symbol både för dem som hävdar att brådskande åtgärder mot global uppvärmning behövs och för dem som hävdar att klimatförändringen inte händer eller i bästa fall att frågan är överblåst.
grupper inklusive Cato-institutet, en libertarian forskningsorganisation som utmanar aspekter av klimatförändringen, har kallat oro över björnarna obefogade och argumenterat för att viss forskning visar att djuren har överlevt upprepade varma perioder., Men forskare säger under tidigare varma perioder att björnarna förmodligen hade betydande alternativa livsmedelskällor, särskilt Valar, att de inte har idag.
gripande bilder av björnar på isolerade isflak eller roamingmark på jakt efter mat har använts av bevarandegrupper och andra för att visa upp behovet av åtgärder för att minska uppvärmningen. Ibland har dock dessa bilder visat sig inte vara vad de verkar.,
efter en video av en emacierad björnplockning genom soptunnor i den Kanadensiska arktis publicerades online av National Geographic i 2017, erkände tidningen att björnens tillstånd kanske inte är relaterat till klimatförändringen. Forskare hade påpekat att det inte fanns något sätt att veta vad som var fel med björnen; det kan ha varit sjuk eller mycket gammal.
den nya forskningen omfattade inte prognoser där utsläppen minskade drastiskt, säger Cecilia M. Bitz, en atmosfärisk forskare vid University of Washington och en författare till studien., Forskarna behövde kunna fastställa, så exakt som möjligt, de perioder då havsisen skulle vara borta från en viss region. ”Om vi hade velat titta på många modeller skulle vi inte ha kunnat göra det,” sa Dr Bitz.
Andrew Derocher, en isbjörnsforskare vid University of Alberta som inte var inblandad i studien, sa att resultaten ”är mycket förenliga med vad vi ser” från till exempel övervakning av djuren i naturen. ”Studien visar tydligt att isbjörnar kommer att göra bättre med mindre uppvärmning”, tillade han., ”Men oavsett vilket scenario du tittar på finns det allvarliga farhågor om bevarande av arten.”
av de 19 subpopulationerna är lite kända om några av dem, särskilt de i den ryska Arktis. Av subpopulationer som har studerats har vissa — i allmänhet de i områden med mindre isförlust — visat liten befolkningsminskning hittills. Men andra, särskilt i södra Beaufort havet utanför nordöstra Alaska, och i västra Hudson Bay i Kanada, har drabbats hårt av förlust av havs is.